— А вдруг у них есть диффузные фазированные экраны? — опять ляпнул Сабир.
— У этих, что ли? Торговцы даже не знают о таком.
— Торговцы об этом узнают первыми, а уж потом…, - Сабир начал развивать мысль, но Билл недовольно глянул на него, и тот заткнулся.
— Ну что же! Идём в командную рубку! — скомандовал Рыжий Джек. — Сэм! Тео! Вы остаётесь возле входа. Леон! Не уходи от пульта! Вдруг нам понадобится твоя помощь.
Штурмовая группа не спеша двинулась через весь огромный отсек к двери, ведущей в коридор.
— Ну что за невезуха! — пожаловался Сэмюэль. — Они первыми доберутся до баб, а нам достанется только сэконд-хэнд.
Огромная тень промелькнула сбоку от него.
— А! — коротко вскрикнул Тео.
— Что за чёрт? — успел произнести Сэм, прежде чем его шлем раскололся от страшного удара прикладом. Огромная фигура в тяжёлом скафандре, отбросив свои жертвы пинком ноги, ринулась в недра "Весёлого охотника".
— Ты слы…? — начал Билл, и тишина взорвалась трескучим грохотом автоматных очередей.
— Назад! — заорал Джек. — На корабль!
Билл увидел, как в его скафандр бьются пули, как летит пыль от измочаленной полимерной связки и встаёт дыбом разорванная ниборовая арматура.
Стреляли, казалось, отовсюду. Несколько автоматов поливали их с балкончика под потолком. Два били из-за обломков флайеров. Ещё пол-десятка стволов обстреливали их из щели невысокого подиума. Это был настоящий ДОТ. Попасть в эту узкую щель было нереально.
Джек, отстреливаясь, рванул к выходу, прямо навстречу летящей смерти, но Билл остановил его.
— Лучше в коридор! Здесь близко! Прищучим гадов!
Они уже подбегали к двери, когда она начала открываться. Сноп огня и порохового дыма ударили в нападающих. Двое парней, бежавших рядом с ними, рухнули без движения. Изорванные скафандры зияли окровавленными дырами.
— Чем это они нас? — удивлённо спросил Джек. — Это же не пули, а снаряды!
Билл не ответил. В дверном проёме он увидел женскую фигуру в лёгком скафандре и без раздумий нажал на спуск. Он видел капли брызнувшей крови, а в следующий миг в его сторону уже летела реактивная граната. Он упал, пропустив гранату над собой, и опять выпустил очередь в дверной проём.
— Джек! За мной! — крикнул он, рванув в сторону коридора.
Кроме Джека, с ним оказался только Сабир.
Коридор был тёмным. Стрелявшая по ним женщина куда-то исчезла. Сзади, из транспортного отсека, доносились звуки бешенной перестрелки.
— Патронов не жалеют! — констатировал Сабир. — Мы покойники!
— Ты что несёшь! — прикрикнул на него Джек. — А ну, вперёд, ленивые свиньи!
Стоило им отделиться от стены, и весь коридор наполнился грохотом выстрелов и светящимися нитями трассирующих пуль. Они жалили в голову, плечи, живот. Билл увидел, как его пуленепробиваемое стекло в шлеме стало покрываться сетью трещин. Он старался держать руки тыльной бронированной стороной наружу, чтобы не заработать переломы пальцев. Пули ударяли так, будто кто-то непрерывно молотил его ногами.
— А-а-а! Чёрт! — заорал Джек. — Они меня продырявили!
Он уронил автомат и пытался заклеить дыру на руке ремонтным скотчем. Из-под скотча сочилась кровь.
— Сабир! Хватай Джека! Мы отступаем! — крикнул Билл.
Ему показалось или огонь, действительно, поутих. Вернувшись в транспортный отсек, троица перебежками двигалась к наружному люку, на ходу огрызаясь скупыми очередями. Слева, справа, впереди лежали неподвижные тела их товарищей. Вон та изувеченная туша — Долговязый Джон… Вот лежит Чан Ли… Чуть поодаль навзничь — Диего. В его боку торчала рукоять ножа. Не кухонного, а настоящего боевого ножа. Это оружие убийц-профессионалов способно проткнуть армированную резину. Вот только удар должен быть достаточно сильный.
Билл увидел выдвинувшуюся из-за металлического контейнера фигуру и резанул по ней очередью. Фигура чуть покачнулась и, подняв ручной пулемёт, двинулась в их сторону.
— Дерьмо собачье! Что у них за скафандры? — выругался Билл.
— "Вязкая броня"! — прохрипел Джек. — Скорее уходим, не то нам крышка! Берегись!
Джек из последних сил бросился бежать, а Билл и Сабир кинулись следом. Они вбежали в свой шлюз, чуть не падая от ударов пуль в спину, плечи, бёдра. Джек рухнул на рычаг закрывания наружного люка, а летящие вслед пули продолжали рвать металл, резину и пластик. Билла подбросило от разорвавшегося кислородного баллона. К счастью, автоматический клапан отсёк испорченную магистраль подачи и переключился на второй баллон. Наконец, люк заслонил их от разозлённых хозяев "Родника".