131.1: Обреченные выжить
Пролог
Семеня ногами, откуда-то из-за угла выскочили три безобразных тела. Грязно-серые членистоногие, щелкая жвалами, ринулись на один из силуэтов, подозрительно похожий на человека. Гонимые голодом, они уверенно прыгали меж руин, вздымая в воздух пыль и пепел, пока добыча лишь неохотно повернула голову в их сторону. Прыжок. Синхронно, три твари взмыли в воздух, оглашая свой шипящий клич, выбрасывая в сторону пищи когти. И также синхронно рухнули на землю, порезанными на части. Силуэт вздохнул. Сложив двуручный меч себе за спину, под чёрный, видавший виды, плащ, он поднял залитый кровью и копотью шлем вверх. Синее, ночное небо, практически невозможно было разглядеть за нарастающей коркой дыма пожаров. Силуэт вглядывался в ничто, бессмысленным, нечеловеческим взглядом. Ни звёзд, ни луны, ни даже облаков — лишь тьма и пустота. Под звуки отдаленных пожаров, гула разваливающихся конструкций и редких, ликующих криков чудовищ, из очередного угла показался ещё один силуэт в тлеющем плаще. Отряхивая одежду от искр пламени, он удерживал одной рукой непомерную по размерам плазменную винтовку. Сверхтехнологичное орудие, покрытое сажей от множества залпов выглядело слишком большой в сравнении с его хозяином. Но механические конечности едва ли чувствовали её вес. В теории, такими шестью винтовками силуэт мог без труда жонглировать, играючи подкидывая их воздух:
— Ты нашёл его? — спросил стрелок, остановив взор желтоватого визора на своём боевом коллеге
— Нет — сухо, без доли эмоций ответил тот, скрывая, слегка оголённый нож обратно в ножны
Стрелок выглядел так же плохо. Уставший, избитый, окровавленный и грязный. А пустой, лишенный человечности взгляд делал его таким схожим с напарником:
— Понятно — отстраненно продолжал силуэт, так-же задрав голову вверх
Шипящий визг привлёк внимание обоих. Ещё одно чудовище, вывалив свою тушу из какого-то хлипкого здания, зацепилось десятком глаз за два силуэта. Трусливый нрав твари, сейчас напрочь подавлял неистовый голод. Видимо владыка основательно вымотал своих слуг. И только существо сделало три неровных шага в сторону неизвестных, как и его, и половину дома за ним снесло плазменным шаром. Пока горячая энергия, все еще пожирала остатки дома, расширяя и без того невообразимо огромную дыру, стрелок, бросил под ноги дышащую паром винтовку, после чего пнул её прочь:
— Проклятье — выругался он — Какой прок от всего этого если я не могу справиться даже с одной задачей
Другой силуэт безлико смотрел на всё это. Хотя его коллега, которого едва ли можно было назвать товарищем, сейчас очень нуждался в словах поддержки, чёрный шлем даже не собирался говорить хоть что-то, кроме лишь одной фразы:
— Нам надо уходить
От выстрела, пепел и пыль, что плотной массой окружали всё вокруг, поднялись в воздух. Среди сгоревших зданий, изуродованных трупов и расстрелянных гильз, они, пустыми, лишенными всякой сути, взглядами смотрели куда-то в руины — это всё что осталось от былого величия этого места. К тому же, примерно также будет выглядеть ещё один оплот человечества, ведь они не смогли выполнить миссию. Упущенная мелочь, какая-то оплошность, а может быть и фатальный просчет. Какая теперь разница — все погибли, а значит дальше будет только хуже:
— Может здесь еще есть шанс что-то изменить… — начал стрелок, подбирая свое грозное оружие — Может дальше что-то получится? — он посмотрел на рядом стоящего
— Ты и сам знаешь что нет — ответил ему мечник
Они ещё раз осмотрели окружающих их пейзаж. За одну ночь столько смертей. И это только начала полного истребления человечества:
— Надо всё снова обдумать, провести анализ, спрогнозировать алгоритмы действий и последствий — бросил стрелок, осматривая результат их ошибки — Мы обязаны справиться — он перезарядил винтовку — Другого я себе не прощу
Глава 1
По уже исполосаным колёсами грязевым путям, по уже давно расчерченной на карте дороге, неспешно шел, то и дело, подскакивая на каждой кочке и наматывая бурые комья грязи на колеса, грузовик, некогда забитый доверху смельчаками. Теперь же осталось всего лишь пятеро. Из тридцати человек легко отделались только пятеро. Остальные были либо ранены и их везла вторая машина позади, либо убиты, которых тоже нес в себе самый последний, третий, грузовик. Тех кого смогли забрать и опознать. Из тех пятерых счастливчиков был и Джером Джонс — небезызвестный Триарий. Юноша 23 летнего возраста, скромный и скрытный, хотя кому какое дело. Когда на твоих глазах братьям по оружию простреливают голову навылет, тебя уже и человеком назвать сложно. Из этих пятерых именно Джером был самым везучим. Это было не просто мимолетное явление, это дар. Этому парню удавалось выходить из таких ситуаций, где самому Ватари — легенде Помнящих будет непросто. С того и привязалось к нему простое прозвище: "Везунчик". Ничего лишнего, но чем-то другим он не отличался. Джонс, словно ватная кукла, сидел на скамье и бессмысленно глядел на свои заляпанные и промокшие ботинки. Облаченный в самую обычную броню и поверх накинутый плащ с капюшоном, он не желал даже снимать шлем, словно лица под ним и вовсе нет. Стекло шлема, чудом осталось чистым, а с краю от него виднелись пятна крови, неизвестно чьей и уже явно присохшей. Джером, в пылу битвы даже не заметил, как его залила чьей-то кровью. Может быть это был один из Детей Красного Солнца, пытавшийся зарезать его, или же это мог быть убитый союзник, стоявший рядом. В любом случае Джером не интересовался этим вопросом, он сидел без единой мысли в голове, лишь его тело изредка тряслось из-за неровностей пути. Оставалось совсем немного и колонна машин достигнет цели — Цитадели Надежды. Цитадель Надежды — четвёртый по величине город в новом мире. В нем правит совет Помнящих и в целом это было лучшее место куда занесло бы человека. Однако Джонс туда рвался только потому, что там он жил и другого места у него попросту не было. А однокомнатной квартирой похвастаться может далеко не каждый на этом свете. Хотя были и огромные минусы этого, пропахшего хлебом и машинным маслом места. Один из них — это суматоха и вечный шум. Этот город был невероятно многолюдным местом, в нем жили как простые рабочие, так и Стражи, коим Джером и являлся. Вечные дымящие заводы, работающие мануфактуры, рынки и магазины, туча суетящихся лиц и все это в окружении серых коробок — домов. Эта обстановка так давила на юношу, что такое роскошное жилье не могло заставить любить этот город. Второй минус был куда страшнее. Вся это сероватая конструкция во власти Помнящих, так и притягивала алчные и жаждущие крови глаза. Это была единственная Цитадель граничащая, с недавних пор, с территориями фанатиков. После уничтожение, великого города — крепости Белый Вал, их земли подошли вплотную к стенам Цитадели Надежды. Выходит, что людей от кровавой резни защищают лишь бетон и блокпост впереди. Триарий догадывался, что скоро наступит тот момент когда и в этот город ворвутся, полубезумные, жаждущие крови и боли фанатики. И тогда элитное жилище станет уже не его, хотя это в лучшем случае. В худшем — квартирка станет шикарным гробом для Джонса. Хоть Джером все это и понимал, но сделать ничего не мог. Куда ему деваться, куда бежать. Отказаться от работы и жилья, стать дезертиром, и податься в бега непонятно куда из-за возможных опасений было не очень хорошей идеей. Так что ему оставалось и дальше сидеть на уже насиженном и теплом месте. С его навыками ему либо в наемники, либо в сталкеры. И эта перспектива была ещё хуже той, что есть у него сейчас. Не смотря на то, что Джонс был закрыт в металлический корпус грузовика, он словно чувствовал приближение к "родному" городу, и его нутро оказалось точным. Маршрут подходил к концу и навстречу колонне уже вовсю стояли стены Цитадели. Эти серые гиганты, с башнями на головах, располагались вдоль всего города, защищая его от внешней угрозы. Построенный ещё очень давно, этот оплот человечества казался просто невероятной преградой для любого неприглашённого.
Наконец заскрипели колеса и грузовик остановился, сигнализируя о прибытии колонны. Машину дёрнуло последний раз, но сердце металлического зверя продолжало глуховато шуметь. Кабину озарил тусклый свет, исходящий из открывающейся задней двери. Джером машинально повернул голову в сторону свечения. Снаружи шел мелкий, но уже изрядно надоевший дождь. Запах сырости перемешивался с запахом гари и продуктов сгорания топлива. Все казалось таким однообразным и серым, что Джонс предпочёл бы сюда не возвращаться. Протёртые до дыр правила и нормы организации строя казались для Джерома уже каким-то насилием для психики. Стань там, отойди, подойди, назовись, свободен. Каждую операцию их встречает одна и та же группа, одни и те же лица, одни и те же правила. После стандартной перекличке и построения, можно было наконец двинуться в сторону своей квартирки, а там уже сделать то ради чего она создана — поспать спокойно. Но размышления Джерома скоротечно прервал неизвестный в броне и шлеме самого рядового Велита. На пристальный взгляд Триария, юноша прокашлявшись сказал: