— За множественные преступления против Ордена Голубой Розы… — заголосил наставник — и Помнящих в целом, я приговариваю неизвестного, под прозвищем Тёмный Жнец к смерти. Как Паладин первого класса, я самолично исполню приговор, разойдитесь
После этого слова, только заслышав звук предохранителя, люд шумно стал расходиться, но стоило промедлить ещё одно мгновение, как из толпы вынырнула маленькая девочка. В крохотном грязном и рваном платье, она заслонила собой тело Жнеца, что сам едва не бросился в бой:
— Не надо! — крикнула она высоким голоском, заставив толпу замолчать — Этот человек спас меня и маму, не трогайте его! — кричала она в сторону Феникса
Вскоре, эту дрожащую от страха девочку догнала и мать, что быстрыми движениями схватила её и крепко обняла, пытаясь увидеть глаза Огненного Паладина, сквозь его шлем. Ноту смелой девочки, стал поднимать и другие люди, сжимая живую стену:
— Я сказал разойтись! — крикнул наставник
— Пока ты был непонятно где, он спас нас от исчадия ада и его легиона! — выкрикнул полный мужчина
— Где ты был когда простых людей жрали и рубили!? — поддержала какая-то женщина
— На моих глазах Тёмный Жнец перерезал целый отряд сатанистов, а что сделал ты!? — добавил кто-то ещё из толпы
— Да ты поганый трус!
— Жнец герой!
— Хватит крови!
Громкий хлопок в миг успокоил толпу. Поднятый вверх револьвер, извергая тонкую струйку дыма, нервно дрожал в руках Паладина первого класса:
— Если потребуется, я вас всех лично под трибунал поставлю. Этот человек убил Розу Дильназ, вашего любимого Магистра, он зарезал Ватари, защитника Цитадели и ещё бесчисленное множество Помнящих — оружие вновь направило свой взор на толпу — Прочь с дороги, больше повторять не буду — грозно отрезал Феникс
Обстановка накалялась до предела — войны Чёрной Луны стали быстро стягиваться к Фениксу и его отряду, но тут, ствол револьвера опустила Берта, указав на окружающих их Стражей и Паладинов. Джерому показалось что девушка ещё что-то сказала наставнику, прежде чем он, вложил орудие правосудия в кобуру:
— Предатели… — отчеканил Феникс, повернувшись к Жнецу спиной — Уходим!
Паладин первого класса и его отряд быстро скрылись в толпе, исчезнув из взора Джерома.
Мгновенье спустя, все начали расступаться, создав длинный коридор для их нового героя. Но даже их признание, не могло побороть природный страх. Уставившись на Чёрного Жнеца, они не могли ни позволить убить его, ни помочь с его ранами. Противоречия двух невыносимо ярких эмоций. На всю эту картину, сквозь треснувший шлем наблюдал Джером Джонс. Позади него, сквозь ораву людей, пробрались Вильгельм, что стоял в остатках своей брони и Тимур, что вполголоса ругался непонятно на что. Шватс, очевидно, Лоуренс оставил санитарам. Молодое солнце, наконец освободившееся от заключения чёрных облаков, холодными лучами стало освещать всё то, что осталось от Цитадели. Вслед за его возрождением, словно жестокая шутка, на землю стали медленно падать белые, мертвенно ледяные снежинки. Эти мелкие произведения искусства грудой обломков сыпались из чрева тех самых темных туч, которые могли лицезреть весь тот ужас, что произошел за эту ночь. Порхая белоснежными лепестками, они приземлялись на сгоревшие и разрушенные дома, на залитые кровью и слезами дороги, на изуродованные и забытые тела, на лица испуганных и отчаявшихся людей, на самый простой шлем Стража. Оглядываясь в прошлое, всматриваясь в настоящее, Джером осознал насколько этот мир изменился. Посмотрев в саму сущность смерти и ужаса, он всё больше и больше убеждался в своей бесполезности и незначительности в этой жизни. Простое задание превратилось в невероятные, невозможные и попросту ужасающие события, гранитным монолитом сохранившиеся в глубинах памяти Джонса. Но даже сейчас, когда всё что могло произойти — произошло, всё что могло быть разрушено — погибло, Триарий по кличке Везунчик был уверен что этот хаос лишь начала чего-то большего и всё ещё впереди, ведь даже на пепле остаются следы.
Эпилог
— Чтоб…я…сдох… — выругался наёмник, хватая воздух сухими губами
Уставшие и чудом выжившие, с нашивкой синего грифа на плечах, они сидели на крыше какого-то полуразрушенного дома, что несмотря на дыры в теле, едва поддался нападкам судьбы и миномётов Детей Красного Солнца:
— Перекантуемся в Цитадели, говори они… — начал другой язвительно — бухнём от души, говорили они
— Заткнись Сокол — прошипела девушка, пихнув того ногой — И без тебя тошно
— Да-да… — отмахнулся наёмник — за-то как от Демона удирать, так: "Сокол помоги, стреляй" — издевательски спародировал он
— Да потому что у меня кроме пистолета и ножа, нихрена и не было — возмутилась девушка — Это ты у нас любитель таскать с собой винтовку даже в бар
— Анюта со мной всегда — гордо заявил Сокол
— Ты её ещё и (Нецензурно) — съязвила наемница
— Пошла ты, Вдова
— А ну завалитесь оба — внезапно зашипел третий — у вас еще силы на тëрки есть?
— Да какие силы — ответил Сокол, показав девушке средний палец — Я вдоволь навоевался, ухожу на пенсию
— Ага, мечтай — бросила Вдова, вновь пихнув его ногой, но уже с дружелюбной улыбкой — А ты там что всё высматриваешь, Бурбон? — она придвинулась ближе к другому наемнику, что приставил к потному лицу бинокль — Только прибежал же, куда тебя тянет?
— Еще когда сюда перся эту толпу увидел, хочу посмотреть на что они там все пялятся — ответил он, вручив Вдове бинокль
— А я хочу свалить отсюда, да побыстрее — жалостливо потянул Сокол
— Нельзя — отрезал Бурбон — Всё только затихло. Ждём
— Вашу мамашу… — выругалась девушка — смотрите
Передав бинокль одному из наёмников, она ехидно подмигнула второму, указав пальцем в сторону толпы. Сокол без промедления схватился за винтовку, после чего уставился в прицел:
— Да ну (Нецензурно)! — выругался наёмник
— Заткнись, Сокол — прошипели ему в ответ
— Невероятно… — подтвердил Бурбон, возвращаясь в обзор бинокля
Среди толпы людей, расходящихся в длинный, человеческий коридор, обрамленный Паладинами и Стражами Чёрной Луны, плелся силуэт. Избитый, искореженный словно кусок металлолома, он двигался, хромая вдоль центральной дороги, слева и справа, сопровождаемый тысячью глаз. И даже с такого расстояния, и даже в таком виде, живая легенда излучала невероятный поток опасности, чуждости и тянущего, дышащего холодным воздухом вместе с наёмниками страха. Бурбон скалился во всю, заросшую щетиной и копотью морду, едва ли не облизываясь:
— Это точно он — убеждая самого себя кивнул Сокол, лишь на мгновение отведя взгляд от прицела
— Тёмный Жнец — мечтательно потянула Вдова, зажигая сигарету
— Не думаю что есть второй такой-же жуткий тип — подтвердил Бурбон, не прекращая улыбаться — До чего приятный сюрприз
— Заряжаю бронебойные — бросил наёмник, отложив винтовку
— Нет! — остановил его второй
Вдова и Сокол уставились вопросительно, пока Бурбон пытался прокашлятся. Лёгкие всё ещё пекло от напряжения и дыма:
— Пэйн сказал брать живьём — отрезал он со сталью в каждом слове
— Черт… — потянул Сокол
— Босс лично хочет его прикончить? — уточнила Вдова, понимая что ей вряд-ли ответят
Бурбон посмотрел многозначительно на двух наёмников, после чего вновь улыбнулся. Глаза засияли искрой азарта, в голову вновь ударил адреналин опасности. Товарищи вмиг подхватили настроение и тоже ухмыльнулись, собирая снаряжение:
— Готовьтесь, птички — кивнул он, демонстративно заряжая пистолет — Настало время охоты