Адже на нас ніхто не чекає ні в клубі, ні на вулиці. Бернс направляє мене Ford Cortina з бельгійськими номерними знаками, припаркованим у 150 ярдах від мене. Він сідає за кермо. Я сиджу на сидінні мерця. З огляду на мою нову ситуацію в очах АХ, воно абсолютно цьому відповідає.
- Куди ми їдемо ? - Запитує Боб.
- Ви збиралися виїхати до Брюсселя? Ідеально. Це й мій шлях. Поговоримо у дорозі.
Він дивно дивиться на мене.
- Якщо я поставлю тобі питання, ти відповість, Нік?
- Він все ще позує.
- Ви спілкувалися з Хоуком відколи приїхали до Парижа?
- Чому ти мене про це питаєш?
Бернс обдарував мене сірою усмішкою.
- Ви у цьому не сумніваєтеся? Хок знав адресу вашого готелю?
- Ага, говорю. Але це нічого не означає. Хтось міг помітити мене, коли я прибув до Орлі. Крім того, я майже впевнений, що адміністратор упізнав мене.
- Якщо це він вам дав, він, мабуть, не знав про решту програми. Це йому дорого обійшлося. Наскільки нам відомо, про вашу присутність ніхто не повідомив...
Я його обрізав:
- Наскільки вам відомо, друже!
«Наскільки я знаю, добре, – визнає Бернс. Я все ще тут був операційним менеджером. Це перше. По-друге, коли AX має завдання когось ліквідувати, вона використовує більш обережні засоби. Бомба у вашій кімнаті – це удар хлопця, який почувається загнаним у кут. Чи не робота розважливих професіоналів.
- Ваша команда все одно шукала мене у Парижі.
- Звісно. Ми перекрили все місто. По-перше, аеропорти, вокзали і навіть доки. Тоді ваші відомі точки висаджування. І, звичайно ж, поштова скринька Рохара.
- Тож ви відвідали його сьогодні вранці?
Бернс повертається до мене.
- Ми знали, що все зіпсується, якщо ти прийдеш за листом Сендрі. Ми не хотіли, щоб у нас там було надто багато людей.
Він прочищає горло, потім глибоко зітхає. Я трохи напружуюсь. Я знаю, що він зараз у мене кине.
- Добре подумай, Нік. В АХ знали, що ви у Парижі. Але не за якою адресою. Єдиним, хто знав, був Хоук. Чи були у вас контакти з кимось?
Я відповідаю негативним кивком.
- Так? Хто міг напасти на тебе швидше за нас? Хм? Хто? Як бачите, отець Яструб балакучий!
- Що це за балакучий папужка?
- Батько Яструб. Він був тим, хто це повідомив
– пояснює Боб.
- Старт, - тихо говорю я.
- Ми їдемо до Брюсселя? Сьогодні вночі ?
Я підтверджую. Бернс запускає двигун і прямує в дорогу
Їдемо довго мовчки. Ніч тиха. Я трохи опускаю вікно. Ми знаходимося приблизно на півдорозі між Ле Бурже та Руассі, коли Бернс вирішує знову поговорити:
- Ти той, хто смикає за ниточки, Нік. Що ти хочеш від мене ?
- Я не хочу зв'язуватися з тобою. Ви робите свою роботу. Як тільки ми приїдемо до Брюсселя, ми розійдемося.
- Бувають часи, коли я запитую себе, а чи немає в тебе павука в голові, - каже мені Боб. Прямо зараз, наприклад. У лікарні Ла Пиття всі вірять, що ти не в собі. Я єдиний, хто знає, що ти живий і ти готовий відпустити мене ось так?
- Ага, говорю. Я знаю, ви не вважаєте, що я працюю на хлопця, який продавав документи НАТО.
- Може, - поправляє Бернс. Тільки я знаю, що ти у союзі з Хоуком.
- А ви знаєте, я переконаний у його невинності...
— Може, вам краще глянути на папери, які надіслала вам архівна газель.
- Знаєш, що вона каже?
- Очевидно. Ми не відпускаємо її з того часу, як ти зник.
- Але тоді чому ви намагалися повернути листа від Рошара?
- Ми не хочемо, щоб така інформація висіла у якихось руках. Ти маєш знати що.
Я витягаю конверт із кишені і відчиняю його. У ньому два аркуші паперу. Першим, що я дізнався, був фоторобот, зроблений мені Сендрі. Я розгортаю інший аркуш. Це відносно докладна справа Олександра Петровича Будахіна, 39 років, Лейпциг, НДР.
Там я дізнаюся, що Будахін здобув освіту в МДУ, одержав диплом з політології. Вважається, що згодом він навчався в аспірантурі КДБ 101, а на початку 1970-х був направлений до делегації Східної Німеччини в ООН як експерт з торгівлі.
Він неодружений, має офіційне житло в Нью-Йорку і двічі на рік повертається до Східної Німеччини, де зупиняється на три тижні, перш ніж повернутися до Сполучених Штатів.