Какое-то время с крыши доносилось лишь негромкое шуршание. Антон прислушивался к нему самым краем уха. Всё его внимание поглотило нечто темное, внезапно возникшее прямо по курсу. Вначале Антон принял это за дерево, потом - за разрушенную башню. Как он не таращился во мрак, так и не смог толком разглядеть само препятствие. Однако, чем бы оно ни было, оно стояло поперек прохода, а сам проход был слишком узок, чтобы его обойти.
- Да чтоб тебя… - проворчал Антон и передвинул регулятор скорости в положение "стоп".
Шагоход остановился. За бортом послышался шелест и девица нырнула обратно в кабину.
- Вот, - сказала она, предъявив открученное зеркало. - Расколотили напрочь.
Это Антон и сам видел. Стекла большей частью вылетели, а прямо посередине красовалась здоровенная дыра с рваными краями. При мысли о том, как бы такая дыра смотрелась в его голове, Антона передернуло.
- Я могу сделать простенькое на замену, - сказала Иния. - Из луженой жести. Если вы не собираетесь смотреться в него, то для освещения сойдет.
- Точно не собираюсь, - ответил Антон. - Долго провозишься?
- Да нет, - Иния махнула рукой. - Чего там возиться-то?
Она вновь скрылась в машинном отделении и приволокла оттуда канистру с разодранным боком. Антон хмыкнул и подумал о том, сколько же еще всякого хлама валяется по темным углам теперь уже его шагохода. Девица тем временем присела на порог и достала из ящика ножницы по металлу.
- Скажи, Иния, а вот, к примеру, дерево тоже может быть зараженным? - спросил Антон.
- Запросто, - отозвалась Иния, не отрываясь от вырезания дыры в пока еще целом боку канистры. - Зараза же расползается в первую очередь по корням, а у дерева они самые большие. Есть где развернуться, понимаете?
- Понимаю, - сказал Антон и снова уставился на темную фигуру впереди; ему вновь показалось, что это дерево. - И как узнать, зараженное оно или нет?
- У зараженного корни вверх торчат, - пояснила Иния. - И ствол обычно зеленый. Только не такой зеленый, как листики, а такой, знаете, ядовито-зеленый.
Антон машинально кивнул, хотя и не был уверен, что сумеет отличить зеленый листовой от зеленого ядовитого. Особенно ночью.
Иния отложила ножницы и вставила вырезанный лист в оправу. Получилось точно в размер. Сверху Иния приспособила осколок стекла, стараясь, чтобы тот как можно плотнее прилегал к жести.
- Готово, - доложила она. - Сейчас прикручу.
- Давай, - сказал Антон. - А то там впереди стоит не пойми что.
Он раздраженно махнул рукой, указывая на темный силуэт поперек прохода. Иния глянула, пожала плечиками и выскользнула наружу. Прикручивала она зеркало ровно вдвое дольше, чем откручивала. То ли старалась не повредить самодельную конструкцию, то ли опыта по скручиванию зеркал у нее было несколько больше, чем по их установке обратно. Темный силуэт за это время ни разу не пошевелился. Антон уже почти убедился себя, что это всё-таки дерево, когда Иния скользнула обратно в кабину.
- Готово! - доложила она.
Антон прибавил свет и сдвинул заслонку. Луч света ударил вперед. Поперек прохода стоял двуногий шагоход.
Это был "Скороход". В его левом борту, повернутом к проходу, зияла здоровенная дыра. Иния в нее, пожалуй, даже смогла бы пролезть. Луч света, упав в дыру, осветил пустую кабину.
Ноги "Скорохода" стояли прямо перед здоровенной трещиной в земле, словно бы он затормозил на последнем шаге. Из трещины торчали корни. На вид - колючие. Корни обвивали ноги "Скорохода", цепляясь своими колючками. Антону сразу показалось, что эти корни ядовито-зеленого цвета.
- Это заражение? - шепотом спросил Антон.
- Ага, - отозвалась Иния. - Оно самое. Только чтобы так вылезло, должно быть очень сильное.
- Так на карте и отмечено.
- Но еще должно быть тепло, - добавила Иния. - Наверное, он давно тут стоит. Само по себе так оно года за два нарастает, но ведь "Скороходы" только в том году вышли.
- Да, летом, - подтвердил Антон.
- Ну вот наверное с лета тут и кукует.
Антон пожал плечами.
- У меня такое чувство, будто я его этой ночью в городе видел, - сказал он.
Чувство, правда, было смутное и неопределенное, словно бы глаз зацепился за какую-то характерную деталь, но до мозга эту информацию не донес, расплескав всё по пути.
- Ну-у, - протянула Иния. - Сама по себе зараза зимой точно не вылезет, но приманить можно. Только для этого опять же тепло нужно и какую-нибудь зверушку для приманки. Или дохлятинку свежую.
- Дохлятинку? - переспросил Антон. - Ты, надеюсь, не имеешь в виду водителя?