В целом, если сложить силы, которые могли выставить англосаксонские эрлы, да прибавить к ним численность ополчения - окажется, что Гарольд, в принципе, имел одну из крупнейших армий в Европе. Но - именно что "в принципе". Карты спутало новое скандинавское вторжение - норвежского короля Харальда Сурового, зятя Ярослава Мудрого (в своё время Харальд Хардраде долго служил у Ярослава, в итоге женившись на его дочери Елизавете - ещё до того, как получил норвежский трон).
25 сентября 1066 года состоялась битва при Стамфорд-Бридже, в которой англосаксы разгромили Харальда (тот сам получил смертельную рану и умер то ли на поле боя, то ли по дороге в Норвегию). 28 сентября Вильгельм высадился на побережье Британии. О вторжении Гарольд узнал в начале октября, и уже 11-го был в Лондоне. В результате у него просто не было времени собирать отряды эрлов со всей Англии - на бой вышли только ветераны, только что вернувшиеся с битвы при Стамфорд-Бридже, плюс ополчение окрестностей Лондона. Но и это было больше, чем мог выставить Вильгельм.
Вторжение в Англию силами всего лишь герцогства, несмотря ни на какие нюансы, оставалось азартной игрой. Только треть армии Вильгельма составили собственно нормандцы. Остальные воины происходили из других регионов Франции - или же вообще собрались со всей Европы: безземельные рыцари были готовы рискнуть жизнью за возможность получить землю в Британии. Плюс - Папа поддержал Вильгельма, а не Гарольда. В итоге герцогу удалось собрать около 7 тысяч человек. У Гарольда оказалось около 8 тысяч (по современным подсчётам; традиционно считается, что у него было более значительное преимущество).
Диспозиция битвы чрезвычайно напоминает битву при Пуатье 10 октября 732 года. У англосаксов не было кавалерии и даже лучников - как и у франков в своё время. Зато имелись прочные щиты, прикрывавшие от стрел - и наступать нормандцам, как когда-то и арабам, приходилось вверх по склону. Карл Мартелл в аналогичной ситуации просто заставил своих воинов стоять, не поддаваясь на провокации - и арабы, после целого дня безуспешных атак на стену щитов, выдохлись, несмотря на численное преимущество. Гарольду же сделать нечто подобное не удалось.
Поначалу события развивались примерно как при Пуатье. Вильгельм атаковал кавалерией, но пехотинцы Гарольда отразили его натиск вполне успешно. В итоге нёсшие потери нормандцы побежали - в нормандской версии сказано, что это был обманный манёвр, но не похоже. И вот тут саксы ломанулись вперёд. Нормандская кавалерия же, откатившись на некоторое расстояние, развернулась и атаковала своих преследователей, разбивших строй, взяв тем самым некоторый реванш. Англосаксы частично погибли, частично в беспорядке отступили. И вот после этого Вильгельм стал применять эту тактику уже сознательно.
Дальше весь день так и шло. Нормандцы атаковали, разворачивались, выманивали на открытое пространство очередную группу англосаксов, уничтожали её... За всё время Гарольду так и не удалось установить достаточно эффективное управление своими войсками, чтобы помешать Вильгельму играть в эту игру. В итоге нормандцы прорвались к ставке Гарольда - и, после гибели самого "последнего сакса", его войско бежало.
Вильгельм, таким образом, одержал победу весьма трудную. Но - судьбоносную. Он сразу установил в Англии твёрдую монархию континентального образца. Местной знати, привыкшей к вольным англосаксонским порядкам, это не понравилось. И тогда...
Вот именно к этому периоду - вскоре после Нормандского завоевания - и относится время частичного восстановления в Британии доанглосаксонских культурных элементов - кельторимских (завоевателям нужно было показать, что они - не более "пришлые" тут, чем сами англосаксы). Отсюда проистекает и развитие (и позже - кодификация) эпоса Артуровского цикла и всё, с этим связанное.
Артур и рыцари Круглого Стола подаются как идеал рыцарства и всех добродетелей... но при том они - враги англосаксонских завоевателей. Более того - в качестве персонажей этого цикла подаётся десакрализованная древнекельтская мифология (обычное дело, когда, после христианизации, прежние языческие божества оказываются "разжалованы" в фольклорные герои - в русских былинах вышло точно так же).
В итоге, начиная с определённого момента, именно кельторимская (и ориентирующаяся на неё франко-нормандская) культурная традиция начинает "забивать" германско-англосаксонскую. Это проявляется во всех сферах, в том числе - в языковой: в английском языке больше половины слов - латинско-французские заимствования, собственной аутентичной лексики - не более 30%.
Согласно Артуровскому циклу, прежнее благоденствие и величие в Британию должны были вернуться только после пробуждения и возвращения самого Артура, спящего на острове Авалон. В более приземлённом варианте - после возвращения к власти в Британии кельтов, наследников Артура. И - это действительно произошло: после разрушительной Войны Роз 1455-1485 гг. на престол взошёл Генрих VII Тюдор, потомок древнего валлийского (уэльского) рода, восходящего к Коэлю Старому, то ли предку, то ли родственнику и легендарного Артура...