Левая передняя нога встала еще чуть левее. Правая, подзависнув на мгновение и тихо хрустнув, всё-таки заняла определенное для нее место. Кабина мягко ткнулась в "Скороход". Тот слегка покачнулся. Незнакомец взмахнул руками. Антон торопливо передвинул регулятор на "стоп". Оба шагохода замерли.
Внизу лениво зашевелились корни. Темная масса, которая вблизи еще больше походила на человеческие останки, соскользнула по ним в трещину и повисла там.
- Поднимайтесь на борт, - разрешил Антон, и своим самым строгим голосом добавил: - Только без фокусов.
- Для фокусов я слишком замерз, - отозвался незнакомец.
Вскарабкался он в кабину, впрочем, довольно шустро. Верх "Скорохода" был практически вровень с порогом дверцы, но "Жаворонок" касался его передней решеткой, а дверца располагалась в ее левом борту. Чтобы подобраться к ней, незнакомцу пришлось спуститься на ствол пушки "Скорохода", с нее перешагнуть на карниз внизу кабины и уже по нему, держась за поручень, добраться, наконец, до входа.
Антон на всякий случай взял в руки трехстволку. Незнакомец не продемонстрировал ни испуга, ни желания немедля выкинуть какой-нибудь злодейский фортель.
- Мое имя Ланс, - бодро отрекомендовался он. - Ланс Альбертович, если угодно. Горный инженер из Вигпорта.
Вигпорт был самым северным городом в северных землях и в Северной войне не участвовал, предпочитая торговать с обеими сторонами конфликта. Теперь он был самым богатым городом северных земель и путешественники из него странствовали чуть ли не по всему миру. Недавно даже на другом континенте побывали, устроив потом выставку заморских диковинок. Особого ажиотажа она не вызвала - люди мало интересуются тем, что их не касается - зато Антон смог спокойно и без помех рассмотреть все экспонаты. А еще у смотрителей выставки была такая же бледно-красная кожа, как у этого Ланса.
Антон опустил трехстволку и сказал:
- Добро пожаловать на борт, Ланс.
Себя он представил как почтового агента на храмовой службе, что - с определенной точки зрения - было правдой, однако вызвало выражение легкого удивления на лице Ланса, а Инию - как своего механика, что и должно было вызвать то самое удивление, однако, напротив, нисколько Ланса не удивило. Он лишь приветливо кивнул Инии и сказал ей, что готов прозакладывать душу за чашечку горячего напитка, но кроме души у него есть еще и монеты. Иния вопросительно глянула на Антона. Тот сказал, что он бы тоже не отказался глотнуть горячего. Путь впереди еще не близкий и взбодриться бы не помешало.
- Вот и славно! - довольно воскликнул Ланс, потирая руки. - И куда мы держим путь?
- Как и вы, в Ротбург, - сказал Антон. - Но быстро мы туда не попадем. У нас проблема с ногой.
- Да, я заметил, - ответил Ланс. - Правая. Что-то серьезное?
- Пока ковыляем, - сказал Антон. - Но ремонт не помешал бы.
- Так в чем проблема, уважаемый? - тотчас спросил Ланс. - У вас есть механик, а вон там есть запчасти, - он указал на "Скороход". - Выглядит, конечно, потрепанным, но ходовая часть и днище целые. Думаю, на него тоже напали и…
- Погодите-ка, Ланс, - сказал Антон. - Что значит "думаю"? Это не ваш шагоход?
- Нет, - признал Ланс. - Мой догорает вон там в расщелине.
Он махнул рукой примерно в том направлении, откуда пришел "Жаворонок". Огня в том направлении не наблюдалось. Должно быть, уже догорел.
- Тогда должен вам сообщить, что мы не занимаемся мародерством, - сообщил ему Антон самым строгим тоном, какой только получился.
Иния тихо вздохнула и развела руками. Мол, ну да, вот такие мы правильные.
- А я и не предлагаю мародерствовать, - сказал Ланс. - Я предлагаю провести операцию по спасению имущества. Богоугодное дело, между прочим. За него даже премия полагается. Десять процентов от стоимости, а это, знаете ли, не пустяк.
Иния старательно закивала. Мол, отличная идея, надо соглашаться.
- Спасение имущества подразумевает возврат его законному владельцу, - напомнил Антон.
- Совершенно верно, - сказал Ланс. - Вот только его владелец, скорее всего, сейчас по частям висит там, на корнях.
Он махнул рукой в сторону ног "Скорохода". Антона передернуло.
- Но у него могут быть наследники, - проворчал он.
- Наверняка есть, - уверенно заявил Ланс. - Уж поверьте моему опыту: у тех, кто бегает на таких дорогих машинках, всегда находятся наследники. Так вы запишите его бортовой номер и сообщите в Храм, а когда они найдут наследников, вернёте им запчасти. Еще и премию за их спасение с них слупите.