В 9:07 я на ближайшей станции. Передо мной три машины и большой грузовик с цыплятами.
Машины проезжают практически сразу. Но когда мы подъезжаем к грузовику, таможенник выглядит так, будто у него есть какие-то проблемы с документами, которые нужно решить с водителем. Спорят какое-то время. Затем парень выходит из своей каюты. Он мускулистый крепкий тип. Он встает перед таможенником и начинает размахивать руками во все стороны, крича, как осел.
Я смотрю, как он это делает, добрых пять минут, а затем выхожу из машины. Другой таможенник выходит из поста и идет ко мне.
- Простите, сэр. - Придется подождать несколько минут, - говорит он.
Он смотрит на меня с головы до пят. Похоже, я не внушаю ему доверия своим небритым лицом, заплывшими глазами, грязными туфлями и порванным платьем. Я достаю паспорт и бумажник, пытаясь найти объяснение.
«У меня были проблемы с машиной», - говорю я. Я испачкался и даже поранил руку. Посмотрите. Но, пожалуйста, проявите понимание. Я должен как можно скорее связаться с графиней Жискар д'Амбервиль в Париже.
Парень смотрит на «Альфу», затем берет мой паспорт и скрупулезно разглядывает его.
Он спрашивает. - Вы имеете в виду, что эта машина вам не принадлежит?
- Нет. Я вам все объясню. Графине предстояло ждать мужа в Париже. Но, эээ… - как бы это выразиться? - она была со мной в Брюсселе. Вы меня понимаете ?
На его губах появляется легкая улыбка. Он кивает. Я продолжаю:
- Она случайно узнала, что ее муж возвращается в Париж раньше, чем предполагалось. Она сразу же села в самолет и разрешила мне вернуть машину.
- У вас есть документы на машину? - спрашивает таможенник.
- К сожалению нет. В спешке графиня забыла отдать их мне.
Я вынимаю из бумажника стофранковую купюру и добавляю:
- Держите. Думаю, этого будет достаточно, чтобы позвонить ей домой, чтобы убедиться, что эта Alfa Romeo принадлежит ей и что она доверила его мне. Она вам все подтвердит. Войдите в положение. Дай мне проехать, пожалуйста.
Парень быстро оглядывается и кладет взятку в карман. Это сработает, уф! Прежде чем убрать кошелек, я быстро считаю, что у меня осталось. Семьсот пятьдесят франков пятьдесят американских долларов. Довольно мало.
- У вас есть что-либо, подлежащее декларированию ?
- Нет.
- Зачем вы собираетесь во Францию?
Я улыбаюсь.
- Я говорил тебе. Я привезу эту машину в Париж, чтобы спасти семью. И, может быть, мою жизнь заодно. Потому что, если граф узнает, что случилось, он сможет найти меня с пистолетом.
Таможенник откровенно смеется.
- А! дела сердца… - понимающе говорит он. Давай, поторопись. Но не возвращайся! И удачи !
- Спасибо.
Когда я хлопаю дверью, еще один пограничник
выходит на порог поста.
Он кричит. - Лебель!
Чиновник, который только что позаботился обо мне, оборачивается.
Он отвечает. - Момент !
- Это Валансьен, - сказал другой. Они хотят поговорить с вами немедленно.
- Я иду, - говорит мой таможенник.
Я уезжаю и проезжаю мимо грузовика. Полосатый барьер поднимается. С большим усилием прохожу очень медленно и, сдерживаясь, еду на умеренной скорости, пока в моем зеркале пограничный столб не исчезнет. Когда я больше не вижу его, я жму на газ.
Как отреагируют другие, когда они увидят, что я проявил к ним вежливость? В принципе, меня ждут в Париже. Легко потеряться в толпе большого города и запутаться. Так поступил бы любой беглец. Так что они собираются организовать там встречу. Но, поскольку я не просто сбежавший из дома, я займусь чем-нибудь другим.
В Валансьене я поворачиваю направо, в сторону Орши. Вскоре я открыл для себя прелести шахтных отвалов и сталелитейных заводов. Здесь и там, между двумя отвалами шлака, есть еще небольшая ферма.
За рулем делаю небольшую оценку. Невозможно проглотить удар признания Хоука. Не знаю, как у них дела, но они нашли его убежище в Адирондаке. Это они его застрелили. История Манделя должна была просто привести меня домой. Теперь он убежден, что я был в сговоре с боссом, и хочет, чтобы я также был ликвидирован.