***
Я сижу за тем же столом, только в мини-платье и с выпрямленными волосами. Щелкая мышкой, копирую все личные файлы на флэшку — схемы устройств, теории, копии чертежей. Плюс научные основы того, что мама пытается делать с человеческим мозгом. Файлы копируются один за другим, а я все время оглядываюсь через плечо на дверь, посмотреть, никто ли не идет. Я на взводе, нервничаю.
Натыкаюсь в архивной папке на видео, которого не заметила раньше. Жму на «воспроизвести», и на экране появляется мамино лицо. Она явно взволнована и чего-то боится, а когда заговаривает, от ее слов у меня кровь стынет в жилах.
— Если со мной что-нибудь случится, если я погибну, пусть это видео послужит доказательством того, что в этом замешана сенатор Патрисия Джеймс, моя коллега и давняя подруга. — Мама отводит упавшую на лицо прядь волос, и я замечаю, как дрожат ее руки. — Я не отважусь даже признать, что понимаю, насколько опасной стала эта женщина, но собираюсь закончить текущий проект, а затем, боже помоги, взять мою семью и уехать из страны. Скрыться. Если все еще буду жива к тому времени. — Она смаргивает подступившие слезы. — Ни Джекс, ни Лара даже не представляют, в каком страхе я живу последние несколько месяцев, и мне придется продолжать в том же духе, иначе их жизни окажутся под угрозой. — Она глубоко вздыхает. — Мне не стоило слушать Патрисию. Никогда.
Мама продолжает говорить, выкладывая то, о чем я уже сама догадалась: программа сохранения воспоминаний всего лишь прикрытие. Сенатор убедила ее начать незаконные исследования по проекту, который держался в тайне от американского правительства. Патрисия Джеймс хотела эту технологию для себя, чтобы сделать страну лучше и оказаться у власти.
— Когда-то я преследовала те же цели. — Мама тяжело сглатывает. — Но мне хотелось помочь простым людям. Как моя Лара. Как я. Жертвам. А Патрисия жаждет личной выгоды, и это недопустимо. Поэтому, как только я завершу начатое, покину страну и окажусь в безопасности, я отправлю это видео и покончу с ней раз и навсегда.
Тут ролик прерывается, и несколько мгновений я сижу, не способная поверить в то, что услышала. Расследуя историю с признанием папы виновным в попытке убийства, я раскопала факты, которых вовсе не ожидала обнаружить, и теперь оказалась замешана в чем-то опасном. Мне не справиться с этим одной. Но какие у меня есть варианты? Если я расскажу обо всем Доновану, то могу потерять его навсегда, а если отправлюсь в полицию, то маму, Джекса или папу могут убить. Выбора у меня нет.
Запускаю копирование видео на флэшку, и как только процесс завершается, извлекаю ее из компьютера. Вот и все. Время пришло.
Время передать доказательства.
***
Воспоминания блекнут, и я открываю глаза.
Неужели источником Джойс Мейерс была я? Неужели ее убили из-за меня?
И если да, то знала ли об этом Лара? И зачем она вообще полезла в мамин кабинет? У меня была причина. А у нее?
Мне надо это узнать.
Кто-то звонит в дверь, и мне приходится закруглиться. Убедившись, что все выглядит так же, как до моего прихода, выхожу из кабинета и спешу вниз. Гость держит палец на звонке, и тот звонит не прекращая, словно кто-то уснул на церковном органе. Увидев за дверью Рика, я приободряюсь.
— Рик, — удивленно говорю я.
Он слегка улыбается и заглядывает через мое плечо в холл.
— Ух ты, а ничего тут у вас, изысканно.
Я краснею и нервно смеюсь.
— Ну знаешь… кхм… Я не ожидала тебя здесь увидеть.
— Я тем более не ожидал, — признается Рик. — Когда ты не появилась в школе, я решил, что, может, что-то случилось. Или, ну знаешь, может, тебе понадобятся записи лекции мистера Джонсона. У меня история третьим уроком, а у тебя пятым, насколько мне известно.
Значит, он узнавал мое расписание.
— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Конечно, я с удовольствием воспользуюсь твоими записями.
Отступаю и впускаю Рика в дом, старательно закрыв входную дверь, прежде чем провести его в гостиную. Присев на краешек дивана, он оглядывается по сторонам.
— Диван не кусается, — глупо усмехаюсь я.
— А? О! — Сдавленно фыркнув, Рик садится поглубже и откидывается на спинку. — Прости. У меня такое чувство, будто одним своим присутствием я оскверняю это место.
— Вовсе нет. — Я замолкаю и прикусываю щеку изнутри. — Хочешь выпить? В смысле, сок или минералку. Ой, да иди ты!
Рик секунду изумленно на меня пялится, а потом мы оба начинаем хохотать. Порывшись в рюкзаке, он вытаскивает несколько листков бумаги и протягивает мне.
— Ух ты! — У меня подскакивают вверх брови. — Надо же, записи действительно существуют. А я уж было решила, что это это просто предлог. Чтобы прийти сюда.
Рик ухмыляется.
— Ты меня поймала. Думаю, мне просто хотелось узнать, как обстоят дела с твоим отцом и всем остальным.
Пожав плечами, я качаю головой.
— Я с ним виделась, и эта встреча принесла больше вопросов, чем ответов. Он вел себя, словно… я была незнакомкой. — Кусаю губу. — Наверное, так оно и есть. Здесь. Черт, я даже сама для себя незнакомка.
— Мне жаль. Должно быть, это нелегко.
— Как наждачкой после душа вытираться. — Заправляю волосы за уши. — Я нашла ключ в заднем отделении кошелька, но понятия не имею, что он открывает.
— Можно взглянуть?
Достаю ключ из сумочки и отдаю Рику. Он вертит его в руках и, подняв повыше, пристально рассматривает.
— Похож на тот, что я обычно использую для шкафчика в «И». Хотя я и не понимаю, зачем бы тебе понадобилось туда идти.
Может, потому что я не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, что я положу в шкафчик? Забираю ключ и, снова его изучив, замечаю выгравированное по центру головки число 63. Перед глазами на секунду всплывает белая пелена.
Я боязливо оглядываюсь через плечо, прежде чем засунуть синюю спортивную сумку внутрь, и закрываю дверцу. Торопливо, чуть ли не бегом ухожу, чтобы добраться до бассейна, прежде чем кто-то меня заметит.
Я вновь с Риком. Чего я так боялась? Имеет ли все это отношение к сенатору и смерти репортера Джойс Мейерс? Пора бы об этом узнать.
— Еще что-нибудь? — спрашивает Рик.
Пожимаю плечами.
— Возможно, у меня есть кое-какие ценные сведения.
— О? — Он выпрямляется.
Наклоняюсь к нему, собираясь рассказать о том, что обнаружила, но тут хлопает входная дверь.
— Мы дома!
— Мои брат и сестра, — поясняю я и кричу: — Я тут!
Заметив Рика, ребята замирают на пороге. Майк недоверчиво смотрит на гостя, поджав губы. Молли застенчиво улыбается.
— Это Рик, мой давний друг.
— Мы по-прежнему собираемся в торговый центр? — интересуется Молли.
— О, извини. — Рик поднимается. — Я не знал, что у тебя есть планы.
— Да нет, все в порядке. Я рада, что ты зашел. — Я тоже встаю, смотрю сначала на детей, потом на Рика. — Почему бы тебе не отправиться с нами? Мы поедем на метро и пообедаем в центре. Может получиться весело. Правда же?
Поворачиваюсь к детям. Они выглядят неуверенными, но все же кивают. Я выжидательно смотрю на Рика и нервно дергаю пальцы.
— Ну давай же, обед за мой счет.
— Я поеду, но твоих денег не возьму. Не надо мне милостыни.
— Знаю, — огорченно отвечаю я. — Просто пыталась проявить любезность.
Рик приседает перед детишками и подмигивает им.
— Кто последний добежит до дороги, тот тухлое яйцо!
Он срывается на бег, и Майк с Молли устремляются вдогонку, но я на мгновение задерживаюсь. Не могу отделаться от ощущения, что Рик какой-то другой, что он не тот парень, которого я знала. Решив, что это все нервы, отмахиваюсь от неприятных мыслей и тоже выбегаю из дома.
— Ребята, подождите меня!
Глава 12
Всю дорогу до торгового центра Рик болтает с детьми, и я вижу, как те потихоньку ему открываются — Молли с ее широко распахнутыми глазками и Майк с его заумными анекдотами. Я никак не могу избавиться от ощущения, что в Рике что-то изменилось. Возможно, это пустяки, а я схожу с ума из-за быстро набирающих обороты чувств к Доновану. Может, я просто ищу причины, почему не могу быть с Риком.