Самому старшему из них, Дугласу Трою по прозвищу Шторм, было всего двадцать семь стандартных лет, а самой младшей была Таня Поул по прозвищу Игла. Ей было двадцать четыре года. Все вместе они вот уже пять лет работали на кладбище старых космических кораблей, находящемся в открытом космосе в четырёх световых годах от Парадиза Прайм и с самого первого дня, как только их вожак Дуг Шторм решил, что там, почти у черта на рогах они смогут заложить основу их будущего богатства, мечтали о дальних полётах, о подвигах, богатстве и славе. На этой свалке утиля они были почти хозяевами и могли делать со старыми космическими кораблями, которые им приходилось разрезать на части перед тем, как переплавить, всё что угодно, что и послужило причиной появления на свет Божий "Тандербёрда", самого странного космического корабля в галактике.
Собственно говоря только потому, что один из хантеров Гнилого Погреба, который, сдавая с рук на руки Дугласу Трою на переплавку пиратский крейсер, увидел это чудо космической техники и узнал с помощью телепатии зачем оно строится, Угольку стало известно об этой лихой восьмёрке. Этот хантер уже был ознакомлен с приказом Уголька Уди найти подходящую группу молодых парней, желающих стать вольными стрелками и искателями приключений и, не мешкая, доложил об этом наверх. Гнилой Погреб всегда отличался оперативностью и так как Дуглас Трой и его команда отвечали всем требованиям прокурора Стингерта Бартона, то их немедленно взяли в оперативную разработку и сделали так, что уже через восемь месяцев "Тандербёрд" был готов к своему первому полёту.
Дуг Трой и сам не ожидал, что ему позволят зарегистрировать его неказистый космический корабль и поставят в его навигационную рубку навигационный компьютер. Став его капитаном, он, не долго думая, занялся космическими перевозками и прежде, чем отправиться на Смирно, где все они мечтали разбогатеть, перевозя арвид, взял несколько небольших, разовых контрактов. Клиентов привлекло внимание то, что скорость у "Тандербёрда" не смотря на его неказистый вид была просто потрясающей, а огневая мощь была способна повергнуть в трепет даже очень опасного врага. После первых успехов Дуг Трой окончательно уверовал в себя, свою команду и их "Тандербёрд" и теперь направлялся прямиком в звёздную систему Генерал.
Курс он проложил вблизи Сорши только потому, что хотел здесь немного пострелять и записать свои стрельбы на визио, чтобы потом показывать клиентам. Пояс астероидов этой звёздной системы был ничейным и потому палить по астероидам из сверхмощных лазерных пушек они могли сколько угодно, но когда "Тандербёрд" приблизился к первому же астероиду на дистанцию огня, то к нему наперехват вылетела крохотная космояхта, пилот которой попросил разрешения пристыковаться. В команде Дугласа Троя было два сенсетива, Таня Поул и Эклер Дюбуа, которые тотчас известили его о том, что на борту космояхты находятся двое невооруженных людей, мужчина и женщина, а сама она является третьесортной посудиной и не представляет из себя для них никакой опасности, а потому он дал добро, даже не подозревая о том, что столкнулся не просто с Вечными, а с самыми могущественными людьми из числа Вечных. Едва только войдя в навигационную рубку, в которой собралась вся команда вольных стрелков, Генеральный прокурор тут же показал им свой жетон, татуировку на лбу, и заявил непререкаемым тоном:
– Ребятки, я Генеральный прокурор галактики Удугу Бхор и предлагаю вам очень выгодную сделку. Вы отдаете мне этот кораблик, который обошелся нам довольно дорого, свои имена и внешность, при этом обязуясь хранить полное молчание всю свою оставшуюся жизнь, то есть практически вечно, а за это получаете на выбор: первое, вы становитесь планетарными королями Звёздного императора Лаэрта, главаря звёздных планетоделов и получаете каждый по большому космическому депо, бешенные деньги, почёт и слава вам тогда гарантированы; второе, вы становитесь хантерами Гнилого Погреба с самой обычной хантерской зарплатой, без особого почета и, уж точно, никакой славы вам и вовеки не видать, зато все ваши будущие друзья за вашими спинами будут говорить: – "Их сделала хантерами Старушка Тари", а это почти то же самое, как если бы вас сделал хантерами сам Господь Бог. Ну, и в обоих случаях вы станете Вечными. Если же вы откажетесь, ребята, то я просто конфискую вашу посудину, а вас отправлю в лагерь для комбатантов и никому неизвестно, сколько вы там пробудете потому, что даже я этого не знаю. Выбирайте.