Но она скучала по нему.
Все по-прежнему было тяжелым. Часть ее психики кричала, что Коттон и Стефани просто сделали свою работу, и обстоятельства не оставили им выбора. Но другая часть ее устала от лжи, связанной с разведывательными операциями. Ее использовали. Еще хуже. Она использовала себя, думая, что сможет держать ситуацию под контролем. Но она ошибалась, и люди погибли.
Она снова прочитала первое сообщение Стефани, надеясь, что слова могут быть другими. Но это не ошибка. Хлопок был в беде. Стефани была той, кто привлек ее в Юту. Она обвиняла Стефани больше, чем Коттона, в том, что в конечном итоге произошло. В ответ она также прервала все контакты со Стефани. Если она больше никогда не заговорит с женщиной, это ее устраивает. Но где был Коттон? Что он делает? И почему Стефани почувствовала необходимость позвать на помощь? Она должна следовать своей собственной директиве и оставить ее в покое, но поняла, что это не вариант.
Она отступила от суматохи в карьере и спустилась по усаженной деревьями тропинке к своему замку. Яркие лучи утреннего солнца падали с безоблачного неба сквозь голые зимние конечности. Летом лиственные дубы и вязы высоко над головой сливались в естественный монастырь, создававший вечный вечерний мрак. Фиолетовый вереск, метла и полевые цветы покрывали темную землю с обеих сторон. Но не сегодня. Зимой все было мертвым, воздух был достаточно свежим, чтобы надеть пальто, которое она носила, теперь испещренного известняковой пылью. Она знала, что нужно делать, и нажала на синий номер в тексте, позволяя смартфону набрать номер.
«Как твои дела?» — спросила Стефани.
Ее не интересовали светские разговоры. «Что случилось?»
«Хлопок находится в России, что-то делает для меня. Он пилотировал небольшой самолет, который атаковали с земли. Он упал».
Она остановилась, закрыла глаза и закусила губу.
«Я потерял с ним связь».
«Он жив?»
«Я не могу знать».
«Отправить агента».
«У меня больше нет агентов. Магеллан Биллет окончен. Все мои люди ушли. У нашего нового президента другие приоритеты, в том числе и у меня».
«Тогда как Коттон попал в Россию?»
«У нас здесь складывается ситуация, которая требует действий. Белый дом разрешил мне нанять его посмотреть. Он сделал для меня пару работ со времен Юты. Но что-то пошло не так».
Это казалось повторяющейся темой в ее жизни, особенно когда судьба была так сознательно искушена. К счастью, она больше не обманывала себя. Последние несколько недель тихих размышлений четко сфокусировали внимание на происходящем. Теперь она знала, что несет не меньшую ответственность за случившееся, чем Стефани и Коттон. Что больше всего объясняло, почему она позвонила.
«Русские обратились к нам за помощью, — сказала Стефани.
«Чем помочь?»
«Взгляните на некоторые живые, дышащие реликвии прошлого, которые могут стать большой проблемой».
«Если тебе нужна моя помощь, расскажи мне все».
И она надеялась, что Стефани поняла то, что не было сказано. Не то что в прошлый раз, когда ты сдерживался, а потом солгал мне.
Она слушала, как Стефани рассказывала ей, что после распада Советского Союза в 1991 году большинство коммунистов в России стали сдерживаться и замкнулись. Однако небольшая группа приверженцев мигрировала на восток и поселилась на берегах Байкала. Российское правительство периодически бодрствовало, но по большому счету оставило их в покое, и услуга была возвращена. Потом что-то изменилось.
«Один из них здесь, в Вашингтоне, — сказала Стефани. «Люк Дэниелс нанимает ее, пока мы говорим».
Она вспомнила красивого молодого агента Магеллана Биллета, который был там в Юте с остальными. «Я думал, у вас больше нет агентов?»
«Президент завербовал его».
Она знала связь дяди и племянника. «Почему русские так сговорчивы?»
«Я не знаю ответа на этот вопрос. Но я вот-вот узнаю.
«У нас с вами проблема», — сказала она.
«Я понимаю. Но я сделал то, что нужно было сделать. Я не извиняюсь за то, что произошло в той пещере».
И она ничего не ожидала. Стефани Нелле была жесткой. Она управляла Magellan Billet с диктаторской эффективностью. Впервые они встретились здесь, в ее поместье, несколько лет назад. С тех пор она несколько раз была связана со Стефани, ни о чем не жалея до месяца назад.
Её нервы все еще тряслись после инцидента на строительных лесах. Ни один из людей, которые работали с ней, не знал, в какой степени она занимается внешкольной деятельностью. Никто не знал, как она могла обращаться с оружием и справляться с неприятностями. Все это она держала при себе. Это была еще одна причина, по которой Коттон был таким особенным. Они были так похожи.