— Что ты сказала? — переспросил я. — Ок? В смысле о-кей?
— Конечно! — кивнула Роксана. — Но это англичане придумали говорить о-кей. А "ок" — это гасконское слово "да". Оно очень древнее. Франция имела множество полководцев-гасконцев. Они ставили резолюции на приказах и распоряжениях. "Ок" — "Согласен", "Утверждаю", "Хорошо". Подчинённые подобострастно перенимали манеру своего начальника подписывать документы.
— Правдоподобно! Но официальная версия…
— Али! Официальная версия пропагандировалась американцами. Откуда им знать про гасконский диалект. А слово распространилось так широко, что американцы искренне считают его своим, — Роксана замолчала и опять занялась причёской.
Я только улыбнулся. Натача, как и все русские, уверена, что самые выдающиеся изобретения сделаны русскими. Китайцы утверждают, что весь мир пользуется их достижениями. А французы не замечают того, что не связано с Францией.
За ужином всё было как и прежде: Саль-яла занимала место Старшего Помощника, секретаршей была Хелена. Катя сидела справа от неё, а Марков с Лейлой — дальше за ней.
Кошкина спросила:
— А у вас места за столом соответствуют общественному положению?
Я задумался.
— Ты, наверное, имеешь в виду — связаны ли они со старшинством моих жён? Ты можешь убедиться, что в основном порядок сидящих за столом соответствует этому. Самая старшая жена, она же первая, совсем недавно сидела слева от меня. А дальше шли вторая, третья… Самая младшая жена оказывается справа от меня. Но между мной и младшей женой всегда сидит дежурная секретарша. У нас были некоторые перетасовки, связанные с тем, что функции Старшей Жены и Старшего Помощника разделились. Неоднократно мои женщины менялись местами, поскольку им в некий конкретный момент просто хотелось сидеть рядом с кем-то. То есть, изначальный порядок давно уже нарушился. А общественное положение младшей жены ничуть не хуже, чем у старшей. Но у старшей жены есть опыт управления, — я остановился. — А что конкретно ты хотела узнать? Будет ли у тебя определённое место? И чему оно соответствует?
Катя кивнула. В наш разговор вклинилась Хелена. Она вопросительно глянула на меня, и я согласно кивнул.
— Ты можешь постоянно сидеть там, где и сейчас. Во время дежурства ты будешь сидеть рядом с Али. Но ты можешь пересесть в любое другое место. На любой срок, какой захочешь. Иногда Али садит рядом с собой гостей.
После ужина Дейла принесла мне для ознакомления распечатки брачного контракта. Я просмотрел текст.
— Очень хорошо! Спасибо! Катя смотрела? Замечаний не было?
— Она вполне довольна, — сказала Дейла. — Ты предложил ей больший процент, чем принято повсеместно на Аль-Канаре. По-моему, это даже многовато.
— Ты забыла, что наши доли формально разделены, и я буду с неё тоже вычитать свой процент, аренду и местные налоги? В целом получится то же самое. Её часть останется в неприкосновенности, но и наша, в случае чего, не пострадает.
Сидящая рядом Хелена просматривала в книге список неотложных дел.
— Али! Натача высказала интересную идею — ты во время церемонии должен преподнести Кате все атрибуты жены: телефон, скафандр, наряды, украшения и личное оружие.
— Натаче, по-моему, больше всего нравится часть церемонии с оружием, — рассмеялся я.
— Ну, это же только церемония. Скафандр будет ещё подгоняться, а оружие… Ты обещал Натаче съездить в магазин, посмотреть то, что она нашла.
— Хорошо, что ты напомнила! Съездим! И ещё… Наряды всё равно шьёте вы, а вот украшения…
— Али! Ты что? Назира смертельно обидится, если ты Кате купишь какую-нибудь ерунду в магазине. Просто покажи ей наши каталоги, пусть выберет.
— Да я её уже целый день не вижу. Только во время еды…
— Для такого дела время найдётся, — сказала Хелена, выбирая в невидимой для меня телефонной книге нужного абонента.
Мы пришли к Кате в косметический салон, где вокруг неё вертелось с десяток человек. Катя сидела в кресле. На её лице была нанесена маска жуткого цвета, состав которой я предпочёл бы не знать. Всё тело было закрыто белым плотным покрывалом, из-под которого выглядывали только руки и голова. Джень обрабатывала ей ногти на руках и наносила узор маленьким струйным принтером.
— Я уже заканчиваю… Сейчас…
Она собрала инструменты, а Хелена тут же сунула Кате в руки книгу с каталогом украшений. Надо сказать, что Назира часть этих изделий сделала, а часть ещё нет. Я предложил не показывать отсутствующие украшения, но моя восьмая жена воспротивилась.