Я винаймаю кімнату всього на одну ніч. Я негайно йду туди. Якийсь час я гріюся в гарячій ванні з піною, витираю волосся і лягаю на ліжко.
Близько шостої години, одягнений, майже свіжий, я роблю собі новенький паспорт і права водія на ім'я Марка Моргана.
Я ковтаю невеликий перекус і їду машиною в Понтуаз. Залишаю її біля вокзалу. Я не дуже хочу повертатися з нею до Парижа, якщо вже про неї доповять.
На вокзалі Гар дю Нор я сідаю в таксі.
- До Ейфелевої вежі, будь ласка.
- Добре, сер.
Прибувши до пункту призначення, я починаю змагання. Зараз близько дев'ятої години. Нічний Париж оживає. Я йду авеню де Сюффрен і повертаю праворуч, щоб знайти абонентську скриньку в кабарі.
Останні тридцять років магазином керує Жак Рошар, правнук фундатора. Щоразу, коли я отримував повідомлення, він завжди особисто передавав його мені.
Жак - маленький смаглявий чоловічок з чорними очима, що бігають. Для нього все добре, поки що окупається.
Я підходжу до будівлі. Картонної вивіски більше немає. Столи та стільці розставляють як завжди. І, якщо вірити тій нісенітниці, яка приходить до мене зсередини, здається, що там все гаразд.
Дедалі більше дивного. Мені потрібно знайти спосіб непомітно перехопити Жака. Я дійсно хочу, щоб він пояснив мені дві речі: по-перше, чому, сьогодні вранці він здригнувся, і по-друге, куди поділося послання Сендрі?
Я випадково проходжу повз будинок. Мене ніхто не помічає. На розі вулиці я натикаюсь на старого продавця квітів. Я купую у нього дюжину чайних троянд.
Я продовжую шлях до наступного кута і знаходжу вхід до будинку, що примикає до будинку Рошара. Я беру якусь міс Мартін Вільєрс і дзвоню в дзвінок.
- Хто це ? - сказав жіночий голос із внутрішнього зв'язку.
- Міс Вільєрс?
- Так.
– Я йду доставити вам квіти.
- Квіти?
- Квіти.
- Йди нагору.
Через секунду електрична клямка гуде. Я штовхаю двері і підходжу до другої.
Вона чекає на мене на сходовому майданчику. Дуже маленький карантин. Дуже глядабельна, юна леді. Що за чуття, взагалі ...
Витягаю зі свого вбрання найкрасивішу усмішку і вручаю йому букет.
Вона питає. - Чи є картка?
– Ні. Мені просто сказали вам сказати, що це від друга.
Вона по-королівськи підсовує мені чайові і з сяйвом повертається до своєї квартири. Очевидно, вона швидко знайшла ім'я для друга, якого я склав.
Я починаю спускатися сходами, ніби йду. Але тільки-но я чую, як зачиняються замки, я повертаюся на четвертий, останній поверх. Незабаром я виявив сходи та люк, через які могли виходити на дах сажотруси чи ремонтники.
Усі дахи блоку стикаються. Вони цинкові та не дуже круті. Мені потрібно менше п'яти хвилин, щоб знайти доступ до будинку Рошарів.
Я відкриваю панель і дозволяю собі прослизнути в невелику кімнату.
Це прохолодно та зовсім темно. Дуже круто. Я наважуюсь ступити на землю та п'яф! мокрий до щиколотки. Ось лайно! Я, мабуть, приземлився в коморі з відрами води. Я опустив ногу ще трохи далі. Сухо. Моїм очам потрібно ще кілька секунд, щоб звикнути до темряви. Гаразд, я зрозумів, люк веде до туалетів, нагору до кімнат покоївок. Починається дуже і дуже!
Спускаюсь далі. Тут знаходяться квартира та офіс Жака.
Я чую музику та сміх, що долинає з нижніх поверхів.
Повільно відчиняю двері до передпокою Рохара. Переді мною дерев'яні двері – двері його квартири. Ліворуч від мене двері з матового скла: двері його кабінету.
Я навіть чую розмову. Він не самотній.
Я дістаю свою Вільгельміну, підводжу її та знімаю запобіжник. Це чоловічі голоси, але звідки я знаходжусь, я не можу їх дізнатися чи зрозуміти, що вони кажуть. У всякому разі, начебто вони один на одного кричать.
Я тихенько відчиняю двері, потім раптово схоплююсь, тримаючи Люгер у руці, і притискаюся спиною до стіни.
Жак Рошар сидить за своїм столом з маленьким пухирчастим конвертом у руці. І хто перед ним? Але так, мій друг Боб Бернс.
- Привіт хлопці!
За півсекунди Боб потягся до своєї кобури.
- Не рухайся ! - сказав я, зачиняючи двері підбором.