"У мяне былі праблемы з машынай", – кажу я. Я выпацкаўся і нават параніў руку. Паглядзіце. Але, калі ласка, выявіце разуменне. Я павінен як мага хутчэй звязацца з графіняй Жыскар д'Амбервіль у Парыжы.
Хлопец глядзіць на "Альфу", затым бярэ мой пашпарт і скрупулёзна разглядае яго.
Ён пытаецца. - Вы маеце на ўвазе, што гэтая машына вам не належыць?
- Не. Я вам усё растлумачу. Графіне трэба было чакаць мужа ў Парыжы. Але, эээ… - як бы гэта выказацца? - яна была са мной у Брусэлі. Вы мяне разумееце ?
На яго вуснах з'яўляецца лёгкая ўсмешка. Ён ківае. Я працягваю:
- Яна выпадкова даведалася, што яе муж вяртаецца ў Парыж раней, чым меркавалася. Яна адразу ж села ў самалёт і дазволіла мне вярнуць машыну.
- У вас ёсць дакументы на машыну? - пытае мытнік.
- На жаль няма. У спешцы графіня забылася аддаць іх мне.
Я вымаю з паперніка стофранкавую купюру і дадаю:
- Трымайце. Думаю, гэтага будзе дастаткова, каб патэлефанаваць ёй дадому, каб пераканацца, што гэтая Alfa Romeo належыць ёй і што яна даверыла яго мне. Яна вам усё пацвердзіць. Увайдзіце ў становішча. Дай мне праехаць, калі ласка.
Хлопец хутка азіраецца і кладзе хабар у кішэню. Гэта спрацуе, ух! Перш чым прыбраць кашалёк, я хутка лічу, што ў мяне засталося. Семсот пяцьдзесят франкаў пяцьдзесят амерыканскіх долараў. Даволі мала.
- У вас ёсць штосьці, якое падлягае дэклараванню?
- Не.
- Навошта вы збіраецеся ў Францыю?
Я ўсміхаюся.
- Я казаў табе. Я прывязу гэтую машыну ў Парыж, каб выратаваць сям'ю. І, можа быць, маё жыццё заадно. Бо калі граф даведаецца, што здарылася, ён зможа знайсці мяне з пісталетам.
Мытнік адкрыта смяецца.
- А! справы сэрца… - разумее кажа ён. Давай, паспяшайся. Але не вяртайся! І ўдачы!
- Дзякуй.
Калі я пляскаю дзвярыма, яшчэ адзін памежнік
выходзіць на парог посту.
Ён крычыць. - Лебель!
Чыноўнік, які толькі што паклапаціўся пра мяне, абарочваецца.
Ён адказвае. - Момант!
– Гэта Валансьен, – сказаў іншы. Яны жадаюць пагаварыць з вамі неадкладна.
- Я іду, - кажа мой мытнік.
Я з'яжджаю і праязджаю міма грузавіка. Паласаты бар'ер паднімаецца. З вялікім намаганнем праходжу вельмі марудна і, стрымліваючыся, еду на ўмеранай хуткасці, пакуль у маім люстэрку памежны слуп не знікне. Калі я больш не бачу яго, я цісну на газ.
Як адрэагуюць іншыя, калі яны ўбачаць, што я праявіў да іх ветлівасць? У прынцыпе, мяне чакаюць у Парыжы. Лёгка згубіцца ў натоўпе вялікага горада і заблытацца. Так зрабіў бы любы ўцякач. Таму яны збіраюцца арганізаваць там сустрэчу. Але, паколькі я не проста збег з дому, я займуся чым-небудзь іншым.
У Валансьене я паварочваю направа, у бок Оршы. Неўзабаве я адкрыў для сябе любаты шахтавых паліц і сталеліцейных заводаў. Тут і там, паміж дзвюма паліцамі дзындры, ёсць яшчэ невялікая ферма.
За рулём раблю невялікую адзнаку. Немагчыма праглынуць удар прызнання Хоўка. Не ведаю, як у іх справы, але яны знайшлі яго прытулак у Адзірандаку. Гэта яны яго застрэлілі. Гісторыя Мандэля павінна была проста прывесці мяне дадому. Цяпер ён перакананы, што я быў у змове з босам, і хоча, каб я таксама быў ліквідаваны.
Ужо пасля 10:30 я дабіраюся да цэнтру Ліля. Знаходжу падземную паркоўку. Я прыпаркоўваю "Альфу" на апошнім узроўні, выходжу і іду ў кафэ, дзе заказваю перакус. Шэрасць Ліля як нельга лепш падыходзіць майму душэўнаму стану.
Я п'ю свой келіх віна, пакуль чакаю закускі, і спрабую зразумець, што я магу зрабіць зараз.
Для пачатку я павінен давесці да ладу свае думкі. Смерць Хоука моцна стукнула па мне. Я разумею, што пасля тэлефоннага званка Яго Вялікасці я дзейнічаў механічна, як робат. Табе трэба крыху страсянуцца, Картэр! Гэта не праца!
Няма магчымасці здацца рабятам з АХ. Бернс і Хоук, хопіць. Я не разумею, чаму яны ўжываюць падвойныя стандарты, калі справа датычыцца мяне. Я ўжо магу ўявіць сабе працэсію тужлівых удоў, якія прыбываюць з усіх куткоў свету, каб горка аплакваць мой апошні прытулак. Я аддаю перавагу ім, калі яны плачуць паміж маімі прасцінамі. Але без гора, калі вы разумееце, аб чым я.
Я таксама не змагу гуляць у «Уцекача» да канца свайго жыцця. Я не думаю, што зраблю касметычную аперацыю. І тым больш марнаваць час на разважанні, ці не з'яўляюцца найбліжэйшыя сусед, афіцыянт або банкаўскі служачы забойцамі, якім плацяць за тое, каб яны мяне забілі.