Центром города служили две башни высотой в двадцать этажей каждая. Левую башню венчал золоченный шпиль. В ней размещался городской храм. В правой обосновалась городская администрация во главе с советом директоров или, как его обычно называли, Директоратом. До недавнего времени Антон там работал.
Не в совете директоров, конечно, а простым клерком в администрации. Работа была не сложная, но невероятно скучная, где самым волнительным приключением был несданный вовремя отчет. Жил Антон в десятиэтажном комплексе напротив башни директората и каждый день ездил туда и обратно по закрытой канатной линии. Кабинки были удобные и безопасные, они отправлялись и прибывали строго по расписанию, но уже сам факт того, что Антон практически каждый день выходил за стены родного комплекса, делал его в глазах соседей настоящим путешественником.
В какой-то момент он и сам поверил в это.
- Приехали, уважаемый, - прервал его мысли смотритель станции. - Конечная.
- Что? Ах, да, благодарю.
Антон вышел из кабинки на платформу. Та располагалась внутри комплекса, поэтому тут было тепло и светло. У входа дежурил стражник. Антон прошел мимо него и облегченно выдохнул. Здесь с ним не могло случиться ничего плохого.
Кабина лифта - с дверьми, поручнями и даже откидным сидением - плавно вознесла Антона на седьмой этаж. По этажу расползалась сеть коридоров. Антон привычно свернул в тот, который вел к центру комплекса.
Под потолком горели масляные лампы, заливая коридор ровным белым светом. В стенах сияли разноцветными огоньками витрины. Большинство заведений было уже закрыто, но многие оставляли рекламу на ночь. Влево и вправо уходили боковые коридорчики с ровными рядами дверей, за которыми прятались жилые апартаменты, конторы и те заведения, которым не требовалась броская реклама.
Внутри комплекса было все, что нужно для жизни. Многие знакомые Антона выбирались за пределы здания лишь по очень серьезному поводу, а кое-кто из его школьных друзей не выбирался вовсе. В их кругу уже стало дежурной шуткой спрашивать у Антона: есть ли жизнь за стенами? Обычно он отшучивался, утверждая, будто пока не нашел, но не теряет надежды.
Коридор привел Антона к широким двустворчатым дверям. На каждой створке красовалась эмблема Храма - голова Золотого тельца с нимбом в форме подковы. Между прочим, обе эмблемы были из чистого золота. Прихожане расстарались для своего храма. За дверьми располагалось его местное отделение, специально для этого этажа. Не такое роскошное, как центральное, но Антону оно, по правде говоря, всегда нравилось больше.
Здесь он изучал азы веры, тут подписал свой первый контракт - с городом, принимая на себя права и обязанности полноценного горожанина - и сюда же ноги принесли его, когда стряслась беда. Маленький и уютный, обычно этот храм был тих и немноголюден. Но только не сегодня!
Когда Антон распахнул дверь, изнутри, точно облачко, выплыл приглушенный гул голосов. Сразу за дверью прихожанина встречала мраморная статуя Мамоны. Она была раза в три меньше, чем на городском рынке, но зато проработана более детально. Скульптор старательно высек каждый волосок на шкуре Золотого тельца. Антон с почтением поклонился Мамоне и только потом повернул голову на звук. Голоса доносились из правого крыла. Там, у доски объявлений собралось не меньше сотни прихожан.
Люди стояли небольшими группками и негромко переговаривались. Кто-то молился. Двое у стены о чем-то шепотом жарко спорили. Спорщик постарше повторял как заведенный: "я же говорил! я же говорил!". Его собеседник всякий раз морщился, словно получал оплеуху. Высокий юноша в белом костюме нетерпеливо прохаживался взад-вперед.
- Идет, идет, - прошелестело в воздухе.
К доске вышел служитель храма в желтой мантии с синей полосой. Прихожане поспешно расступились. Служитель молча закрепил на доске новое объявление. Самые нетерпеливые заглядывали ему через плечо, чего обычно никто себе не позволял. Спорщик постарше схватился за сердце. Антон подошел ближе.
Самое свежее объявление всегда размещалось в центре. Более старые постепенно смещались в стороны, пока не достигали края доски. Тогда их просто снимали. Последнее объявление оказалось посвящено экономическим итогам дня и, судя по первым строчкам, хвастаться Директорату было нечем.
Ни для кого уже не оставалось секретом, что один из амбициозных – и невероятно затратных! – проектов городской администрации оказался, как принято говорить в таких случаях, не вполне успешным. Настолько не вполне, что бюджет сиганул в минус, как балласт с дирижабля. Те, кто наверху, тяжело вздохнули и потуже затянули пояса тем, кто внизу. Вначале, конечно, всяким электам и рабочим, но постепенно кризис добрался и до верхних этажей.