Я дивлюсь на вулицю. Яструб! Бос! Неможливо. Десь має бути каверза.
Неначе читаючи мої думки в кришталевій кулі, Мандель продовжує:
- Ви на власні очі бачили документи, N3. На всіх є підпис Яструба.
- Як ти певен, що це не підробки? - говорю я, звертаючись до нього.
- Ми попросили лабораторію порівняти їх із іншими документами, написаними від руки.
- Я думав, що ми самі знаємо…
- Я представив це як вправу. Я вирізав підписи, пронумерувавши їх і попросив знайти підробки. Негативний результат. Усі вони були справжніми.
- А що мені робити? Викликати в нього зізнання? Може, помучити його...
- Ні, - спокійно відповідає Мандель, усуньте його.
На мить цікаво, чи правильно я почув. Але чоловічок швидко викидає з моєї голови всі сумніви:
- Якщо ви приведете його назад, і він зізнається, у чому я дуже сумніваюся, це кінець служби. Очевидно, ми б уникли публічного судового розгляду, але AX ніколи б не встояла перед наслідками справи такого масштабу.
- Ви просите мене вбити людину, з якою я працював усе своє життя?
– Ви працюєте на свою країну. А потім я зателефонував Роберту Бернсу з Брюсселя. Якщо ви не можете змусити себе вбити Яструба самостійно, він вам допоможе.
Це найкраща подія у році! Мені треба знайти Яструба, як мандрівного собаку, щоб Боб його вбив... Я відчуваю запах гірчиці на своєму обличчі:
– Як! Ви хочете, щоб я взяв Боба у підручні та вбив свого боса!
- Слухай, N3, спочатку перестань називати його босом. Це дає поганий ефект. Тоді заспокойся. Це єдине чисте рішення. І я тільки бачу, що ви досягнете успіху в цій місії. Ви знаєте його краще, ніж будь-хто. Ми з Президентом уже відправили до нього кілька детективів. Але він надто сильний.
Я неуважно погодився:
- Це найкраще рішення.
- Якщо у якогось чоловіка є шанс його знайти, то тільки у вас. І потрібно, щоб він зник. Будь обережним, N3. Жодних помилок. Прагніть придушити свої почуття. Дивись на ситуацію холодно, дій тільки розумом.
Холодно… Ось, Ваша Величність, ви мене трохи багато про що просите.
Ми мовчимо до кінця шляху. Діставшись своєї квартири в Чеві Чейз, я відчиняю двері і виходжу. Тільки тоді Мандель спантеличив мене:
- Інструкції повинні прибути до вас протягом години чи менше. Ви маєте необмежений бюджет на цю операцію. І лише один імператив: зробити це якнайшвидше.
- А що з моїми речами?
"Вони вже там, нагорі", - сказав мені Мандель.
Автомобіль від'їжджає від тротуару. Він опускає вікно і додає:
- Хай щастить !
Дивно, у мене таке почуття, що він кричав це заради формальності. Без переконання. Якщо так, то він також думає, що тут щось незрозуміло. Напевно все, він мені наказав, тому що його становище вимагає цього, але зрештою він сподівається, що я облажуся.
Я дивлюся, як велика машина повільно їде. Це нагадує мені катафалк. Потім я входжу до будівлі і підходжу до свого будинку.
У квартії смердить. Нормально, минуло півтора місяці з того часу, як я був там. Моя валіза стоїть на підлозі посеред вітальні. Я беру її та йду до спальні. Бернс ліниво сидить у мене на ліжку і читає газету. Він носить костюм сірого кольору у старому стилі та блискучі ботильйони, що заборонено. Справжнє модне взуття.
Він заявляє. - Привіт, старий! Вибачте за те, що прийшов у такому вигляді, але, схоже, вам не повністю довіряють цей бізнес. Ви знаєте, що це за накази… Зауважте, я все ще дзвонив у дзвінок раніше.
І він починає сміятися. А, мій сміх трохи застряг. Я кладу валізу на ліжко і дістаю шкіряну валізку, в якій знаходяться три мої найкращі друзі: Вільгельміна, мій 9-міліметровий Люгер, Хьюго, мій стилет у замшевому футлярі і П'єр, невелика газова бомба у формі яйця, яка Я ношу з собою, як сімейну реліквію, якщо ви розумієте, про що я ...
Я йду у ванну, недбало питаючи його, коли ми почнемо діяти
– Сьогодні ввечері, – відповідає Бернс.
Я поставив свій маленький світ на місце, переконавшись, що все в робочому стані, і я почуваюся набагато краще.
Я заходжу до спальні і оголошую:
- Віриш чи ні, Бобе, у цій справі я працюю поодинці. Зрозумів мене?
Він розкриває великий дурний рот. Потім він відпускає газету і швидко засовує руку до куртки.