— Здрасьте, мы проездом, у нас тут наша штуковинка сломалась, починить сможешь, дед?
— Дай — ка взглянуть — старик неспешно одел очки, красовавшиеся на лбу и медленно, слегка дрожащими руками взял устройство — Думаю, я знаю что нужно делать, дайте мне несколько минут — после недолгого осмотра ответил механик.
Дальше, этот преклонного возраста человек, уселся за рабочий стол и начал высматривать что-то в корпусе дневника, вздыхая и почесывая затылок:
— Ну тут все более менее понятно, вам нужно разблокировать информацию, но для ввода пароля нужно клавиатуру заменить, да и экран треснул. Вот только тут есть одна непонятная мне вещь…
— Что вы имеете ввиду? — спросил Джонс, хотя сам понимал, что даже если ему все объяснить, то он все равно ничего не поймет.
Уж слишком сложно давались Джерому изучение технологий.
— Ну, не знаю где вы его так изваляли, но по нему очень метко вдарили каким-то клинком. Ещё бы немного и сделать ничего уже было нельзя. Где вас так угораздило?
— Это сейчас неважно, вы можете его починить, как можно скорее?
— Думаю, что смогу, вот только насчёт времени… — он еще раз повертел устройство в руках, затем продолжил — Я на сегодня все, завтра, может начну, но у меня ещё так много заказов, вы же понимаете…
— Сколько нужно заплатить чтобы работа была готова в кратчайшие сроки? — Джером сразу понял, что старик захотел нажиться на спешащих Стражах, но возмущения не показал
— За 6 пайков я сделаю это часа за 2 — 3
— Хорошо, половину сейчас, половину потом — вмешался Тимур
— Ну, хорошо, давайте так
Когда Джонс вручил назначенную сумму и вышел наружу, в голову пришла мысль о том, что старик может взять пайки и устройство, а затем скрыться, но эту мысль быстро развеял Тимур, ехидно бросив фразу:
— А ты неплохо торгуешься. Не боись, ночью свалить не сможет, а с первыми лучами солнца я буду его под дверью ждать, ха, прям там и положу если че
Джером не доверял сталкерам, да и Хартли особым доверием тоже не пользовался. Однако, ситуация, так или иначе вынуждала Стражей действовать по обстоятельствам, в чём Тимур, несомненно, преуспел.
Когда Стражи пошли обратно к пикапу, то атмосфера вокруг начинала медленно меняться. По началу, везде, то и дело, ходили люди, шумели песни и пляски, в домах сияли огни. Теперь вокруг не было ни души, за редкими исключениями. Внутренности домов больше не освещались, а песни больше не горланили, все обхватила ночь. Джером мог четко разглядеть окраины деревушки, где на всей её протяжённости стояли стены из мусора, по которым неспешно шагали постовые. Все это невольно напомнило Триарию о Цитадели, которую он покинул еще вчера. Организм в котором пульсирует жизнь, как и положено — засыпает. Однако, были и те, кто не был частью этого организма, пришельцы из других мест, чьи дела, как и у Стражей, не давали им покоя. Они сидели у костров, тихонько перебирая струны гитары, кто-то шутил, кто-то жарил, добытое мясо, а кто-то просто, молча смотрел в пустоту ночи. На удивление, Джерома, навстречу Стражам вышел небольшой отряд наемников. В темноте черные одежды и лица были еле различимы. Они шли неспешно, прогулочным шагом, оглядываясь вокруг, как любопытные дети. Возглавляла этот отряд никто иная как сама Гюрза в своей традиционной броне. Это девушка была лет так тридцать, не меньше, на ее фоне Джонс казался подростком. Волосы были короткие, темно каштанового цвета, лицо грубоватое, но вполне симпатичное, тело, как подобает любому войну, подтянутое и крепкое. Она шла, во главе всех, упирая в подмышку свой шлем, когда же взгляд Джерома наткнулся на взгляд Гюрзы, она уже стояла, озадаченно всматриваясь в нашивки ордена:
— Гюрза, сестричка, как ты? — заголосил Тимур, бодро шагая на встречу отряду.
Когда же он совсем подошёл близко, то легким движением руки пихнул девушку в плечо и засмеялся:
— Что такие ребята как вы делаете в таком захолустье?
— Харти, Змеёныш — произнесла с ехидной улыбкой девушка — Я думала, что ты уже сдох, а нет, живой
— И бодрый — Произнёс Хартли, затем повернулся в нашу сторону — А это мои товарищи, Везунчик и Рыцарь
Гюрза быстрым взглядом осмотрела нас и вновь заговорила:
— Вот уж не думала, что ты в Стражи подашься, сталкерство больше не вставляет, значит?
— Сама понимаешь, бабло есть бабло, да и весело у них тут бывает — с усмешкой ответил Хартли — Так что вы здесь делаете? Неужели кто-то из сталкеров цель?
— Да, нет, мы недавно с задания вернулись, вот отмечаем. Нужно было грохнуть одного борзого отморозка для клиента, а его эти фанатики уже порезали. Расплодилось этой нечисти и куда вы только смотрите?
— Да, нынче дерзкие они стали, эти сектанты, ну ниче, прорвемся. Слышь, слышь, а заказов на Тёмного Жнеца много? — Тимур с бешенством в глазах заулыбался, ожидая ответа
— Смотри чтобы ты не стал моим заказом, Хартли — с усмешкой бросила она — А насчёт этого чёрта, то заказов много, но никто их выполнить не сможет, ты же понимаешь
— Неужели даже сама Гюрза — повелительница небес, побоится идти на эту дичь? — иронично сказал Тимур
— Я конечно крутая, но не тупая, чтобы идти на самоубийство, да и потом, не мы одни из самых отчаянных его ищем, хоть я всего и не знаю
— Нифига, кто-то ещё его ищет, а постой, я слышал о каком-то крутом перце, из этих ваших верхушек. Кстати, а где твой здоровяк-то, не уж то помер?
— Он нажрался и улегся спать, тупая его морда
После этих слов, оба собеседника начали смеяться, что, видимо стало последней каплей для Вильгельма, который молча следил за диалогом:
— Змей, при всем моем уважении, нам пора — спокойным голосом сказал он
— Так точно, шеф. Ладно, дура, мы поперлись, бывайте птички — ответил Тимур, улыбаясь во всю рожу
— Давай, змееныш, не подохни смотри — бросила Гюрза и вместе с отрядом двинулась дальше, от чего Джерому представилась возможность разглядеть ту самую броню Гюрзы.
Единственный известный экземпляр брони с встроенным реактивным ранцем и пусковой установкой, являлся одним из величайших находок наёмников. Поговаривают, что сама Гюрза сняла его с трупа очень известного сталкера, но доказательств никаких нет, да и не будет уже никогда. А в сочетании с бойцовскими навыками и тактикой, эта девушка способна убивать сотни без угрозы для своей жизни. Правда, такая броня требует немалых условий для содержания, но, по видимому, наёмники могут себе позволить такое оружие. Когда отряд Гюрзы скрылся во тьме и домах, Джером продолжил рассматривать окружение, молча шагая в сторону пикапа, хотя после услышанного диалога, желание говорить или слушать ненароком отпадает.
Спустя какое-то время, взору Триария уже открывался пикап, рядом с ним сидела Аделаида, неуклюже швыряя деревяшки в костёр. Вскоре, Стражи уже подошли к небольшому лагерю, расселись кто где и стали заниматься своими делами. Джонс раскладывал припасы в пикап, рассматривая звездное небо, Хартли, хихикая, что-то искал в своем рюкзаке, Вильгельм заправлял машину на случай экстренного побега, озвучивая Шватс всю информацию о последних событиях, та, в свою очередь, молча сидела, потирая рану на руке. Краем глаза, Джонс заметил, как был небрежно наложен бинт, где-то виднелись клочья одежды, чего при нормальной обработки быть, разумеется, не должно. "Она не умеет накладывать повязки" — подумал Джером, заканчивая с раскладкой припасов. Достав очередной паёк, юноша уселся рядом с Вильгельмом, с противоположной стороны от Аделаиды. Джером не был обидчивым, злопамятным или ещё каким-то из этого списка, он просто, из соображений безопасности, решил держаться от неё подальше. Тогда, если бы не Тимур, то Джонс бы остался не только с ссадиной на голове, но и с дырой на теле, так что безопасность не повредит. Когда же Джонс, начал трапезу, к нему сразу же приковал свой взор Вильгельм. Сначала, Джером решил, что он просто любопытствует, но потом принял решение и заговорил:
— Тебя что-то беспокоит, Рыцарь?
— Все в норме, мне давненько не доводилось смотреть как вы едите через шлем, забавное зрелище, скажу вам
Джонс заулыбался, Лоуренс, скорее всего, тоже. Джером не любил снимать шлем вне Цитадели. Да, бывает жарко, да неудобно, но, в отличие от Хартли и Шватс, Джером не будет застрелен в голову так просто, отчего эти неудобства простительны:
— А что же вы не едите, ваш шлем так не может? — с улыбкой бросил Джонс
— Так и есть, мой друг, не до еды нам Паладинам на вражеский территории — ответил Вильгельм
— Вражеский, вражеский, да плевать всем на нас, Паладин. Их жаба задушит на вас патроны тратить — Вмешался Хартли, усевшись рядом с Джеромом, удерживая в руках небольшую флягу