* * *
Выйдя из машин, Олег показал на лес.
— Вот здесь всё и произошло. Где? Теперь слушайте задание — найдите сами, без подсказок, место боя по сохранившимся эманациям. Место приметное. Я последний раз сюда наведовался года три назад. Что интересно, так та полянка мало изменилась за прошедшие пятнадцать лет. Вокруг всё стало иным, заросло прилично, но на поляне словно время остановилось.
На него посмотрели с удивлением, но, уже зная, что просто так ничего не будет, люди потянулись в лес. С Белым остался только Свар, недоумённо поглядывая на Олега.
Тот, поймав косой взгляд, заметил.
— Ты, кстати, тоже шёл бы в лес. Я ведь до сих пор так и не узнал предела твоих возможностей. Давай, поработай немного, покажи себя…
Древний пожал плечами (а он за эти дни почти овладел своим телом и в его поведении и жестах уже мало что показывало на чужака), как-то по-собачьи принюхался и, достаточо уверенно перепрыгнув через канаву, исчез за деревьям.
Белый закрыл машину и, неторопясь, словно заставляя себя, последним ступил в лес, вспоминая, как отреагировала его компания несколько дней назад. Тогда Сергей, перед сном, устав чертовски от беготни, всяких приседаний и перевёртываний, от постоянных придирок Олега, в присутствии всех высказал своё недовольство.
— Вот скажи, Белый. Накой ты устроил этот цирк с верёвками, связыванием утром? Решил в Зарницу поиграть? Я понимаю, что занятия со Сваром всем нужны. А вот твои на кой?
Олег, видя усталость у всех, да и раздраженность, удивился заданному вопросу, на который, по идее, ему и отвечать-то было незачем. Тем не менее, ответил, понимая, что если все присутствующие не услышат его слов, то завтра занятия пройдут ещё хуже.
— Сергей. Ответь только честно. Ты сегодня НИЧЕМУ новому для себя не научился? Всё знал и умел до этого?
Ярый, чувствуя подвох в вопросе Белого, уже не стал говорить категорическое «ДА», которое готово было сорваться с языка. Он ответил более дипломатично.
— В принципе, я ничего нового для себя не узнал, если только вспомнил немного подзабытое. А так…
— Ничего нового? — удивился Олег. Потом ехидно улыбнулся. — Вы так ВСЕ считаете? То есть сегодняшнее занятие для Вас было ненужным? — это вопрос он задал всем.
Никто не ответил, но у всех в глазах было согласие с мнением Ярого.
— Что ж, мои дорогие спутники. Раз с этим все молчаливо согласились, то я не буду настаивать на завтрашних тренировках вообще. Отдыхайте, коль есть возможность. Можете ложиться спать, я Вас не задерживаю. Всё, что я хотел, уже услышал и увидел…
Катя, за прошедшие годы прекрасно узнавшая Олега, мгновенно поняла, что своим молчанием все сыграли в игру с Олегом, но только на его стороне. Подвох был в самом вопросе…
Когда люди разошлись, кряхтя от усталости и боли в потянутых мышцах по палаткам, к Олегу заглянула Катя. Причём засунула в палатку только голову, оставаясь вне помещения.
— Извините, что помешала. Но я хочу узнать, Олег, почему ты так радостно и быстро согласился с нашим отказом. Я видела это удовольствие на твоём лице.
— Кать. Радость на лице? Ну, можно и так сказать. Я порадовался тому, что мне не придётся вешать себе на шею совершенно неподготовленных людей. Зачем мне баласт на Урале? А Вы все без исключения именно баласт. И я рад, что не придётся постоянно смотреть за Вами и думать о ВАШЕЙ безопасности вместо того, что бы делать дело. Я понятно объяснил? Если хочешь подробно, то не сейчас. Прости, но хочу лечь. Не забывай, что я самый старый из Вас и мне тоже нужен отдых. Сейчас, Катя, иди спать. Завтра ты можешь валяться в постели сколько угодно, а я буду готовиться. Лучше эти дни немного помучить свой организм, чем… Отдохну потом, когда дело будет сделано.
Утром, когда Олег вышел в предрассветных сумерках из палатки, перед ним стояли ВСЕ обитатели лагеря, полностью готовые к испытаниям наступающего дня. Белый тогда ничего не сказал, лишь хмыкнул и скомандовал двигаться за ним… И понеслось…
Эти три дня стали мучениями для всех. Растяжения, небольшие вывихи. Царапин и синяков — не счесть, благо с ними был рядом Свар, который руками творил воистину волшебство. Так что последний день перед отъездом был, наверное, самым радостным для всех кроме Белого. Он вновь стал придумывать возможные причины и отговорки, что бы не брать с собой семью Ярого.
* * *
ТУ поляну он мог найти даже с закрытым глазами. Проскользнув между крайними деревьями, снова очутился там, где мог остаться навсегда. Дерево, на суку которого подыхала, трепыхаясь, тварь. Место кострища, где упокоилось тело Лешего… Белый сел посреди поляны и закрыл глаза, позволяя своей памяти вновь вернуться назад и показать те минуты…
Вскоре он услышал лёгкие шаги. Не открывая глаз, похлопал по траве рядом, предлагая присесть. То, что это была Катя, он не сомневался, да и запах её тела он почувствовал ещё с минуту назад.
Через пару минут на поляну вышел Свар, а вслед за ним и семейство Ярых в полном составе.
Олег приоткрыл один глаз и посмотрел на последних.
— И кто из Вас всех привёл сюда? Только честно. Арина?
Та кивнула.
Олег, усмехнувшись, снова закрыл глаз.
— Ты, девочка, поступила некрасиво. Вместо того, что бы искать само место, где был бой, искала меня или Катю. Так? Только не ври. Ты интуит, эмпат, это так, но не стала идти по трудному пути, выбрав самый лёгкий. Знаешь, а ведь ты совершила большую ошибку. Я не просто так согласился с Вашей просьбой привести на место боя. Понимаешь, о чём Я? Думаю, что нет. Вы двое просили меня взять Вас в Ученики. Но вот сегодня я стал сомневаться — можете ли Вы ими стать, коль делаете всё не так, как я говорю. Не обижайтесь, но предлагаю наш недавно состоявшийся разговор считать ошибочным.
На глазах у девочки появились слёзы, а Антон, глянув в глаза сестры, открыл, было, рот, что бы возразить Олегу, но тот, так и не открывая глаз, поднял раскрытую ладонь вверх.
— Подожди, мальчик, со своими выводами и претензиями. Да и мысли свои придержи. И не надо ругаться матом, хоть и про себя. Громко это и… мерзко, как по мне.
Антон остолбенел. Он и в самом деле последние пару секунд и Олега, и свою сестру материл мысленно почём свет стоит.
— «Но как?»… — пронеслось у него в голове…
Белый открыл глаза и с укоризной посмотрелна подростков.
— Вы, общаясь между собой, стали настолько самоуверенными болванами, что мне даже стыдно это сейчас говорить. Вы считаете, что Ваши мысли никто прочесть не может? Так? Ошибаетесь. Я не самый сильный интуит и у меня не настолько развит ДАР, в частности, мысленного общения, но Вас «слышу» словно говорите в голос. И своим самомнением Вы сами себя наказали — Вы так и не научились переходить с одной частоты на другую, меняя амплитуду волн. Как привыкли с рождения, удостоверившись, что Ваши близкие «ограничены». Так, Арина? Это ведь именно ты постоянно говоришь брату, что и мама и Катя не способны Вас «услышать». А ты, Антон? Ты уже мужчина, хоть и юный. Неужели не стыдно ТАКОЕ обсуждать с сестрой обо мне и Кате? Извините, но Вы меня разочаровали. Думал, что что-то изменится от испытаний, что выпали на Вашу долю, но оказался не прав… Сейчас, пожалуйста, не надо ничего придумывать в своё оправдание, да и не надо вообще ничего говорить. Прошу последовать моей просьбе…
Сергей с Настей стояли рядом с детьми, и услышанное от Белого привело их в замешательство. Они и предполагать не могли, что их дети настолько легко читаемы, да и в том контексте, что сказал Олег… Они молча стояли, и лишь переводили взгляды с детей на Белого и обратно…
Тот же, продолжая сидеть, попросил подойти ближе Свара, задав вопрос по существу.
— Скажи мне, если в тебе остались прежние способности, что ты чувствуешь здесь, и опиши как происходила схватка между «лествицей» и Лешим.
— Вы называете эту тварь «Лествицей»? У нас она была — «Пожиратель сознания». Да, не так кратко, но более ёмко. Мне лично не пришлось сталкиваться с ней лицом к лицу, но один раз видел останки. Тогда погибло очень много людей. И уничтожили её вместе с куском леса — подожгли со всех сторон и ждали, когда всё выгорит. Да и то пришлось добивать — была обгоревшая, обессиленная, но живая.