Маленькая растрепанная девочка бросается к нему на шею.
– Привет, Адриен!
Он силится улыбнуться.
– Привет, Элоиза.
Это его младшая сестра; ей шесть лет, и у нее чудесная улыбка.
– Смотри! Смотри! – кричит она. – Это я тебе нарисовала!
Пока он снимает куртку и промокшие кроссовки, она сует ему в руку счет за газ.
– Это что такое? – спрашивает он.
– Да нет, же, дурачок, посмотри на другую сторону! – говорит она, смеясь, и переворачивает листок.
На обороте она нарисовала рыцаря в доспехах перед башней, из окна которой выглядывает принцесса. Элоиза никогда не отличалась способностями к рисованию, поэтому рыцарь смахивает на кабачок со спичками вместо рук.
– Это… очень красиво!
– Посмотри на принца: узнаёшь его?
Адриен не хочет расстраивать сестру, но ему слишком грустно, чтобы играть в загадки. У него только одно желание – подняться к себе в комнату и запереться на ключ, чтобы не столкнуться с матерью.
– Не знаю… Это… папа?
Улыбка исчезает с лица Элоизы, она мрачнеет, а ее глаза наливаются слезами:
– И совсем не папа, это же ты! Дурацкий рисунок!
Девочка с плачем поднимается по лестнице. Адриен бормочет извинения и чуть не наталкивается на мать, которая выходит из кухни в пижаме с чашкой кофе в руке.
– Привет, Адриен, – говорит она, широко улыбаясь. – О-ля-ля, какой у тебя красный нос! Где ты был? – Привет, мам.
Нахмурившись, она пристально смотрит на него, а потом на ее лице появляется жалость, которую он так ненавидит.
– Ты плакал! Что случилось?
– Нет, я не плакал, – лжет он.
– Цыпленочек мой!
Ну вот, он так и знал, что она это скажет! Мать так сильно прижимает его к себе, что ему становится больно. Он чувствует запах ее дешевых духов, теплую и шершавую ткань пижамы.
– Мне надо… – говорит он, пытаясь высвободиться из ее объятий. – Мне надо…
Он отчаянно ищет предлог, чтобы уйти в свою комнату.
– Мне надо написать поздравительные открытки!
Мать удивлена, но сразу отпускает его.
– Поздравительные открытки? А это хорошая идея! Я думала, что теперь ребята на Новый год посылают друг другу эсэмэски.
Услышав из всего этого только слово «эсэмэски», он снова вспоминает сообщение Марион, и на глаза у него сразу наворачиваются слезы.
– Вот, возьми мою записную книжку, она тебе понадобится, чтобы написать твоему двоюродному брату Адриану! – говорит мать, когда он уже поднялся на несколько ступенек. – Мы его уже много лет не видели!
Даже не отвечая, он берет записную книжку и, в два прыжка оказавшись в своей комнате наверху, с силой дергает за собой дверь. Но та почему-то не захлопывается: что-то застряло в проеме.
Это кукла Элоизы – что же он натворил, дурак! Одна кукольная рука от удара вывалилась из паза. В дверь заглядывает сестра и вскрикивает, увидев пластмассовую руку. В слезах она убегает в коридор, унося части куклы в руках.
– Я… Прости меня, Элоиза! Подожди, дай я вставлю руку на место.
– Ты злой! – кричит она, скрываясь в своей комнате. – Я тебя больше не люблю!
Адриен снова закрывает дверь и долго смотрит на постеры, висящие на её внутренней стороне. Слева – «Бэтмен», справа – Пикассо: прекрасный человек и прекрасный художник. Пикассо прошлым летом подарила ему Марион.
Его взгляд падает на груду грязного белья у кровати, на раскиданные на письменном столе тюбики краски. Он садится и рассеянно берет в руки роман, который велел им прочитать учитель французского, – «Вокруг света за 80 дней» Жюля Верна. На обложке изображен воздушный шар с гондолой, а в ней человек удерживает за руку другого персонажа, который трепыхается в воздухе.
И тут Адриену приходит мысль отомстить Франку рисунком. Он берет чистый лист бумаги и начинает яростно рисовать линии и овалы: сначала рисует округлость воздушного шара, потом себя в гондоле с цилиндром на голове – точь-в-точь как у героя Жюля Верна, а вместо второго персонажа изображает Марион, которую он рывком поднял с земли. Зловеще улыбаясь, он набрасывает внизу листа фигуру Франка и пририсовывает ему на голове большой мешок с песком – балласт, который упал на него из гондолы.