Я напевно забув про це обговорення і навіть про існування шале. Але що мене вразило, то це те, що Хок говорив про «відпочинок». Це не входить до його звичайного словникового запасу. І, найголовніше, мені ніколи не спадало на думку, що начальник може думати про це, як і всі інші.
Я паркуюсь перед шалею. Я бачу його з вудкою в руці наприкінці хисткої дерев'яної пристані, яка височить на тридцять метрів над озером. Коли я зачиняю двері, він повертається і жестом показує мені приєднатися до нього, виглядаючи не більш здивованим, ніж я.
Після вологої вашингтонської спеки мене трохи трясе колюче гірське повітря. Я хтиво дихаю їм безкоштовно.
- Ну що, сер, клює?
Він дивиться, як я забираюся на понтон, мабуть, радий мене бачити, але не особливо посміхається. Як завжди, одна з його сумнозвісних сигар застрягла в куточку рота, погашена як захід безпеки для місцевого навколишнього середовища.
- Не фантастично, - бурмотить він.
Я підозрював це. Якщо він мав нещастя скинути попіл сигари у води озера, то він, мабуть, налякав всю рибу.
- Ти ретельно замітав сліди, Нік? - Запитує він, простягаючи мені руку.
- Так сер. Я купив три квитки на літак за різними напрямками під трьома моїми загальними псевдонімами. Потім я орендував машину під своїм справжнім ім'ям, заявивши, що збираюся до Майамі, і зателефонував до центру міста Шератон, щоб забронювати мені кімнату в Тампі.
Я присідаю поруч із ним і засовую сигарету в губи. Мені потрібно зробити це тричі, щоб він увімкнувся.
- За тобою ніхто не їхав?
Я трохи роздратовано хитаю головою. Тим не менш, я знаю свою роботу, він повинен почати це розуміти!
- Ні, сер. Я абсолютно чистий.
Бос довго дивиться мені у вічі, потім переводить погляд на великі групи сосен, що ростуть на протилежному березі.
«Насамперед, Нік, - сказав він зі стоном. Я не той зрадник, за якого мене приймає Мандель. Я нікому не продавав жодних документів.
У нього змучений голос. Вперше в житті я бачу його в шкірі втомленого старого. Це мене просто лякає.
Він запитує. - Що вони тобі сказали?
Я швидко розповідаю йому про інтерв'ю з Манделем, зустріч у Білому домі, нещастя з Робертом Бернсом.
- А Мандель наказав мене вбити?
- Так, сер, але я...
«Він мав рацію», - хрипко сказав старий. Я б зробив для нього те саме. Заради справи.
Я мовчу.
"Ти не сказав мені всього", - каже Хоук. Що ще трапилося?
Слово честі, бувають моменти, коли я почуваюся дитиною, коли він так мене промацує!
- Мене намагалися вбити в аеропорту, коли я прилітав із Фенікса.
Я даю йому короткий опис типу з мечем-тростиною.
- Думаю, ніколи малювати композицію ...
- Ні, сер.
Яструб дотримується довгого мовчання. Він напружує мізки під його кепкою. Я майже чую клацання шестерень. Коли він дивиться на мене, його обличчя не те, що було раніше. Йому знадобилося продумати події двадцяти років за кілька хвилин.
- Ти будеш один у цій місії, Нік. Один. Ідеться про те, щоб не розраховувати на те, що служба вас підтримає. Якщо ви вирішили взятися за це, то ...
- Я готовий, сер.
Яструб киває.
«Кілька тижнів тому Мандель прийшов до мене, щоб пояснити це питання стосовно документів серії 700. Я зрозумів з його натяків, що в нього було достатньо доказів, щоб звинуватити мене.
- А ви кладете ключ під килимок.
- Як ти кажеш. Я взяв із собою останню партію із документів 700. Якщо в мене вдома були якісь витоки, я не збирався продовжувати з ними роботу. Якщо витоки походять звідкись ще, вони швидко виявляться.
-Я не розумію вашої реакції, сер. Чому ти не лишився там, щоб захистити себе?
"На всіх файлах, які я вийняв із сейфа AX, стоїть мій підпис", - відповідає бос, змінюючи тон свого голосу. Тільки це не мій справжній підпис.
- Яка?
- Так я підписую документи під час роздачі. Ті, що були у сейфі, не ті, що я підписав.
Я питаю :
– Хто ще знає безпечну комбінацію? Мандель?
– Я єдиний, хто її знає. І я впевнений, що ніхто не грав із захисною системою.
- Але тоді як ...