- Некоторые части драконьей туши алхимики покупают.- Тихо заметил Колман.
- Вот, из-за людской жадности драконов становится все меньше и меньше!- Я воздел указательный палец к небу.- Попомните мои слова - наступит тот день, когда драконов совсем не останется!
- Так другой пользы от них нет.- Заметил Анри.
- От комаров вообще никакой пользы, вот их и истребляйте!- Отрезал я.- А то летом от них спасения нет. А драконы красивые и величественные! Пусть живут!
- Хорошо, куда в таком случае поедем?- Спросил Ник, утаскивая с моей тарелки пирожок с ягодами.- Я на север хочу!
- А на севере сейчас холодно.- Возразил я.- Там уже настоящая зима.
- А куда?
- Думаю, отправимся в ближайший город, где есть портал, и навестим моего друга и учителя Родиона де Роста. У него школа фехтования, интересно посмотреть, как дела идут.
- У! Школа фехтования!- Недовольно сморщился Ник.- Чего интересного?
Тут его посетила хорошая мысль.
- Тимэй, у тебя же остались еще чудесные мечи?- С хитринкой в глазах спросил он.
- Остались.- Ответил я вполне понимая куда он клонит.
- Подари?- Умильным голоском промурчал он.- Или продай! У меня деньги есть, ты не подумай!
- Знаешь, что? Я пожалуй подарю тебе меч, но когда твой учитель фехтования скажет что ты усиленно занимаешься и готов стать мастером меча!- Так же хитро ответил я.
Николас, в отличие от своего старшего брата, вовсе не горел желанием становится мастером. Он занимался, выполняя положенный минимум, но и только. Его величество был недоволен, но сделать ничего не мог. Мастерами не становятся по принуждению.
- Только так?- Омрачился Ник.- Может я все-таки куплю его у тебя?
- Нет, маленький хитрец!- Засмеялся я.- Мои мечи будут только у настоящих мастеров и хороших людей. Ты хороший человек, но не мастер. И даже не пытаешься стать им!
- Ладно, я подумаю.- Пробурчал принц.- Но куда нам ехать?
- Тимэй, а ты слышал о цветах Ларронар? - Внезапно спросил Колман.
- Нет, я как-то не интересовался ботаникой.- Удивленно ответил я, не понимая при чем тут цветы.
Самое обидное было то, что все остальные похоже отлично знал, о чем идет речь.
- Есть старая традиция, цветы Ларронар мужчины дарят своим избранницам в знак вечной любви.- Негромко начал пояснять Колман.- Существует легенда, что девушка приняв такой букет, как бы подтверждает свое намеренье не просто выйти замуж, а прожить с этим мужчиной всю жизнь. Эти цветы связывают пару крепче любых слов.
- Красиво. Где купить можно?
- Нигде! Они очень редкие. Но и не в этом дело. По старинному обычаю цветы Ларронар нужно добыть самостоятельно. Это трудно, но тем самым ты подчеркиваешь, что готов ради своей невесты на любые подвиги. А чтобы ушлые женихи не покупали у рисковых торговцев такие букеты, дедушка теперешнего императора издал указ, по которому всех недобросовестных женихов считать лгунами, лишать их дворянского титула и имущества. А затем высылать из империи. Вот и не торгуют. Да и сказать по правде, уже давно женихи не дарят таких букетов.
- Правда?- Спросил я у Ника.
- Чистая!- Подтвердил он.- Это указ и поныне действует.
- А какие сейчас цветы? Зима на носу, вон снег лежит!
- Это здесь, а на юге, на некоторых островах они только собираются расцвести.- Колман оказывается имел четкий план действий.- Ларронар - поздние цветы.
- Значит, ты предлагаешь отправиться за цветами?- Уточнил я.- Но ты не учел одну важную вещь. Если мы их найдем, сколько они простоят? Успеем ли довести?
- Тимэй, - улыбнулся маг.- Во-первых, эти цветы будучи сорванными стоят меся как минимум, а во-вторых, я все-таки маг. Могу обеспечить их сохранность.
- А на каких островах искать это чудо? Их там сотни!
- Я точно знаю, где росли такие цветы пять лет назад.- Победоносно сказал Колман.- Надеюсь, они все еще там! И время как раз убьем, глядишь месяц и пройдет.
- Кстати, о месяце?- Я повернулся к принцу.- Ник, ты знаешь, зачем меня его величество из столицы удалил? По глазам вижу, что-то знаешь!
- Знаю, Тимэй.- Очень серьезно ответил Николас.- Но тебе не скажу. Это не моя тайна. Поверь, ничего плохого не будет, но знать раньше времени тебе не надо. Лучше поедем за цветами!
Вот так! Ну чуяла моя душа, что эта поездка неспроста! Эдгар еще тот жук, интересно, что он там придумал? Может все-таки Ника попытать, авось расколется? Нет, не расколется. Значит, плывем по течению. За цветочками.
- Поехали!
Юрмар подкинул полено в костер и передвинул котелок. Передвинул неаккуратно, немного воды выплеснулось на угли и они обиженно зашипели.
- Завтра прибудем в Тобилан.- Сказал Колман щурясь на огонь.
- Давно бы там были, если бы не один мелкий и надоедливый шкет.- Буркнул Анри.
- Эй, повежливей! Все-таки о принце говоришь!- Гордо выпрямился Николас.
- Принцы во дворце сидят! - Ответил Анри моей любимой в последние дни фразой.
Николас на секунду задумался, но тут же принял не менее горделивую позу.
- Эй, повежливей! Ты о любимом племяннике достопочтенного барона Воронова говоришь!- С тем же апломбом выдал он под всеобщий смех.
Решение поехать за редкими и легендарными цветами было принято еще неделю назад, и мы бы давно достигли портового города Тобилан, но нас здорово тормозил Ник. Просто воспользоваться порталом ему было неинтересно, и он всеми правдами и неправдами тормозил наш поход. Не проходило и дня чтобы он не высказал очередное свое желание. "Давайте заедем в этот город, там уникальную породу лошадей разводят". Заехали. Посмотрели. Буквально несколько минут, что принц лошадей никогда не видел? А раз они уникальные, так это означает, что в конюшне его величества точно такие есть. Вот если бы какую-нибудь горбатую и тощую клячу увидеть? Таких в дворцовой конюшне нет. Значит, поедем в другое место, там великий пророк живет, который всех разумных насквозь видит. Приехали. Оказалось что пророк этот уже двести лет как ноги протянул, оставив после себя каменную плиту с выбитыми символами. А вот что эти символы означают - ни одна зараза не знает. То ли великую мудрость, то ли матерные частушки. Посмотрели на плиту лично, почесали затылки, плюнули и поехали дальше.
И так всю неделю. Самое интересное, что все ворчали, но только для приличия. Дело в том, что жизненоважной цели у нашего похода не было. Добудем эксклюзивные цветочки - хорошо. Не добудем? Зато прокатимся. Ник это уловил сразу и использовал ситуацию в своих целях. Ему нравилось быть не принцем империи Мелин, не почти готовым разведчиком и дипломатом, каким его делал отец, а простым мальчишкой, путешествующим в хорошей компании. Ну а мы восприняли это положительно и просто отдыхали.
Зато Ник всерьез решился получить чудесный меч и тренировался каждое утро. Обычно его противником был Анри, он все-таки мастер и мог больше дать нежданному ученику. Но и остальные вносили свой вклад в обучение принца. Мирон учил его владеть ножом и рассказывал, как проникать в чужие жилища, Колман делился своим опытом по организации шпионских сетей. Кузены учили выбирать место для ночевки, искусству разведения костра в любых погодных условиях и как торговаться на рынке за понравившуюся вещь.
Вообще Николаса никто не воспринимал как принца. Все видели в нем обычного мальчишку, словно себя в молодости. Еще этому способствовало то, что Ник ни разу всерьез не напомнил о своем статусе. Понятно, что такая ситуация продлится только до окончания нашего путешествия.
Передвигались мы в основном через порталы, но тут решили проехать верхом. И не рассчитали времени. Пришлось ночевать на природе. Благо что у запасливого Юрмара было все необходимое. Четыре палатки, зачарованные магически, в которых всегда тепло. Еда, в количестве достаточном накормить десять орков. И овес для лошадей нашелся. Вот теперь мы сидим у костра и готовим ужин.