И когда она взяла его, посмотрела на него, затем подняла глаза и засияла, я увидела в ней искру уверенности.
Если бы мне сказали тогда, что через пару лет она выйдет из своей скорлупы, полюбит совершенно неподходящего мужчину и каким-то образом научится любить свою великолепную задницу, я бы посмеялась над ними.
Но именно это и произошло с ней.
И это была ее история, которую она должна была рассказать.
Тиг
2,5 года спустя
Я был в ужасе.
Это было совершенно незнакомое для меня чувство.
Я попадал в дерьмовую ситуацию за дерьмовой ситуацией с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы ходить. Я знал, каково это — оказаться лицом к лицу с группой мужчин в меньшинстве. Я знал, каково это, когда к моему горлу приставлен нож, рассекающий кожу. Я чувствовал пистолет у своего виска. Назовите как угодно, в моей личной жизни или в моей работе, я прошел через это.
Поэтому я должен был полностью понять страх.
Но, сидя там, я понял, что абсолютно ничего не понимаю.
Потому что я сидел в суровой белой больничной палате с отвратительными сиреневыми акцентами на стенах, стульях и предметах искусства, раннее утреннее солнце ослепительно ярко светило в окна, держа на руках нашего ребенка.
Кензи была ужасной пациенткой.
Она кричала, бросала вещи, плакала и угрожала самодельной вазэктомией без анестезии.
Прошло долгих восемнадцать часов, но в конце концов она родила нам нашего первенца, и после того, как ей наложили швы, она провалилась в измученный сон после того, как почти час кормила и держала на руках нашу дочь.
Да, нашу дочь.
Это была главная причина, по которой страх тисками сжимал мое сердце и внутренности.
Неправильно было надеяться на то, что кто-то из полов превзойдет другого, но я надеялся на сына.
Почему, спросите вы?
Не потому, что это была какая-то отстойная женоненавистническая причина, как будто я хотел бросать мяч сыну. Я мог бы бросить мяч дочери так же хорошо, как и сыну.
Видите ли, есть раны, которые никогда не заживают.
У меня была только одна.
И это была моя сестра.
Это было то, что случилось с ней, когда я должен был присматривать за ней.
Невозможно загладить эту вину.
Невозможно смириться с жестокостью и потерей.
И, черт возьми, я никак не мог допустить, чтобы это случилось снова.
Поэтому я надеялся на сына, зная, что шансы на подобную судьбу для него будут значительно меньше.
Это было иррационально. Я знал это. Моя жизнь сейчас была совсем не похожа на ту, что была тогда. Я не жил в трущобах. Я не суетился, чтобы свести концы с концами, и не бросал своих близких, чтобы связаться с говнюками. Я мог позаботиться о любой дочери так же, как заботился о Кензи, угрожая кровавой, мучительной смертью, если они посигналят ей.
— Однажды она скажет тебе, что у нее свидание, и ты захочешь достать пистолет, направить его ему в промежность и сказать, что если он обидит твою девочку, ты сделаешь из него евнуха, — раздался голос Джины из дверного проема, ее голова склонилась набок, улыбка была теплой.
— Похоже на правду, — согласился я, сохраняя низкий голос, все еще не слишком комфортно чувствуя себя рядом с детьми и, возможно, немного беспокоясь о том, что произойдет, если я разбужу ее своим глубоким голосом, и она начнет кричать.
— Хотела бы я сказать тебе, что волнения напрасны, — добавила она, придвигаясь и касаясь ноги Кензи через простыни. — Но я не хочу тебе лгать. Не один из этих парней отправит твою малышку домой с ранами в сердце. Я также хочу сказать тебе, что станет легче. Но никогда не становится. Каждый раз тебе будет хотеться броситься туда и оторвать яйца этому ублюдку, — сказала она, и я почувствовал, что усмехаюсь, полностью понимая это. — Я воспитала своих девочек независимыми, ценящими себя больше, чем чью-то принадлежность. Но все хотят найти любовь, и они обязательно обжигаются на этом пути. Кто-то обижает твоего ребенка, он обижает и тебя.
— Я знаю ее всего час или около того, но уже вижу это, — признался я.
— Все, что ты можешь сделать, это вырастить ее сильной, уверенной в себе и знающей себе цену. Это не остановит ее от того, чтобы влюбиться не в того парня, но это остановит ее от того, чтобы мириться с тем, что ей не нравится, или связываться с парнями, которые, как она знает, плохие. И, в конце концов, все эти ночи, когда вы плакали, заедая ведрами мороженое, будут стоить того, когда вы увидите, что ваша малышка наконец-то нашла того самого мужчину, который ей нужен. Сейчас это не похоже на правду, кажется, что никто никогда не будет достойным, но когда-нибудь это произойдет, и весь этот стресс, когда они были младше, будет стоить того.
— Итак, ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь, да? — поддразнил я, когда она подвинулась в мою сторону, чтобы посмотреть вниз на круглое лицо с массой темных волос. Ее глаза не были открыты достаточно долго, чтобы определить, достались ли ей зеленые глаза Кензи и всей ее семьи или мои карие.
— Я люблю тебя, Тиг, — сказала она, качая головой. И это был, возможно, первый раз в моей жизни, когда я услышал эти слова от матери, пусть и матери Кензи. Раньше мне даже в голову не приходило, насколько это хреново. Я, конечно, никогда не думал, что мне нужно услышать эти слова, но по мере того, как они оседали, казалось, просачиваясь в мою кожу и согревая мой организм, я видел, как много они для меня значат. — И поверь мне, наблюдать за тем, как Кенз проходит через всех этих идиотов в их смехотворно дорогих костюмах с их взглядами, постоянно смотрящими на свои телефоны, потому что работа была для них важнее, чем она, все это стоило того, чтобы увидеть, как она нашла тебя. Теперь мне нужно беспокоиться только о Риз.
— У Риз хорошая голова на плечах.
— Да, но проблема в том, что она все время сидит и не живет своей жизнью. Видишь ли, мы все по-разному портим наших детей, намеренно или нет. Даже с самыми лучшими намерениями в душе, мы позволяем нашим действиям, словам и примеру формировать их по-разному. Кензи решила довести независимость до крайности, но это было нормально, потому что это сделало ее непоколебимой. Ни один мужчина не мог выбить ее из колеи. Риз, я думаю, увлеклась книгами, потому что в ее жизни было много проблем с деньгами после того, как ее отец навсегда ушел из нашей жизни, а затем ее брат оказался вовлечен в деятельность «Третьей улицы», и Кенз взбунтовалась. Ее истории позволяли ей убегать и переживать приключения в безопасной обстановке. Часть меня беспокоится, что она никогда не будет смотреть вверх достаточно долго, даже чтобы заметить, что реальный мужчина из плоти и крови может быть таким же интересным для исследования.
Я не собирался рассказывать ей, что всего два дня назад до меня дошли слухи о Риз. И хотя она не собиралась заводить отношения с Броком, как я когда-то предлагал Кенз, мужчина, идущий по ее пятам, был именно тем, кто, как я говорил, ей нужен — экстравертный, но добросердечный, тот, кто будет любить ее застенчивость, но при этом постепенно выводить ее из зоны комфорта, помогать ей расти.
Джина скоро узнает об этом.
Одобрит она его или нет — вопрос спорный.
А вот ее братья будут недовольны.
Но у меня закрадывалось подозрение, что, в конце концов, он проявит себя, и Джина сможет спокойно дышать и знать, что ее девочки в безопасности и счастливы.
— Итак, у нас уже есть имя или она так же нелепо относится к этому, как и к имени своего первого хомячка?
— Ария. Это значит «лев», — добавил я, улыбаясь ей. — Она хотела дать ей свирепое имя.
— Это моя Кензи.
И моя тоже. Моя тоже.
Кензи
7 лет спустя
— Ария, перестань дергать ее за волосы, — позвала я, мой тон звучал немного скучающе. Это было потому, что мне уже в десятый раз приходилось говорить моей упрямой пятилетней девочке, чтобы она прекратила это делать. Подождите, пять с половиной. Эта половина была очень, очень важна для нее.