1 августа 64-й мотоциклетный батальон атаковал хутора Иловайский и Веселый и зачистил их. Наступление продолжало неудержимо развиваться по Сальской степи через железнодорожную станцию Гашун (к которой 64-й мотоциклетный батальон вышел уже 30 июля) и хутор Сальский в направлении железнодорожной станции Ремонтная. От станции Гашун был отброшен советский танковый взвод. При отступлении этот взвод сорвался в глубокую балку, мост через которую еще раньше был взорван разведывательным дозором 64-го мотоциклетного батальона.
Окружающая местность выглядела пустынно, лишь кое-где торчали клочки высохшей травы. Верблюды, ослы и дикие лошади с удивлением взирали издали на диковинную охоту бронированных чудовищ, которые с ревом неслись по степи. А над походными колоннами высоко в безоблачном небе кружили степные орлы. В своих маленьких глинобитных хижинах ютились черноволосые калмыки: здесь проходила зримая граница между Европой и Азией.
3 августа из района станции Ремонтная дивизия начала свой последний форсированный марш, который должен был привести ее к самым стенам Сталинграда. В авангарде колонны снова двигался быстрый 64-й мотоциклетный батальон. Тропическая жара в лишенной даже малейшей тени степи и непроницаемая, плотная пыль вынуждали людей и моторы действовать на пределе своих возможностей. Лишь короткий привал на обед, а потом над просторами широкой степи снова разносился рев двигателей. Когда внезапно над степью опустилась ночь, передовой отряд, миновав населенный пункт Жутово 2-е, достиг поставленной цели — моста у села Аксай. Дорогу удалось найти с огромным трудом, так как карты оказались неточными. Вся надежда была только на компас. За 15 часов было пройдено 150 километров. Как гордо отмечалось в суточной сводке 36-го танкового полка, «это был суточный переход, который до сих пор не удавалось совершить ни одному танковому полку в России». Но в результате горючее подошло к концу! Наши танки глубоко вклинились в зияющую брешь, образовавшуюся во вражеском фронте, и теперь не могли сдвинуться с места! Так продолжалось до 5 августа, пока не подошла наша дивизия!
4 августа 1942 года 64-й мотоциклетный батальон сумел захватить еще и аэродром у города Аксай. После отражения яростной атаки противника в плен было захвачено 197 красноармейцев, 4 офицера и 1 комиссар полка, а также в качестве трофеев нам достались 11 самолетов, тяжелые минометы, 23 противотанковых ружья, 33 грузовика и трактора и 50 тысяч литров горючего.
5 августа дивизия выступила маршем через села Шелестово и Плодовитое, затем повернула на северо-запад к железнодорожной линии на Сталинград, чтобы обойти с востока обнаруженные вражеские позиции в районе села Абганерово. На этом закончилась операция по преследованию противника, какую редко встретишь в военной истории!
С вечера 5 августа у железнодорожного остановочного пункта 74-й километр разгорелись ожесточенные, кровопролитные для обеих сторон танковые бои. С севера, запада и юга противник атаковал стремительно выдвинувшуюся вперед 14-ю танковую дивизию, которая в одиночку сражалась на степном просторе. В конце концов главные силы дивизии заняли оборону, отражая атаки противника, упорно наседавшего с трех сторон. Таким образом, дивизии было не дано нанести неожиданный удар по Сталинграду. Но ее действия по сковыванию противника позволили подтянуться остальным немецким силам и образовать сплошной фронт.
Это были тяжелые дни для танкового полка и для наших артиллеристов. Положение еще больше усугублялось нехваткой горючего и боеприпасов. Кроме того, лишенная укрытий степь давала ощутимое преимущество вражеским танкам, обладавшим большим запасом хода. И тем не менее в этих танковых сражениях, продолжавшихся вплоть до 17 августа, было подбито около 70 русских Т-34 и уничтожено большое число орудий. Но и наш 36-й танковый полк был вынужден отдать дань противнику и в еще большей степени степной пыли, повреждавшей поршни боевых машин. Из 200 танков, с которыми полк начал это наступление, к 10 августа в строю осталось только 24 танка. Большая часть танков осталась в мастерских в Аксае. Но и не намного лучше обстояли дела и в других подразделениях дивизии.
Глава 7.
НАЧАЛО БИТВЫ ЗА СТАЛИНГРАД
После выхода других германских и румынских соединений на рубеж, который занимала 14-я танковая дивизия, началось планомерное наступление 4-й танковой армии на южный сектор Сталинградского укрепрайона. Поскольку наступление вдоль железнодорожной линии на станцию Тингута не обещало успеха, в чем 14-я танковая дивизия уже убедилась на собственном опыте, она была передислоцирована дальше на восток, чтобы вместе с 24-й танковой дивизией, продвигавшейся вдоль озера Цаца, наступать на север. После интенсивной артиллерийской подготовки, проведенной усиленным 4-м танковым артиллерийским полком, 20 августа дивизия перешла в атаку на совхоз «Приволжский» (с рядами пирамидальных тополей). Впереди шел 103-й панцер-гренадерский полк. В ходе ожесточенных двухдневных боев, во время которых в конце концов на чашу весов была брошена вся дивизия, ударом с востока удалось взять станцию Тингута. В этих боях с дивизией впервые эффективно взаимодействовали пикирующие бомбардировщики люфтваффе. Однако затем снова завязался тяжелый танковый бой. Глубокие балки значительно ограничивали подвижность наших танков: атака опять захлебнулась! Попытка прорыва на север, к хутору Морозов, также потерпела неудачу.