— Так, не порть момент. Ходит легенда, что по этой земле ходит бог смерти. Никто не знает как его зовут по настоящему, никто не знает как он выглядит, никто не знает человек ли это вообще. Страшный зверь, без имени, облаченный в огромный, черный плащ, за которым скрывается невероятного вида костюм. И самое страшное это его глаза. Огромные красные круги, прожигают саму душу человека. На его счету десятки тысяч смертей, никто ещё не сумел его хотя бы зацепить. Он быстр, силен и крайне умён, говорят, что один только его взгляд наносит на вас клеймо обречённого и все на кого он посмотрел — трупы…И знаете что самое страшное — он существует!
— Великолепная история мистер Змей, но, к сожалению или к счастью, это миф — скептически возразил Вильгельм, отложив меч в сторону
— Да, я вот тоже так думал, но жизнь не без сюрпризов — Хартли замолчал, осматриваясь по сторонам и убедившись что нет лишних ушей или привлекая этим наше внимание, а затем продолжил — Дело было может год назад или больше. Классическое задание: найди — убей, проще простого. Цель была главарь бандитов по прозвищу Бурый, ну знаете, да? Ночь, темно, он и его дружки должны были засесть в большом таком ангаре, на ночлег. Ну я с отрядом окружили здание, ждем команды для атаки и как зашумело внутри! Стреляли, ругались, орали и так внезапно. У нас ступор, может чудище, но мы все оцепили. Командир сказал всем сохраниться, ну а я, горячая кровь, пошел во внутрь. И смотрю, все трупы, человек сорок. Сорок человек за минут десять от силы, фигасе. Ну я шкирюсь и краем глаза вижу как главарь этот к стене прижался, из руки кровь херачит ручьём. Плачет, просит пощады, а я ж не вижу у кого, ящики мешают. Подхожу, тихоньку ближе, заглядываю за угол, а там этот, прям перед ним стоит. Здоровый, в плаще и на Бурого смотрит. Голос конечно у него, жуть, да и все вокруг, капец. Я тогда не дышал и не моргал, чисто, как вкопанный. Они о чём то проговорили минуту, а затем Жнец его застрелил. А я дурак, надо же было, банку какую задеть и эта штука раз, и уже в мою сторону смотрит. Я тогда думал, что все, смерть. Хорошо, наши толпой вломились и он быстро в окно свалил. Блин, сильнее чем тогда я в жизни не боялся. Всю ночь не до сна было. То там, то тут, видели "кого-то" на территории ангара. Ух, как вспомню, в дрожь. Так что могу поклясться что я его видел. Ребята бы подтвердили, что все это было, да, жаль, померли по пути назад. Мир жесток
— И все же я склоняюсь к тому, что это миф — высказался Вильгельм — уж больно давно и много где существует легенда о Темном Жнеце. Даже очень старые, служивые люди, говорили о встречах с ним в своей юности, а столько люди жить не могут
— А кто сказал, что это человек? — спросил Хартли, ухмыляясь в предвкушении чего-то известного только ему
— Вы считаете, что есть существо, что выглядит как человек, но не является им? В бестиарии Помнящих нет упоминания о данных созданиях
— Конечно нет, они же среди нас и даже в ордене есть — сказав это, Тимур привлёк внимание не только Вильгельма с Аделаидой, но и Джерома, что давно уже погрузился в размышления
— Что вы имеете в ввиду, объяснитесь
— Вы знаете Ватари? Такой дико крутой мечник в броне, ну
— Знаю, лично знаком
— Ну так никого не смущает, что у него нет звания, хотя ему выделили такую снарягу, что закачаешься, так ещё ему на вид лет 25, не больше? Так это ещё цветочки, вы видели как он сражается? С такой скоростью я не видел ни одного зверя. Он помимо того что носится как угорелый, так ещё и дерётся как демон. Сколько раз на тренировках он матерых Паладинов швырял. Да емае, вы на его глаза смотрели, кожу, что это за человек по вашему?! Голубая Роза что-то скрывает от нас, простых смертных
— Это сверхчеловек — сказал Джонс тихим голосом — я слышал о таких
— Вот! Даже Везунчик подтвердил! — заголосил Хартли
— Боюсь, что ваши слова лишь догадки, а сверхлюди или как там их в действительности называют это древняя легенда. А то что он иначе выглядит не делает его монстром — продолжил Вильгельм
— Ну сам подумай, Джеромыч, ты же с ним общался, верно?
— Доводилось, он хороший друг Феникса
— А ты наш верный Рыцарь?
— Я тоже с ним общался, приятный человек
— Да не человек он, ладно. За такие громкие высказывания и под трибунал можно попасть
— Вот именно — сказал Лоуренс
— А что насчет Феникса? — внезапно для всех спросила Шватс
— А что с ним? — озадаченно спросил Тимур
— Ну раз уж он близок с Ватари может он тоже недочеловек?
— Не думаю — бросил Джером — Я его достаточно хорошо знаю
— Человек он странный, как по мне — пренебрежительно кинула Аделаида, доставая спальный мешок из рюкзака
— Будет вам, товарищи Стражи. Как вернёмся, вы сразу все разузнаете, а сейчас нужно спать. Подъем с рассветом — сказал как по листу Вильгельм, затем поднялся на ноги и продолжил — Я первый на дозоре, затем Везунчик, затем Змей и потом снова я
— Вопрос, почему меня нет в очереди? — спросила озадаченно Шватс
— Твои раны требуют хорошего, крепкого сна, это не обсуждается
После этих слов, все дружно стали раскладывать спальники и готовиться ко сну. Кто-то отошёл по делам, кто-то добавил дров в костёр, а Джонс улегся в спальный мешок и приготовился ко сну. Не успел он сомкнуть глаза, как услышал голос Тимура:
— Ха, ты тоже в шлеме спать собрался, серьезно?
— Так точно, не мешай будь добр — ответил Джером и устремил голову кверху, созерцая звезды
Под этот красивый вид, жар костра и возню товарищей, Триарий медленно, но верно отходил в царство грёз. Пока приятная усталость растекалась по всему телу, вечно неугомонный разум юноши не переставал мучить его размышлениями. Итогом тяжёлого дня стало то, что из шести членов отряда, двое погибли и одного ранили, по-сути лишив возможности использовать собственное оружие. Стражи попали в ловушку, из которой чудом удалось выбраться, а ночевать приходиться на территории тех, кто, неровен час, готовы убить и ограбить, аргументируя это своим независимым и свободным образом жизни. И всё же это было нормально. Смерть, бойня и вечный страх за свою жизнь всё это неотъемлемая часть Нового мира, ставшего для Помнящих матерью и убийцей. Ведь именно эти ужасы привели к тому что загнанные и запуганные люди объединились дабы избежать истребления. Хотя доселе неизвестно что привело к тому что человечество стояло на грани полного исчезновения. И действительно, перебирая воспоминания в своей голове, Джером никак не мог вспомнить с чего начиналась история Нового мира. Казалось что до появления Границы всё было так, как рассказывается во множестве книг, но Джонс чётко понимал что какую-то часть истории закрыли от любопытных глаз. Так, в детстве, как и любой любопытный ребёнок, он допытывался стариков, расспрашивая обо всем на свете и в редких случаях ему удавалось узнать о какой-то древней войне. Из крупиц информации, выжатых из баек и легенд, стало понятно что воевали люди за ресурсы, но какой толчок вынудил начать эту разрушительную бойню неизвестно. Последние куски тех событий это разрушенные города, которые уже неизвестно сколько лет рассыпаются под невероятной силой времени. Говорят что за аномалией, всем известной как Граница, скрываются еще обитаемые древние города, в которых люди не знают ни о голоде, ни о искажении, ни о тварях. Однако все те кто хотели это проверить сгинули или вернулись назад, навсегда потеряв рассудок. Бывшие амбициозные герои, теперь пускают слюни и кричат, пугая людей мифами о призраках или чем-то похуже. Окруженные такой непреодолимой стеной Помнящие сами создали свои города, свое общество, свою идеологию. И Джонсу стоит отдать им должное, ведь если бы не те прародители, среди которых и отец Жанны Грейдс — Магистра первородного Ордена Белой Совы, то юноша либо не родился, либо расхаживал с дубиной, умирая от голода и болезней. Хотя ту благодать что веют войны Помнящих, наотрез отказались принимать те люди, для которых свобода важнее безопасного ночлега и куска хлеба. Сколько бы не было конфликтов, сколько бы крови не пролили обе стороны, людей именующих себя сталкерами искоренить не удалось и по сей день. Хотя последний вооруженный конфликт произошёл почти пятнадцать лет назад, и сталкеры и Помнящие ненавидят друг друга столь же яростно, как это и было в дни зарождения идеологии Помнящих. А с возвращением Детей Красного Солнца, этот конфликт стал стремительно набирать обороты. Именно поэтому Джером спит в шлеме, плотно удерживая в руке пистолет. Сектанты легко нарушили тот хрупкий мир, что так тщательно строили Ордена не только с внешними врагами, но и сами с собой и несмотря на то что фанатиков уничтожали на корню трижды, после падения города — крепости Белый Вал, Ордена должны переоценить эту угрозу и направить легионы Ордена Алой Звезды чтобы вновь уничтожить безумство. Хотя Магистр Закиир явно занят народом севера, который наступает через единственную лазейку Границы, из-за чего его армия не может разделиться на две части, рискуя потерять оба фронта. А Ордена Жёлтых Серпов и Черной Луны никогда не были способны вести войну самостоятельно. Являясь самым молодым, Орден Желтых Серпов ещё никогда не участвовал в военных кампаниях, оставляя за собой имя главной производственной единицей Помнящих, когда Орден Чёрной Луны, будучи самым малочисленным, попросту не может позволить тратить и без того малые запасы ресурсов на сектантов, что территориально им точно не угрожают. Надежда сохраняется за Белой Совой, особенно после смерти Розы Дильназ и временной ассимиляцией Голубой Розы, но роль арбитра в вечных распрях между Орденами не позволяет полностью отдаться войне. Всё это приводит к тому что Дети Красного Солнца набирают силу, пока Помнящие бездействуют. На фоне всех этих глобальных проблем, задание Джерома кажется смехотворным, но с другой стороны, прошлая задача была напрямую связана с тем чтобы не дать фанатиком безнаказанно грабить и убивать людей на территориях Помнящих. И пусть сектанты не дерзнули настолько чтобы напасть на одну из Цитаделей, но приближенные земли, особенно территории Голубой Розы находятся в постоянной опасности, ожидая нового удара врага. Наконец, спустя продолжительные размышления, усталость, с боем, но взяла свое, веки потяжелели и Джером уснул.