«Скажи мне, Брюс, каково быть вторым? Никогда не капитан. Всегда лейтенант.
Он покачал головой. «Вы это наглая старая сука».
Она ухмыльнулась. «Наглый? Конечно. Сука? Наверное. Но я не старый. Я же глава Magellan Billet еще два дня. Возможно, я остаюсь его единственным сотрудником, но я все еще главный. Так что либо уволите меня, либо убирайтесь отсюда к черту».
И она имела в виду каждое слово.
Особенно «не старая» часть. До сих пор в ее личном деле не было упоминания о возрасте, только буквы «Н / Д» в графе, предназначенной для даты рождения.
Литчфилд встал. «Хорошо, Стефани. Мы сделаем это по-вашему».
Он не мог ее уволить, и они оба это знали. Но он мог это сделать в полдень 20 января. Вот почему она разрешила Коттону немедленно отправиться в Россию, не добиваясь одобрения. Новый AG ошибся. Министерству юстиции был нужен Magellan Billet. Вся его цель заключалась в том, чтобы работать вне рамок других спецслужб. Вот почему его штаб-квартира находилась в 550 милях к югу, в Атланте, вдали от политики округа Колумбия. Это единственное решение, принятое ею много лет назад, породило как независимость, так и эффективность, и она гордилась этим наследием.
Литчфилд вышел из комнаты, но в одном он был прав. Все ее агенты ушли, офисы в Атланте закрылись.
Она не собиралась занимать какой-то другой пост в Правосудии или позволять увольнять себя. Вместо этого она уходила. Пора обналичить свою пенсию и найти что-то другое, чем она могла бы занять свое время. Она ни за что не собиралась сидеть дома весь день.
Ее мысли метались, думая с успокаивающей фамильярностью. У Коттона были проблемы, и она не рассчитывала на помощь русских. Ей вообще не нравилось доверять им, но выбора у нее не было. Коттону объяснили все риски, и тот заверил ее, что будет бдить. Теперь, казалось, ей оставалось только одно место, чтобы повернуться.
Она взяла свой смартфон.
И отправил текст.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Люк Дэниелс любил драки, а вот деревенский парень из Теннесси — нет. Многие ему нравились в старшей школе, особенно те, что были старше девочки, а затем, когда он шесть лет проработал в армии рейнджером, они наслаждались ими еще больше. В прошлом году он был агентом Magellan Billet, но, к сожалению, те дни остались в прошлом. Он уже получил приказ о походе, переведен в Управление военной разведки, его первый рабочий день наступит в понедельник, через день после вступления в должность нового президента.
До этого он был официально в отпуске.
И все же он был здесь ранним утром, следуя за другой машиной.
Его дядя, нынешний президент Соединенных Штатов, лично просил его о помощи. Обычно он и его дядя не встречались лицом к лицу, но в последнее время они оба изо всех сил старались наладить эти отношения. По правде говоря, он был рад помочь. Он любил Magellan Billet и ему нравилась Стефани Нелле. Ее уговорила куча политиков, которые думали, что знают лучше. Дядя Дэнни уезжал на пастбище, его политическая карьера закончилась. Тем не менее, казалось, была еще одна проблема, еще одна проблема, которая привлекла внимание и президента, и Стефани.
Характерно, что почему он следил за автомобилем, так и не было объяснено. Его целью была гражданка России по имени Аня Петрова, фигуристая блондинка с тонкими чертами лица миндалевидной формы и парой высоких скул. Ноги у нее были длинные и мускулистые, как у танцовщицы, движения уравновешены и расчетливы. Ее любимым ансамблем, казалось, был тесный Levi's, заправленный в сапоги по колено. Без макияжа, что придавало ей легкую строгость, что могло быть сделано намеренно. Она производила впечатление, и ему хотелось, чтобы они встретились при других обстоятельствах. Наблюдать за ней последние два дня было не так уж и неприятно.
Похоже, ей понравился «Крекер-баррел», который посетил сегодня дважды, один раз на обед, а другой на ужин несколько часов назад. После еды она тусовалась в мотеле в Вирджинии к западу от округа Колумбия, недалеко от межштатной автомагистрали 66. Дядя Дэнни предоставил всю необходимую информацию. Ей было тридцать четыре года, она была любовницей Александра Зорина, стареющего бывшего офицера КГБ, ныне живущего на юге Сибири. Судя по всему, неделю назад никто не обращал на Зорина особого внимания. Затем что-то напугало и русских, и дядю Дэнни, достаточно того, что Люка отправили гончим, а Коттона Мэлоуна отправили за границу в качестве разводчика.
«Только не заставляйся», — сказал ему президент. «Останься с ней. Куда бы она ни пошла. Сможете ли вы справиться с этим?»