– Ваши величества, мне поручено проводить вас в подземелье острова Изуар. Лорд Патрик находится там.
Посмотрев на этого парня, Веридор невольно подумал: – "Да, дружок, в каком-нибудь штабном блиндаже или на командном посту тяжелого ударного крейсера ты выглядел бы куда уместнее. Да, и ливрея на тебе сидит как-то по-идиотски". Рунита, коснувшись рукой рукава ливреи, тотчас определила в ней Защитника и, посмотрев на парня оценивающим взглядом, не то спросила, не то уточнила:
– Бидруп? Северо-западный участок Стены?
Малиновая ливрея тотчас превратилась в морковного цвета офицерский свитер с генеральскими погонами, мешковатые штаны такого же цвета и тяжелые бутсы. Достав из кармана штанов малиновый берет с эмблемой Союза Сенсетивов, парень, в котором теперь были куда лучше заметны черты Чарльза Гордона, надел его на голову и, лихо козырнув, представился:
– Бригадный космос-генерал Чарльз Гордон-младший, мэм, начальник штаба в армии лорда Патрика. После того, как биоты сбили меня со Стены во второй раз, мне удалось втиснуться почти над вами между двумя махинами парней из дивизии "Белые волки". Вы тогда чертовски здорово косили этих тварей, мэм, как настоящая валькирия.
Предостерегающе подняв руку, Рунита сказала:
– Чарли, для своих боевых друзей я просто Рунни. Но постой-ка, ведь надо мной в середине боя появился Дикий Чак, вольный торговец с "Пампушкой" под задницей. Неужели это был ты, Чарли?
Чарльз Гордон-младший заулыбался и весело пробасил:
– Это была моя маскировка, Рунни.
Эд Бартон, шагавший рядом, глумливо хихикнул и сказал:
– Бойцы вспоминают минувшие дни.
После чего вежливо предложил ей свою руку. Рунита, отмахнувшись от него, но приняв руку бравого вояки, продолжила расспрашивать своего нового старого знакомого, поднимаясь по ступенькам:
– Чарли, выходит это сенсетив-коммандос твоей армии выступили на защиту а-людей и роботов по всей галактике. Говорят, что они очень сурово наказали тех, кто попытался на них напасть.
Лицо Чарльза Гордона-младшего сделалось жестким и он разразился гневной тирадой:
– А что же нам было делать с этими негодяями, которые стали сжигать бластерами ни в чём не повинных людей? К тому же тогда, когда они находились в глубоком обмороке. Пусть они благодарят Господа, что их самих не превратили в головёшки. А если кто-то обиделся, что мои мальчики уронили несколько домиков, Рунни, так на то она и война, чтобы нести потери. Жрицы храма тоже не очень-то церемонились с негодяями. Не то что черные рыцари. Хотя надо сказать, что от них эти подонки разбегались куда быстрее. Ну, да, оно и понятно, их ведь уже очень хорошо разрекламировали.
Рунита, потеребив генерала за рукав, спросила:
– Чарли, почему ты не сказал мне, что ты принц? Неужели ты стесняешься того, что твой отец стал императором Лекса?
– Разумеется, нет, Рунни. – Ответил Чарли – Просто я военный и не думаю о таких вещах. Правда, мне недолго осталось командовать. Отец требует, чтобы я стал планетарным королём Лекса и начал наводить на нём порядок, но мне что-то не хочется ввязываться в это дело.
Веридор, кашлянув в кулак, сказал:
– И это правильно, Чарли. Сорквику сейчас как раз больше всего нужны надёжные Звёздные императоры, а не планетарные короли. У тебя, часом, нет желания прокатиться до Золотого Антала после того, как мы навестим Пата? – Чарльз Гордон-младший недоверчиво посмотрел на Звёздного короля и тот пояснил – Понимаешь, Чарли, после этой истории с андроидами и роботами, освободилось несколько вакансий. Жрицы, ни с кем не советуясь, ввели кое-где прямое имперское правление, а это, что ни говори, почти то же самое, что и оккупация, а потому просто хорошего парня там Звёздным императором не поставишь. Чуть больше часа назад я разговаривал с Сорквиком и в этом разговоре пообещал, что помогу ему. Сам понимаешь, приставать с такими просьбами к Пату и твоему отцу мне как-то не с руки, а потому будет очень хорошо, если ты согласишься по-доброму.
Чарли вздохнул и спросил:
– А у меня хоть будет право выбора места новой службы?
Веридор весело воскликнул:
– О, это пожалуйста, но лично я посоветовал бы тебе отправиться на Альметту. Вот там служба не покажется тебе пресной.
Рунита, услышав название мира, о существовании которого она ещё сутки назад не имела никакого представления, подняла вверх пальчик, задумавшись на пару секунд и воскликнула:
– Да, конечно, Альметта! Четвёртая планета звёздной системы Бертрана. Колонизирована двести тридцать тысяч лет назад, мощная индустриальная цивилизация, которая лишь формально входила в Галактический Союз. Негласная столица космических мародёров всей обитаемой галактики, с которыми не могут справиться даже трансгалактические корпорации. Да, Чарли, навести порядок на Альметте, это значит, прослыть героем. Пожалуй, что там тебе понадобится добрая половина армии Патрика, хотя лично я обошлась бы всего пятью армейскими корпусами черных рыцарей.