Апрыёры я нічога не маю супраць яго, але гэта ніколі асабліва не трывожыла нас. Я думаю, гэта ўзыходзіць да таго часу, калі ён быў кіраўніком аддзела кадраў і адчуваў сябе вымушаным прыдзірацца да таго, як я марнаваў грошы AX.
У рэшце рэшт да мяне далучаецца Мандэль, і мы паціскаем адзін аднаму рукі.
- Рады бачыць цябе тут, Картэр. Вы добра правялі час? - пытае чалавечак.
Цікава, чаму ён прыйшоў сустрэць мяне. Але ў мяне зараз іншыя клопаты, акрамя таго, каб спытаць яго аб гэтым ці падзяліцца сваімі думкамі аб палёце.
- Прыём быў резковат. Нехта спрабаваў мяне забіць.
Мандэль сінее, як смурф. Ён устае на дыбачках і азіраецца праз маё плячо.
"Ён сышоў", - кажу я. Але ён забіў маладую сцюардэсу, якая была паміж намі. Як толькі мы прыедзем у штаб, я падрыхтую тэхнічны пашпарт і зраблю апісальны накід. Кажу вам, гэтаму ўблюдку гэта не сыдзе з рук! Ці ёсць нешта асаблівае, пра што ты толькі што даў мне ведаць?
Толькі тады я заўважаю абвостраныя рысы Яго Вялікасці. Так яго празвалі ў аддзеле з-за яго ініцыялаў(па-англійску). У нас, HM, гэта азначае Яго Вялікасць.
- Нешта асаблівае, - адказвае ён. Але не будзем тут спыняцца. Мая машына чакае звонку. Мы захопім ваш багаж.
Без далейшых тлумачэнняў ён прабіраецца да выхаду. Я прытрымліваюся гэтага прыкладу. У мяне пачынае прарывацца цікавае адчуванне. Што тут адбываецца? Я не ведаю, але ў мяне такое пачуццё, што будзе нешта непрыемнае ...
*
* *
- Што вы ведаеце аб НАТА? - пытае Яго Вялікасць, як толькі мы садзімся на задняе сядзенне яго лімузіна.
Заінтрыгаваны, я краем вока паглядзеў на яго. Ці мае намер ён задаць дваццаць пытанняў, перш чым аб'явіць аб місіі, якую мне трэба было даручыць? Я ўсё роўна адказваю. Гісторыю быццам ведаю.
- Гэта Арганізацыя Паўночнаатлантычнай дамовы, шэф. Я лічу, што Атлянтычны пакт быў заключаны ў 48 годзе.
Ён ненавідзіць, калі яго называюць шэфам. Я смяюся сабе пад нос, назіраючы, як ён хмурыцца. Гэта дурное, але крыху мяняе меркаванне.
Ён строга папраўляе. - У 49-м
- Так сапраўды, шэф. Наш пасярэднік - Боб Бернс. Я працую з ім некалькі гадоў таму. Такі хлопец!
Мандэль згодна ківае.
- А сама арганізацыя? Што ты пра гэта ведаеш?
Усе гэтыя маленькія пытанні пачынаюць сур'ёзна казытаць авантурыста, які спіць у мне. Я нібы адчуваю, што збіраюся перасадзіць гэтую штуку. Ах, зусім маленькі апошні раз... Ён не цяміць...
- Нічога асаблівага, - кажу я. Буйныя хлопцы ў арганізацыі складаюць так званую Паўночнаатлантычную раду. Ніжэй - генеральны сакратар НАТА, яго каманда, а затым Ваенная камісія. На гэтым мая навука практычна заканчваецца, шэф.
- А як наконт сакрэтных дакументаў? - пытае намеснік Хоука.
Я паціскаю плячыма.
- Серыя 100 тычыцца супрацоўніцтва з камуністычным блокам. 200 серыя - размеркаванне ўзброеных сіл таго ж камуністычнага блока ...
Ён перарывае мяне.
- А серыя 700?
Там я праглынаю паўтузіна разоў і паварочваюся да яго вачыма латарэі. Невялікая кропля жамчужнага поту над шэрай лініяй, якая служыць яго верхняй губой. Не магу не думаць, што калі ён кахае тэкілу, яму няма чаго прасіць сальніцу. . Я хутка вяртаюся да цяжкасці сітуацыі:
- Гэта самае галоўнае, шэф. Больш нізкія лічбы адносяцца да ядзернай ударнай моцы НАТА, а больш высокія лічбы адносяцца да здольнасці дзяржаў-членаў супрацьстаяць атамнай агрэсіі.
- Так, - пацвярджае Мандэль. А доступ?
- Краінам-членам. Кіраўнікі дзяржаў.
- А ў ЗША?
Я зноў праглынуў.
- Прэзідэнт, для пачатку. Эээ ... усе дакументы добра засакрэчаныя, ультрасакрэтна?
Яго Вялікасць ківае.
- Такім чынам, спачатку прэзідэнт. Затым сябры Вярхоўнага аб'яднанага камандавання. Дзяржаўныя сакратары па справах абароны і ўнутраных справаў. Кіраўнікі ЦРУ і АХ. Можа быць, дарадца па нацыянальнай бяспецы. І, вядома, наш прадстаўнік у вайсковай камісіі НАТА.
Яго Вялікасць ківае галавой. І толькі тут я заўважыў адну рэч: мы не павярнулі на Трыццаць трэцюю вуліцу пасля Арлінгтанскага мемарыяльнага маста. Тут мы не паедзем у штаб. Дзіўна, дзіўна... Кіроўца едзе па Бэкан-драйве, затым паварочвае на Канстытуцыю-авеню. Пытаю: