— Держу пари, что пять минут — это рекорд для тебя, — сказал он, ухмыляясь, когда захлопывал мою дверь.
Он не ошибся. Обычно это были хорошие пятнадцать минут. При этом они уже давно начали врать мне о реальном времени, когда они хотят меня видеть, так что технически я никогда не опаздывала.
Через три минуты мы подъехали к маминому дому. Это был один из домов в новом комплексе одинаковых домов с идеальными, мизерными лужайками и всевозможными правилами относительно того, какие украшения разрешается иметь. Моя мама, долгое время жившая в квартире, не могла смириться с мыслью о жизни в доме на одну семью. Она говорила, что нервничает из-за того, что никто не услышит ее, если она закричит. Таунхаус стал решением этой проблемы. И Пейна это устраивало, потому что ее соседом был парень по имени Кэш, вице-президент местной компании MC, человек, которого Пейн уважал и которому доверял. Он знал, что тот присмотрит за нашей мамой. Хотя она бы и вздрогнула от мысли, что кому-то вообще нужно присматривать за ней.
Дом не был огромным, хотя и превосходил все наши тесные детские квартиры. Во время воскресных обедов здесь было очень тесно, особенно когда наш маленький круг расширялся, раскрывая свои объятия для приема новых людей.
Бывали времена, когда здесь были только мама, я, мои тети, бабушка, Риз, Пейн и Энзо. Потом, позже, к ним присоединились Брейкер и Шутер. Когда Брейкер и Шутер завели себе женщин — Алекс и Амелию — мы обустроили места и для них.
В конце концов, мы переросли ее место. Когда у всех появились дети.
Но мы все полагали, что к тому времени у кого-то другого будет достаточно большое место, чтобы все могли разместиться с комфортом. Даже если бы мы просто переехали в старую квартиру Пейна за его тату-салоном, превратив ее в одну огромную столовую, поскольку он жил с Элси в мини-таунхаусе, который, я была уверена, стоил полмиллиона долларов.
— Кенз, — голос Тига выдернул меня из моих мыслей, заставив подпрыгнуть и понять, что он не только вышел, не заметив меня, но и открыл мою дверь.
— Извини, я отключилась, — сказала я, взяв его за руку и позволив ему помочь мне спуститься.
Мы пошли к подъездной дорожке, где стояли Брейкер и Алекс. Брейкер был почти таким же высоким, как Тиг, но светловолосым и бородатым, со светлыми глазами. Его рука обхватывала поясницу Алекс. — Алекс попросила, чтобы я заменил ее на кухне на этой неделе, — сказал он, когда мы подошли.
Я рассмеялась.
— И украсть возможность для меня поворчать на нее по поводу ее кулинарных способностей? — спросила я, выглядя насмешливой. — Думаю, нет.
— Прости, куколка, я старался, — сказал он ей, сжимая ее руку.
— Когда-нибудь, — сказала Алекс, покачав головой, — тебе понадобится компьютерная работа, и я буду рядом, чтобы придираться к тебе по поводу всего того, что ты не умеешь делать.
— Звучит как хорошее время. О, привет, Эльза, — позвала я, когда она подошла, безупречно одетая в пыльно-розовые льняные брюки и рубашку с узором из роз, которая должна была казаться слишком старой для нее, но не выглядела так. Во многом это было связано с тем, что она была не от мира сего красива со своими светлыми волосами, идеальной укладкой, мягкими чертами лица и большими светлыми глазами. Она и мой татуированный брат выглядели странно вместе, но были одной из моих любимых пар. Они были взрывными вместе.
— Почему бы нам не сделать это блюдом? — сказала Элси, остановившись рядом с нами.
— То есть вы можете купить что-то в магазине, а потом положить это на одну из ваших тарелок и назвать это своим собственным блюдом? — спросила я, ухмыляясь.
— Ну, конечно, — согласилась она с улыбкой, когда Пейн подошел к ней сзади. — Где Шут и Эми? Мы припарковались позади них.
Затем, как будто его позвали, Шутер, он же Джонни, вышел через парадную дверь и спустился по лестнице.
Так что, возможно, я была влюблена в Шута, когда была младше, но не испытывала к нему братских чувств. Он был хорош собой в стиле 1950-х годов, со своими зачесанными назад волосами, тонким и острым лицом, узкими брюками и уверенной походкой. Он постоянно носил криперы, которые почему-то не нарушали мои особые стандарты стиля. Хотя, возможно, в основном это было связано с тем, что стоило ему открыть рот, как вам становилось наплевать, что у него на ногах.
Шутер источал очерование так, как я никогда не видела раньше и была уверена, что никогда больше не увижу. Большую часть своей жизни он был дамским угодником до мозга костей. Не бабник, не игрок, не какой-то подонок, который хочет тебя поиметь. Он был дамским угодником. Он просто любил женщин. И они любили его в ответ, независимо от того, насколько короткое время они с ним проводили.