- Нікога, - адказвае Мандэль, сядаючы ў машыну. І я чуў, што так і застанецца. Прынамсі, да далейшага апавяшчэння.
- А якое афіцыйнае тлумачэнне?
Мандэль націскае кнопку. Паміж кіроўцам і намі ўзвышаецца гукаізаляваная шкляная сцяна.
- Не, - кажа ён. Ён на заданні, вось і ўсё.
Я гляджу на вуліцу. Ястраб! Бос! Немагчыма. Дзесьці павінен быць падвох.
Нібы чытаючы мае думкі ў крыштальным шары, Мандэль працягвае:
- Вы на свае вочы бачылі дакументы, N3. На ўсіх ёсць подпіс Ястраба.
- Як ты ўпэўнены, што гэта не падробкі? - кажу я, звяртаючыся да яго.
- Мы папрасілі лабараторыю параўнаць іх з іншымі дакументамі, напісанымі ад рукі.
- Я думаў, што мы адны ведаем…
- Я прадставіў гэта як практыкаванне. Я выразаў подпісы, пранумараваўшы іх, і папытаў выявіць падробкі. Адмоўны вынік. Усе яны былі сапраўднымі.
- А што мне рабіць? Выклікаць у яго прызнанне? Можа, памучыць яго...
- Не, - спакойна адказвае Мандэль, ухіліце яго.
На секунду мне цікава, ці правільна я пачуў. Але чалавечак хутка вымятае з маёй галавы ўсе сумневы:
- Калі вы прывядзеце яго назад, і ён прызнаецца, у чым я вельмі сумняваюся, - гэта канец службы. Відавочна, мы б пазбеглі публічнага судовага разбору, але AX ніколі не выстаяла б перад наступствамі справы такога маштабу.
- Вы просіце мяне забіць чалавека, з якім я працаваў усё сваё жыццё?
- Вы працуеце на сваю краіну. А потым я патэлефанаваў Роберту Бернсу з Бруселя. Калі вы не можаце прымусіць сябе забіць Ястраба самастойна, ён вам дапаможа.
Гэта лепшая падзея ў годзе! Мне трэба знайсці Ястраба, як вандроўнага сабаку, каб Боб яго забіў... Я адчуваю пах гарчыцы на сваім твары:
- Як! Вы хочаце, каб я ўзяў Боба ў падручныя і забіў свайго боса!
- Слухай, N3, спачатку перастань зваць яго босам. Гэта дае ... дрэнны эфект. Тады супакойся. Гэтае адзінае чыстае рашэнне. І я толькі бачу, што вы атрымаеце поспех у гэтай місіі. Вы ведаеце яго лепш, чым хто-небудзь. Мы з Прэзідэнтам ужо адправілі да яго некалькі шпікоў. Але ён занадта моцны.
Я рассеяна пагадзіўся:
- Гэта лепшае рашэнне.
- Калі ў якога або мужчыны ёсць шанец яго знайсці, то толькі ў вас. І неабходна, каб ён знік. Будзь асцярожны, N3. Ніякіх памылак. Імкнецеся здушыць свае пачуцці. Глядзі на сітуацыю холадна, дзейнічай толькі розумам.
Холадна... Вось, Ваша Вялікасць, вы мяне крыху шмат аб чым просіце.
Мы маўчым да канца шляху. Дабраўшыся да сваёй кватэры ў Чэві Чэйз, я адчыняю дзверы і выходжу. Толькі тады Мандэль збянтэжыў мяне:
- Інструкцыі павінны прыбыць да вас на працягу гадзіны ці менш. У вас неабмежаваны бюджэт на гэтую аперацыю. І толькі адзін імператыў: зрабіць гэта як мага хутчэй.
- А што з маімі рэчамі?
"Яны ўжо там, наверсе", - сказаў мне Мандэль.
Аўтамабіль ад'язджае ад ходніка. Ён апускае акно і дадае:
- Удачы!
Дзіўна, у мяне такое адчуванне, што ён крычаў гэта дзеля фармальнасці. Без пераканання. Калі так, то ён таксама думае, што тут нешта незразумела. Напэўна ўсё, ён мне загадаў, таму што яго становішча патрабуе гэтага, але, у рэшце рэшт, ён спадзяецца, што я аблажаюся.
Я гляджу, як вялікая машына павольна едзе. Гэта нагадвае мне катафалк. Затым я ўваходжу ў будынак і падыходжу да сваёй хаты.
У кварты смярдзіць. Нармальна, прайшло паўтара месяца з таго часу, як я быў там. Мой чамадан стаіць на падлозе пасярод гасцінай. Я бяру яе і іду ў спальню. Бернс ляніва сядзіць у мяне на ложку і чытае газету. Ён носіць касцюм шэрага колеру ў старым стылі і бліскучыя батыльёны, што забаронена. Сапраўдны модны абутак.
Ён заяўляе. - Прывітанне, стары! Выбачыце за тое, што прыйшоў у такім выглядзе, але падобна, што вам не цалкам давяраюць гэты бізнэс. Вы ведаеце, што гэта за загады... Заўважце, я ўсё яшчэ тэлефанаваў у званок раней.
І ён пачынае смяяцца. А, мой смех крыху затрымаўся. Я кладу валізку на ложак і дастаю скураную валізку, у якім знаходзяцца тры маіх лепшых сябра: Вільгельміна, мой 9-міліметровы Люгер, Х'юга, мой штылет у замшавым футарале і П'ер, невялікая газавая бомба ў форме яйка, якая Я нашу з сабой, як сямейную рэліквію, калі вы разумееце, пра што я ...
Я іду ў ванны пакой, нядбайна пытаючыся яго, калі мы пачнем дзейнічаць