У принципі, маю репутацію людини, яка вміє знаходити всі тонкощі в плутаниці, яку мене просять розплутати. Це дозволяє мені знаходити кути атаки та виконувати завдання з властивим усім блиском. Але для цього – потрібні факти. Крім сліду Носкова, це велика темна діра.
Яструб сховався. Не сумніваюся з цього приводу. Як він сам мені сказав, він прийняв рішення після того, як зрозумів, що Мандель має достатньо фактів, щоб звинуватити його. І це мене трохи турбує.
Він підозрював, що я збираюся все з'ясувати. Отже, він заплатив найманому вбивці, щоб той убив мене в аеропорту.
Оскільки удару не вдалося, він вирішив почекати мене в своєму шалі. Це був найкращий спосіб виправдатися. Він знав, що я прийду. Він знає мене, як він мене знає. Все, що йому потрібно було зробити, це переконати мене, що він має рацію, а решта помиляється.
Я роблю затяжку. Я ковтаю його глибоко. Шовковистий дим мого NC чудово лоскоче мій ніс.
За логікою речей, другий етап його плану має полягати у відплиття. Він перетинає канадський кордон. Наприклад, з Галіфаксу приватний катер непомітно доставить його до Ісландії. А звідти безпосадковий рейс до Москви літаком Аерофлоту. Коли він прибуває, все, що йому потрібно зробити, це отримати пристрасний поцілунок від іменитого товариша та загальні овації.
Якщо це те, що він планував, він, мабуть, уже звільнив свою хатину в Адірондаку. Наскільки я знаю, він не приживеться там, доки я не проллю світло на його провину.
Старий шакал! Він мене дістав! У бороду, щоб не турбувати закоханих, я покриваю її ланцюжком пташиних імен.
З огидою я встаю і кидаю цигарку у воду. Я похмуро дивлюся, як золотий фільтр повільно віддаляється у бік Гавра через Руан.
Запізно, я більше нічого не можу. Але завтра маю свою відповідь, я проясню це, і дуже погано, якщо таблетку буде трохи важко проковтнути.
*
* *
Дрінк! Вже? Вилазю з ліжка і йду сіпати штори. Легкий південно-західний вітер розганяє останні рештки ранкового туману. Сьогодні прохолодніше. Це трохи піднімає мені моральний дух.
Приймаю експрес-душ, одягаю старий одяг і спускаюся вниз. Зупинка на терасі найближчого бару дозволяє мені проковтнути велику чашку вершків та кілька свіжих круасанів.
Час перейти до розвідки. Таксі мені нічого не каже. До того ж у таку годину це, звичайно, не найшвидший вид транспорту. Хочу піти і трохи вдихнути спітнілий запах метро. Я повертаюся на станцію на площі Італії.
У Шатлі я переходжу у бік Клиньянкура. В кінці нескінченної конвеєрної стрічки сліпий співає, даючи зрозуміти всім, що ні про що не шкодує. Я кидаю п'ять монет у його миску, кажучи собі, що він, мабуть, має рацію, коли так це сприйняв.
Я виходжу на станції Етьєн-Марсель та закінчую подорож pedibus cum gambis.
Близько дев'ятої години я штовхаю двері телефонної станції на вулиці Лувр. Оператор мені каже:
- Що таке ?
Я даю йому номер, яким хочу зателефонувати.
«Містер Сазерленд, шоста кабіна», - оголошує вона через кілька хвилин.
Я беру ПРЕСТО. Звучить як удар. Два постріли.
- Вітання! - промовив глухий голос Хоука.
Наразі три години ночі на його боці Атлантики. Боже! приємно це чути. Він досі там! Я хочу кричати від радості.
- Я чекав твого дзвінка, Нік, - каже він.
Несподівано я не знаю, що сказати.
- Ну, сер, еэе… я…
- Давай, не хвилюйся. Ви б розчарували мене, якби не подзвонили.
На жаль, мені доводиться казати йому:
- Прошу вибачення.
- Вибач, Нік. Але ви повинні розуміти, що ви все ще в тій же точці.
- Вибачте?
- Я чудово розумію. Але залишилися тільки тут чекати вашої перевірки.
Що доводить вам, що я не піду, як тільки ви покладете слухавку? З мого боку, це навіть був би хороший хід. Це дало б мені ще кілька днів перепочинку.
- Я більше в це не вірю, сер. Готово. Вибачте, що сумнівався у вас.
- Не жартуй, Нік! - гавкає старий. Остерігайтеся всього та вся. Включаючи мене!
Я швидко пояснив йому те, що дізнався в «Геральд трибюн», і сказав, що перебуваю в Парижі настільки, щоб забрати лист Сендрі у мадам Рошар.
- Як тільки я отримаю інформацію, - підсумував я, - вирушаю до Брюсселя.