Сендрі починає швидко та вміло малювати. Приблизно через десять хвилин вона з питаннями та поправками дала мені досить точний портрет лиходія, що пронизав стюардесу в аеропорту.
- Непогано, - говорю. Я бачу, що ти не втратила свій талант.
Вона ось-ось відірве сторінку. Я припиняю це:
– Ні. Залиш це. Я хотів би, щоб ти взяла його на роботу для мене
встановити його ім'я. І, якщо можливо, родовід.
- ДОБРЕ. Але як мені передати інформацію?
- У мене є скромна поштова скринька в Парижі. Мадам Рошар. Ось повна адреса. Як тільки у вас є щось, ви спеціально надсилаєте це мені.
"До ваших послуг, Мосьє Картер", - каже вона зі стислим ротом. Це воно ?
- О, ось і все, Сендрі! Перестань думати, що я вважаю тебе за п'яте колесо карети. Ви добре знаєте, що це неправда.
- Це не правда?
- Справжня істина.
Має легку посмішку, не дуже переконливу. Я додаю:
- Коли приберу цей безлад, у мене буде кілька днів. Ми обидва плануємо великі справи. На самоті. Це, звичайно, з тобою?
Її обличчя світиться.
- Очевидно, це мене влаштовує. Ви це добре знаєте.
- До речі, говорю. Що ми зараз робимо у залах штаб-квартири?
- Ой, трохи, - знизуючи плечима, відповідає Сендрі. Здається, ти вчинив фурор. Всі агенти в будинку вирушили за твоїм слідом.
- А що щодо Яструба?
- Як що про Яструб? Він на завданні, а Мандель діє. Чому?
- Гаразд, настав час йти. Дякую, Сендрі. Дякую тобі за все.
Я обіймаю її.
Цього разу вона не червоніє. Вона відповідає мені з чуттєвою усмішкою:
– Все задоволення було для мене…
*
* *
Той самий сценарій, що й сьогодні вранці. Але навпаки. Як тільки Сендрі залишає гараж, за нею слідує машина спостереження. Мені просто треба повернутись на стоянку.
Через пробки ще непогано, що о шостій годині, коли я нарешті виходжу з Вашингтона. Минувши Балтімор, я зупиняюся у торговому центрі. Я купую фарбу для волосся, зубну щітку та пару окулярів. Ці супер сонцезахисні окуляри, які залишаються прозорими у темряві та виглядають як лінзи за рецептом. Вони коштували мені досить дорого.
Близько 20:00 ще одна зупинка, щоб перекусити у вантажівці. Перед тим як піти, я дзвоню Сендрі і, як і очікувалося, кажу їй, що не зв'язувався з нею, бо помітив стеження.
Коли я приїжджаю до Нью-Йорка, вже майже година ночі. Я кидаю орендований автомобіль, стираючи всі відбитки пальців, і мене в таксі везуть у невеликий готель поблизу Бродвея.
Наступного дня я розбиваю табір на світанку. Я починаю з пошуку продавця, який продає мені три костюми, кілька сорочок, дві пари туфель і комплект різнокольорових краваток. Усі вживані, трохи поношені і за неперевершеною ціною.
Трохи далі я знаходжу ломбард, де я отримую валізу, прикрашену етикетками з дюжини країн, і стару камеру з таким же зношеним футляром.
Повернувшись до готелю, я пакую речі у валізу. Потім я спускаюся до стійки реєстрації та оплачую номер за тиждень, підсунувши стодоларову купюру клерку. Як тільки він узяв із прилавка свої зубні протези, поклав купюру в кишеню і відновив деяку подобу холоднокровності, я пояснюю:
- Я не хочу, щоб мене турбували протягом найближчого тижня. Крім того, ти мене ніколи не бачив, гаразд?
Він дивиться на мене очима кашалота, який помилково поглинув міну з минулої війни. Запевняю його:
- Будьте певні, нічого протизаконного у цьому немає.
- Я… звісно, сер. Дуже добре, сер.
Я повертаюся до своєї кімнати, де роблю собі гарну сиву зачіску Зубною щіткою я трохи підфарбовую брови. Потім я одягаю один із своїх «нових» костюмів і закінчую роботу найяскравішою краваткою у моїй колекції. Вузол косо, як і має бути. Я одягаю окуляри і тікаю пожежними сходами.
За триста метрів фото-будка. Я роблю чотири фото за п'ятдесят центів. Перш ніж повернутися до готелю, я заходжу до бару і замовляю каву та бутерброд. Біля дверей є телефонна будка. В очікуванні його прибуття я дзвоню в аеропорт і резервую місце на рейсі о 20:00 до Парижа.
Опинившись у своїй кімнаті, я дістаю порожній паспорт зі свого набору хитрощів. Фото, штамп і мене звати Альберт Сазерленд. Судячи з дати народження, незабаром мені виповниться 60 років. Доведеться до цього звикнути.