— И наоборот.
— Что ты имеешь в виду?
— Как это, что? Кто шлюз после пиратов ремонтировал?
— Ай, какая ты у меня умница! Что бы я без тебя делал? — я хотел обнять её, но она выскользнула из моих рук, взлетела по лесенке и исчезла в помещении рубки. Кажется, мне удалось смягчить её сердце. Только бы она не узнала, что это я использовал контейнер в качестве груза для приклейки линолеума.
Я вошёл буквально через пять секунд следом за ней и застал картину: Натача и Вайнона уже стоят возле компьютера, изучают возможности подключения к Сети Аль-Канара. Они в этом разбираются — и ладно, не буду мешать. У меня же сразу после обеда был назначен визит к коменданту станции. А надо ещё разобрать кучу дел.
Когда я вошёл в кают-компанию, почти все уже сидели на своих местах за длинным столом. Я обошёл всех, со всеми расцеловался и уселся в торце стола. Наши трапезы были специально приурочены к границам смен, чтобы никто не чувствовал себя обделённым. Заодно я узнавал в общих чертах состояние дел по всему кораблю и, если возникала проблема, решал её в обычном порядке.
Я обвёл взглядом сидящих за столом. Джень, моя двенадцатая жена, разносила тарелки с едой. Натача и Вайнона отсутствовали, с ними всё понятно. Они появятся через четверть часа, когда Натачу сменит Изабель. Хафиза должна появиться, когда покормит младших детей. Ещё пустовали два места.
Рядом со мной сидела Зульфия. Она до полуденной смены выполняет роль моего секретаря, потом её сменит Эллида.
— Где Габэ и Назирэ? — спросил у неё я.
— Габриэла опять болеет, господин. А Назира её кормит, вот-вот должна подойти, — ответила Зульфия. Удивительно, она единственная из моих жён продолжает называть меня "господин". Надолго ли её хватит?
Какое-то время все ели молча. Наконец, встала Изабель.
— Я на вахту, — коротко бросила она, чмокнув меня в щеку, убрала за собой пустые тарелки и направилась к выходу.
На ней было чёрного цвета трикотажное платье с длинными рукавами и огромным вырезом на полспины. О, какая это была спина! Такой спины я не видел нигде в мире! Не мог я допустить, чтобы женщина с такой спиной и фигурой, с такой царственной осанкой, досталась какому-нибудь проходимцу. Да, лицом она не так красива, как мои остальные жены, но в ней была своя прелесть. Кроме того, на планетах она частенько исполняет роль моего личного телохранителя, а это — серьёзное дело, если вы в курсе.
Я улыбался ей вслед, и ещё продолжал улыбаться, когда в кают-компанию вошли Натача и Вайнона. Согласно установившемуся ритуалу, обе поцеловали меня в щеку и заняли свои места за столом.
— Как ваши успехи? — поинтересовался я.
— Пока ещё не совсем, — неопределённо ответила Вайнона, быстро набивая рот.
— А конкретнее? Вам удалось настроить выход в Сеть? Или возникли сложности?
— Да, — после довольно длинной паузы буркнула Вайнона.
— Что "да"? — попытался уточнить я. — Ну, не тяни… Ты можешь мне нормально ответить?
Моя пятая жена затолкала в рот огромный кусок котлеты и молча его жевала, вращая глазами и давая понять, что ей не до меня.
— Так что же "да"? — настаивал я. — Что "да"?
Это старый американский анекдот.
Генералу демонстрируют новый стратегический компьютер. Генерал спрашивает:
— В сложившейся обстановке что мне следует делать — наступать или отступать?
Компьютер после получаса раздумий отвечает:
— Да!
Генерал:
— Что "да"?
Компьютер думает ещё полчаса и отвечает:
— Да, сэ-э-р-р!
— Да, сэр! — громким голосом отрапортовала Натача, и вся кают-компания взорвалась бешенным, неистовым смехом. Смеялись все, включая детей. Смеялась даже Зульфия, моя младшая жена. Я спокойно смотрю на отклонения от Устава Корабля, если это не вредит делу. Но в данном случае попахивало ущербом авторитету Командира Корабля. А это — начало конца.
Кают-компания заливалась смехом почти минуту. Я терпеливо выжидал, хотя внутри у меня всё кипело.
— Судя по вашим высказываниям, вы уже подключились к местной Сети, — медленно, с расстановкой, не повышая голоса, произнёс я. Хохот стих, но почти беззвучно продолжали смеяться Вайнона с Натачей.
— Более того, похоже, что вы уже успели посетить некоторые ресурсы этой сети, в частности — серверы с анекдотами.
Вайнона напряжённо замерла, перестала смеяться, с трудом проглотила кусок и молча слушала меня. Её уши покраснели.
— А теперь скажите мне, Инженер по связи, вы успели просмотреть какие-нибудь другие, более важные для нас ресурсы — серверы правительств, политических партий, товарные и валютные биржи, серверы предприятий и банков? Вы настроили, хотя бы, наш почтовый сервер?