— Ты не Али! — с каким-то ужасом произнесла она. Впрочем, это было похоже на попытку самовнушения.
— Да почему же, в самом деле? Что я такое делаю?! Я что — никогда тебе не целовал руки? Я же знаю всё, что тебе нравится, и помню всё… что…
Я остановился. Если она не принимает меня, эти откровения могут не просто оттолкнуть. Они шокируют её.
Изабель подняла на меня глаза. Её рука изящно свисала с подлокотника, вызывая во мне сладостную дрожь.
Я набрал со смартфона команду и включил проигрыватель.
— Хочешь потанцевать?
Она отрицательно покачала головой, а меня осенило.
— Слушай, Изабель. Ты даже не можешь толком сказать, что у меня не так. У каждого могут быть отклонения в поведении, кратковременные. Мне кажется, что ты полагаешься на мнение Натачи. А знаешь ли ты, что у Натачи сейчас ещё более необычное поведение. Она дралась с Хеленой. Рассуждения о литературе были формальным поводом. Буквально пять минут назад она призналась, что ревнует меня к Кате Кошкиной…
— Что? — Изабель в удивлении отпрянула. — К Кате? Ревнует?
Она вскочила и забегала по каюте.
— Ревнует! Натача ревнует?
Вдруг Изабель подбежала ко мне, чмокнула в щеку и выскочила из помещения. В открытую дверь, пятясь, вошла Саль-яла. Она провожала Изабель взглядом.
— Что случилось? У меня впечатление, что ты назначил её Старшей Женой. Она просто вся сияла. Вы что, танцевали?
Я вздохнул и выключил музыку.
— Птичка моя, ты останешься со мной сегодня?
— Ну конечно! А для чего же я пришла сюда?
И Саль-яла уселась мне на колени, обвив руками мою шею.
Глава 16
Утром меня разбудило тарахтенье механического будильника.
— Дихлор-дифенил-трихлорметилметан ангидрид твою перекись водорода! — чертыхнулся я. — Ни сна, ни отдыха измученной душе.
Я уселся на кровати. Ещё не успел остыть от проблем со своим гаремом, а здесь — свои проблемы. Голова ходила ходуном от усталости, и я не различал, кто я — Али или Алексей. Наташа, вполне отдохнувшая, потрясла меня за плечи и процитировала:
Не позволяй душе лениться!
Чтоб воду в ступе не толочь,
Душа обязана трудиться
И день, и ночь.
Я только потёр пальцами глаза. Именно так и получается: и день, и ночь.
— Куда сегодня собираешься?
— Договорился на завод железобетонных изделий… Потом — цех металлоконструкций.
— Ну-ну! — её тон не вызывал энтузиазма.
Я ни капельки не волновался перед этими встречами. Если бы я был Алёшей, то наверное, у меня зашкаливало бы давление, колотилось сердце. Но я был Али, пусть и наполовину. Я столько провёл переговоров…
Трясясь в маршрутном такси по ухабам, оставшимся в наследство от Советского Союза, я перебирал в памяти темы, доводы, аргументы, которые собирался выкладывать перед собеседником.
Сидя в кабинете коммерческого директора, я красочно описывал ему те грандиозные преимущества, которые его фирма получит от внедрения моих предложений. Я выложил ему целый пакет технологий. Меньше расход цемента, быстрее созревание бетона, и это без малейшего ущерба для прочности готовых изделий. Удивительно, но я чувствовал, что мои слова падают, будто в пустоту. Ему неинтересно. Я, не прерывая речи, попытался проанализировать, где мог проколоться. Странно! Вроде бы всё говорю по делу, но собеседник меня почти не слушает.
— Это хорошо, — лениво произносит он. — Но мне-то какая выгода от этого?
— Вы же имеете проценты от договора?
— Фу! Проценты! Именно, что проценты! А если я вас попрошу ещё…, - и он называет сумму, от которой у меня перехватывает дыхание.
— Я такую сумму смогу получить не раньше, чем через год! — говорю я.
— Тогда вы меня не заинтересовали, — директор крутит в руке карандаш и равнодушно смотрит в окно. — У меня и так хороший спрос на продукцию. При этом вообще ничего не надо делать. А ваше изобретение, или что там ещё, требует возни. А вдруг что-то пойдёт не так. Убытки… А зачем? — и он опять рассеянно смотрит в окно.
Управляющий в цехе металлообработки тоже что-то пытался мудрить. Я, сообразив, откуда дует ветер, поинтересовался, где найти хозяина. Но хозяин меня тоже не порадовал. Он стал предлагать такие туманные варианты расчётов за работу и такие схемы кооперации с другими смежниками, что я ощутил себя пацаном. Мы так и не договорились.
Мой третий собеседник, хозяин какой-то мастерской по изготовлению пресс-форм, быстро отвлёкся от главной темы и попытался рассказать про разные способы обхода налогов. Похоже, это единственное, что его всерьёз интересовало. Было интересно послушать, но я запутался вконец.