Сцена была обстоятельно подготовлена, занавес светло-синего цвета обрамлял ярко освещённое пространство с кафедрой, сдвинутой влево, и столиком, заваленным книгами и папками. Сцена была подсвечена разноцветными фонарями.
Вдруг зал взорвался бурными аплодисментами: прямо из зала на сцену прошёл энергичным шагом мужчина средних лет в несколько старомодном костюме. Он буквально взлетел по ступеням и подошёл к кафедре, поднял руки и шум моментально стих.
— Приветствую вас, братья и сёстры!
Зал опять взорвался аплодисментами и опять мгновенно затих, остановленный поднятием рук.
— Это наш отец Зенобий! — прошептал мне на ухо Фостер.
Отец Зенобий выдержал небольшую паузу и начал свою речь.
— Сегодня, в утреннем выпуске новостей, многие из вас могли видеть этот ужасающий репортаж. Человек, не умеющий распорядиться собственной жизнью, вздумал решить свои проблемы за счёт другой жизни. Мужчина, неумеренно тратящий деньги на предметы роскоши, влез в долги и, чтобы расплатиться, украл чужого ребёнка и требовал выкуп у родителей. Несчастным родителям, которые не могли собрать нужную сумму, помогли многочисленные друзья… Но похититель не сохранил жизнь ребёнка, как он сам сказал — из-за сложившихся обстоятельств. Журналисты брали у него интервью… Он не считает себя виновным. Виновны банкиры, владельцы магазинов, продавцы. Виновен мальчик и его родители… Наконец, виновен сам Господь, который определил ему такую тяжкую судьбу…
Отец Зенобий вздохнул и вытер платочком вспотевший лоб. В тишине зала было слышно как шумит вентилятор студийного пульта.
— В часы нелёгких испытаний многие люди задумываются о Боге. Неверующие вдруг становятся ярыми поклонниками веры, но нередко верующие отрекаются от Бога. Что толкает людей на такой отчаянный шаг? Я долго думал об этом и анализировал. Я прочёл много литературы по психологии. Сейчас я могу сказать, что понял причину этого! Люди считают себя рабами Бога и предают его точно так, как рабы предают неугодного господина!
В зале поднялся ропот, но оратор продолжал.
— Большинство людей, с которыми мне доводилось общаться, считают Бога всемогущим и всеведущим. Так несмышлёный ученик считает своего мастера-учителя всемогущим и всезнающим. Но, как только ученик начинает постигать премудрости науки, он начинает понимать, что мастер не всесилен. Иногда в такие моменты бездарные ученики бросают учёбу и поносят мастера, хотя сами не приблизились к его умению ни на йоту… Они иногда обвиняют его за совершённые им ошибки. Скажите, имеем ли мы право осуждать Мастера за его ошибки? Мы, не умеющие справляться с проблемами планеты, города, своей семьи, а иногда — со своими собственными проблемами. Бог — великий Мастер и, к сожалению, иногда совершает великие ошибки. Он учится на своих ошибках, как и должен делать настоящий Мастер, и последущие его творения превосходят предыдущие. Вы, наверное, знаете поговорку: умный учится на чужих ошибках, глупый — на своих, дурак не учится вообще. Но учиться на чужих ошибках можно только тогда, когда идёшь чужой дорогой. Мастер, идя непротореной дорогой, обречён совершать ошибки. И скажите мне, виновен ли мастер в том, что его ученик, не желающий следовать подсказкам мастера, делает глупость за глупостью? Впрочем, это право ученика — совершать свои ошибки. В этом нет ничего постыдного, если ошибки не повторять.
Многие из вас, наверное, ещё придерживаются традиционных утверждений насчёт могущества Бога, но лишь немногие в состоянии принять утверждение, что все его собственные невзгоды — это испытания, которые ему посылает Господь. Такое толкование приемлемо для человека, которого судьба пощадила. Но, если несчастья проехались по вам асфальтовым катком, то, боюсь, что вы станете атеистом.
Зенобий хохотнул и зал наполнился лёгким шуршанием голосов. Похоже, публика была с ним абсолютно согласна. Я заметил, что слушаю, затаив дыхание, и эта пауза позволила мне вздохнуть и не потерять сознание от удушья.
— Я изучил множество религиозных учений, — продолжал оратор. — Я задавался целью узнать, что есть человечество для Бога, и что есть Бог для людей? Мне в какой-то момент представилась неутешительная картина: люди для Бога всего лишь игрушка! Ему скучно в созданной им Вселенной и, таким образом, он развлекается.
Зал настороженно загудел.