На жаль, мне даводзіцца казаць яму:
- Прашу прабачэння.
- Выбач, Нік. Але вы павінны разумець, што вы ўсё яшчэ ў той жа кропцы.
- Прабачце?
- Я выдатна разумею Але засталіся толькі тут чакаць вашай праверкі.
Што даказвае вам, што я не пайду, як толькі вы пакладзеце трубку? З майго боку гэта нават быў бы добры ход. Гэта дало б мне яшчэ некалькі дзён перадышкі.
- Я больш у гэта не веру, сэр. Гатова. Выбачыце, што сумняваўся ў вас.
- Не жартуй, Нік! - брэша стары. Сцеражыцеся ўсяго і ўся. Уключаючы мяне!
Я хутка растлумачыў яму тое, што даведаўся ў «Геральд трыбюн», і сказаў, што знаходжуся ў Парыжы роўна настолькі, каб забраць ліст Сэндры ў мадам Рошар.
- Як толькі я атрымаю інфармацыю, - сказаў на заканчэнне я, - адпраўляюся ў Брусель.
«Асцярожна, - папярэджвае мяне Хоук. Будзьце ўпэўненыя, яны будуць чакаць вас там.
-Я ведаю гэта, сэр. Але, калі недзе ёсць адказ, то толькі ў штаб-кватэры НАТА.
- Дзе ты спыняўся ў Парыжы? - пытае мяне бос.
Я даю яму назву сваёй гасцініцы і дадаю:
- Я не думаю, што мяне тут вылічаць. Менавіта ў Бруселі будуць рыхтаваць прывітальны камітэт.
- Я падзяляю ваша меркаванне, - кажа Хоук. Удачы, Нік.
- Дзякуй, сэр, - кажу я.
І я кладу трубку.
Выйшаўшы з цэнтральнага офіса, я бяру таксі і спыняюся за Елісейскімі палямі каля аддзялення Hertz. Я арандую Fiat Spyder і еду па Полях у Этуаль. Затым я спускаюся па авеню Клебер, абыходжу Палац Шайо і перасякаю Сену. Даехаўшы да бульвара Грэнель, я змяншаю хуткасць і неўзабаве згортваю на маленькую вулачку, дзе знаходзіцца прэстыжная ўстанова, якое носіць імя Chez Madame Rochard.
Я выкарыстоўваю гэтае месца як паштовую скрыню ўжо некалькі гадоў. І я ня думаю, што я адзіны. У мінулым стагоддзі гэта быў квітнеючы бардэль. А потым была Вайна 14-гады. Гэта быў вялікі ўдар па хаце. Паступова ён паўстаў з попелу, цалкам змяніўшы свой стыль. Сёння гэтая даволі прыстойная ўстанова, скажам, клуб-кабарэ-хаўс для спатканняў. І няма ніякіх прычын, якія павінны змяніцца, пакуль Рочарды працягваюць вырабляць нашчадства, перадаючы кіраванне бізнесам з пакалення ў пакаленне.
Але сёння раніцай, калі я запавольваю рух па вуліцы, падстрэшак складаецца, а каваныя сталы складаюцца за зачыненымі дзвярыма. Кардонная шыльда інфармуе гледачоў аб тым, што ўстанова канчаткова закрыта па рашэнні ўлад. Я бегла гляджу на фасад. На другім паверсе заслона зрушваецца. Бізнэс можа быць зачынены, але ў кватэрах ёсць людзі.
Я заязджаю ў 13-й раён і прыпаркоўваю «Фіят» на невялікай ахоўнай аўтастаянцы ў трохстах метрах ад майго гатэля.
Дзённы рэгістратар вярнуўся да сваіх абавязкаў, але ўчорашняя ўсмешка змянілася завалай. Гэй, нешта не так?
Я вітаю яго. Ён адказвае адкрыта непрыязным тонам:
- Мы б аддалі перавагу трымацца далей ад непрыемнасцяў, містэр Сазерленд ...
Ён нахіляецца да мяне галавой. Краем вока я кідаю хуткі погляд на навакольнае становішча. Не, толькі два дзядкі абмяркоўваюць рэўматызм. З гэтага боку небясьпекі няма.
- Праблемы? - здзіўлена кажу я.
- Бяда, - паўтарае ён, спяваючы склады. Паліцыя папрасіла наведаць ваш пакой. Я думаю, вы разумееце ...
- Яны там наверсе?
- Не. Яны з'ехалі. Яны проста хацелі агледзець памяшканне. Іншых тлумачэнняў яны не далечы.
- Я разумею.
Я гляджу на гадзіннік. Прайшло крыху больш за гадзіну з таго часу, як я даў Хоўку свой адрас, і мне ў галаву прыйшла непрыемная ідэя.
Адміністратар уручае мне ключ. Я так разумею, запэўніваючы яго, што праблем няма, але я ўсё роўна буду пакаваць чамаданы, каб усім было зручней.
Калі я падыходжу да сваіх дзвярэй, я знаходжу кавалак ваты, куды я яго ўваткнуў. Ой, гэта дужа дрэнна пахне. У гэтым сапраўды ёсць нешта не каталіцкае! Я спускаюся ўніз, нічога не чапаючы, і пытаю супрацоўніка:
- Паліцыя пранікала ў мой пакой?
- Я думаю так.
- Напэўна, яны ўзламалі замак, мой ключ не адчыняе.
- Дзіўна, - кажа мужчына. Ідзі за мной, я пайду праверу.
На чацвёртым паверсе адміністратар спыняецца перад маімі дзвярыма. Адкрывае без працы. Я гляджу, як ен гэта робіць, прыкладна з двух метраў.