Перад запускам усё роўна выходжу адкрыць капот. Бум-бум таксама няма. Я павольна выязджаю. Прыйшоўшы да вартоўні, я плачу за паркоўку і затым накіроўваюся ў бок Porte d'Italie. Там я вылецеў на ўсходнюю кальцавую дарогу.
Фіят едзе не так ужо дрэнна, і я крыху душу на газ, проста каб падумаць аб нечым іншым. Я так праязджаю Парыж і іду на поўнач. Я еду па прыгарадных мястэчках як вар'ят, нават не думаючы, што мяне могуць спыніць за перавышэнне хуткасці. Праз паўгадзіны крыху супакойваюся і паднімаю нагу з газу. У рэшце рэшт я сустракаю Уазу. Я перасякаю яе і некаторы час еду ўздоўж. Пасля Баманта я адчуваю што прагаладаўся і спыняюся ў гасцініцы прыкладна на паўдарогі паміж Понтуазам і Шантыльі.
Я абедаю, апаражняю палову бутэлькі Mouton-Rothschild і сканчаю шчыльным экспрэса.
Калі б я прыслухоўваўся да сябе, я б вылецеў з Парыжа і накіраваўся проста ў Брусель. Аднак ёсць яшчэ адзін момант, які неабходна растлумачыць: загадка Chez Madame Rochard.
Я здымаю пакой усяго на адну ноч. Я зараз жа іду туды. Некаторы час я грэюся ў гарачай ванне з пенай, выціраю валасы і кладуся на ложак.
Каля шасці гадзін, апрануты, амаль свежы, я раблю сабе новенькі пашпарт і правы кіроўцы на імя Марка Моргана.
Я праглынаю невялікі перакус і еду на машыне ў Понтуаз. Пакідаю яе каля вакзала. Я не вельмі хачу вяртацца з ёй у Парыж, раз ужо пра яе дакладуць...
На вакзале Гар дзю Нор я саджуся ў таксі.
- Да Эйфелевай вежы, калі ласка.
- Добра, сэр.
Прыбыўшы ў пункт прызначэння, я пачынаю гонку. Цяпер каля дзевяці гадзін. Начны Парыж ажывае. Я іду па авеню дэ Сюфрэн і паварочваю направа, каб знайсці абаненцкую скрыню ў кабарэ.
Апошнія трыццаць гадоў крамай кіруе Жак Рошар, праўнук заснавальніка. Кожны раз, калі я атрымліваў паведамленне, ён заўсёды асабіста перадаваў яго мне.
Жак - маленькі асмуглы чалавечак з бегаючымі чорнымі вачыма. Для яго ўсё добра, пакуль акупляецца.
Я падыходжу да будынку. Кардоннай шыльды больш няма. Сталы і крэслы расстаўляюць як звычайна. І, калі верыць той лухце, якая прыходзіць да мяне знутры, здаецца, што там усё ў парадку.
Усё больш і больш дзіўнага. Мне трэба знайсці спосаб неўзаметку перахапіць Жака. Я сапраўды хачу, каб ён растлумачыў мне дзве рэчы: па-першае, чаму, сёння раніцай ён уздрыгнуў, і па-другое, куды падзелася пасланне Сэндры?
Я выпадкова праходжу міма дома. Мяне ніхто не заўважае. На рагу вуліцы я натыкаюся на старога прадаўца кветак. Я купляю ў яго тузін чайных руж.
Я працягваю шлях да наступнага кута і знаходжу ўваход у будынак, які прымыкае да дома Рошара. Я бяру нейкую міс Марцін Вільерс і тэлефаную ў званок.
- Хто гэта ? - сказаў жаночы голас па ўнутранай сувязі.
- Міс Вільерс?
- Так.
- Я іду даставіць вам кветкі.
- Кветкі?
- Кветкі.
- Ідзі наверх.
Праз секунду электрычная зашчапка гудзіць. Я штурхаю дзверы і падыходжу да другой.
Яна чакае мяне на лесвічнай пляцоўцы. Вельмі маленькі каранцін. Вельмі глядзельна, юная лэдзі. Што за нюх, наогул...
Выцягваю са свайго ўбору самую прыгожую ўсмешку і ўручаю яму букет.
Яна пытаецца. - Ёсць картка?
- Не. Мне проста сказалі сказаць вам, што гэта ад сябра.
Яна па-каралеўску падсоўвае мне гасцінец і з ззяннем вяртаецца ў сваю кватэру. Відавочна, яна хутка знайшла імя для сябра, якога я для яе склаў.
Я пачынаю спускацца па лесвіцы, як быццам сыходжу. Але як толькі я чую, як зачыняюцца замкі, я вяртаюся на чацвёрты, апошні паверх. Неўзабаве я знайшоў усходы і люк, праз якія маглі выходзіць на дах камінары ці рамонтнікі.
Усе дахі блока датыкаюцца. Яны цынкавыя і не вельмі стромкія. Мне трэба менш за пяць хвілін, каб знайсці доступ да дома Рашараў.
Я адкрываю панэль і дазваляю сабе праслізнуць у відавочна невялікі пакой.
Гэта халаднавата і зусім цёмна. Вельмі крута. Я асмельваюся ступіць на зямлю і п'яф! мокры да шчыкалаткі. Вось дзярмо! Я, відаць, прызямліўся ў кладоўцы з вёдрамі вады. Я апусціў нагу яшчэ крыху далей. Суха. Маім вачам патрабуецца яшчэ некалькі секунд, каб абвыкнуць да цемры. Добра, я зразумеў, люк вядзе ў прыбіральні, наверх у пакоі пакаёўак. Пачынаецца вельмі і вельмі моцна!