— Будь я дьяволом, то уже давно сорвал бы с тебя твой крест и запретил носить его в моих покоях.
— Ты не заставишь меня снять его?
— Крест? — спросил он, скривив губы в ухмылке. — Нет. Потому что никакой бог не спасет тебя от меня, — он обвил рукой мое горло. — Однажды ты снимешь цепь и поймешь, что единственные боги — это те, кто живет в этом замке.
Я тяжело сглотнула, напрягшись.
— Как тебя зовут? — снова спросил он.
— Дафна, — прошептала я.
— Дафна, — повторил он и провел подушечками пальцев по моему горлу. — Повтори свое имя.
— Дафна.
— Дафна, ты когда-нибудь слышала выражение «слепой, как летучая мышь»?
— Д-да.
— Как ты думаешь, откуда оно взялось?
Опустив взгляд, я уставилась на его запястье чуть ниже моего подбородка.
— Не знаю, кто придумал эту ложь, но летучие мыши на самом деле не слепы. Я не настолько необразованна, сэр Аларик.
— Сэр Аларик, так официально, — промурлыкал он. — Ты права, большинство летучих мышей не слепы, но, понимаешь ли, я не такой, как большинство вампиров, Дафна. Я немного… другой.
— Ты слеп? — спросила я, удивленно расширив глаза.
Может быть, это был Божий способ спасти меня.
Но пока мне в голову приходила мысль о попытке бегства, я не могла избавиться от чувства жалости — вампир из королевской семьи, правившей этим континентом, не мог видеть ничего из его красоты.
— Моя семья не позволяет мне питаться в своей комнате, потому что, когда люди обнаруживают, что я слепой, они пытаются сбежать из поместья, — сказал он, проведя пальцами вверх по моей шее. — Но последний человек, который пытался сбежать от меня, был полностью мною обескровлен.
Мои глаза расширились, и я сжала бедра вместе.
— Я не сбегу. Обещаю. Моя деревня выбрала меня, чтобы удовлетворить монстров, которые живут здесь. Я не могу вернуться к ним, не выполнив своих священных обязанностей.
— Они послали тебя сюда для того, чтобы ты умерла за них, — сказал он. — Это не является никакой священной обязанностью перед высшим богом. Мы не отпускаем людей обратно. Мы выжимаем из них все.
С трудом сглотнув, я сцепила руки вместе, когда ко мне, наконец, пришло осознание. Все это время я размышляла, зачем они послали меня, зная в глубине души, что это должно было спасти их самих. Ни священники, ни монахи никогда не приходили сюда.
Только монахини.
— Почему ты выбрал меня? — спросила я шепотом.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя кровь самая обычная. И вампир внизу был прав — мое тело не из тех, к которым нужно стремиться. Я подхожу обычному вампиру, а не королевскому, сэр Аларик. Ты должен выбрать себе другую монахиню, способную порадовать тебя в этот праздник.
Его рука сжала мое горло, и он прижал меня к стене.
— Мне не нужен никто, кроме тебя, — пробормотал он. — Ты моя. Ты всегда была моей.
— Всегда была твоей? — переспросила я. — Ч-что это значит?
Вместо ответа он цокнул языком и подошел к окну. Открыв его, он развернулся и, еще раз щелкнув языком, повернулся в мою сторону.
— Подойди сюда, — приказал он.
Я подошла к нему и посмотрела в холодную осеннюю ночь.
— А теперь беги.
— Б-бежать? — прошептала я.
Его полные губы изогнулись в ухмылке.
— Мне нравится играть с едой, прежде чем съесть ее, — пояснил он, проведя большим пальцем по моим губам. — Кровь вкуснее, когда она наполнена адреналином, — тихо усмехнулся он. — Беги.
Ему не нужно было повторять это в третий раз — с пересохшим горлом я перелезла через окно и помчалась по лесу. Я быстро бежала, приподняв полы туники, упавшие в траву ветки царапали мои ноги.
Внезапно над деревьями возле меня пролетел Аларик, ветер от его крыльев взметнул листья. Ахнув, я продолжила бежать. Бог дал мне шанс выжить, спастись от монстров… и если Аларик хотел, чтобы я бежала, то я побегу так быстро и так далеко, как только смогу.
Я бежала все быстрее и быстрее, не заботясь о том, что меня ждет впереди, потому что это не может быть хуже, чем замок, полный вампиров, желающих высосать меня досуха.
Мои ноги соскользнули с края утеса, а затем я упала вниз. Мой крест ударился о мою грудь, и я крепко сжала его через тунику.
Если это был Божий способ спасти меня от этих монстров, то пусть будет так…
Аларик, спикировав вниз, скользя крыльями по воздуху, схватил меня своими сильными руками. Притянув меня к своей обнаженной груди, он заскользил по воздуху, его крылья поднимали нас все выше и выше.