Беременной девушке стало плохо. Она беззвучно сползла по сиденью и с трудом удерживалась в сидячем положении. Муж обмахивал ее сложенным вдвое рекламным проспектом и то и дело открывал рот, чтобы что-нибудь сказать подростку, но каждый раз благоразумно его закрывал. Псих, который к тому времени успел накрутить себя до критической точки, начал отчетливо паниковать. Сергею казалось, что тот не хотел убивать, а хотел что-то до кого-то донести. То ли до злосчастной Ирки-дуры, то ли до отца, у которого стащил пистолет. Сергей пытался сложить крохи информации в голове, но ничего не выходило, тогда он попросил о самом очевидном: отпустить женщин и детей. Ожидал, что псих рассмеется ему в лицо или превратится в еще большего психа, однако тот неожиданно согласился. Впрочем, лишь на ребенка и беременную женщину. Но даже от такой уступки Сергей вздохнул с облегчением.
Подросток указал пистолетом на женщину в положении, однако та никак не отреагировала. Лишь после того, как муж что-то прошептал ей, та с усилием поднялась и нетвердой походкой направилась к выходу, а ее мужчина остался сидеть за столом, глядя ей вслед со смесью тревоги и облегчения. Сергею очень хотелось поторопить женщину, но он боялся сделать лишнее движение. Женщина вышла в гробовой тишине. Ее мужчина за столом облегченно закрыл глаза. Сергей оглянулся через плечо и увидел, как двое охранников, предварительно положив на пол дубинки, бросились ей навстречу и со всей возможной для ее положения скоростью увели прочь от кафе.
Сергей повернулся к маме с девочкой, которые сжались за столиком рядом с психом, потом посмотрел на оставшегося на своем месте мужчину, прикидывая в уме, что еще можно сделать. Однако после безмолвного диалога с мужем освобожденной женщины стало очевидно, что застать психа врасплох не представлялось возможным: тот прекрасно видел все, что происходит вокруг, в развешанных по стенам зеркалах. Надежда была лишь на скорый приезд полиции, и хорошо было бы успеть до этого увести отсюда насмерть перепуганного ребенка.
— Еще девочку, — напомнил Сергей. — Ты обещал.
К его удивлению, псих напряженно кивнул и бросил:
— Быстро! Ну!
— Давай, — Сергей выдавил из себя улыбку, чувствуя, что губы предательски дрожат, и протянул руку девочке. Та прижалась к матери и замотала головой.
— Ну же! — повторил Сергей, с мольбой взглянув на женщину.
— Маришка, иди с дядей. Я скоро приду, — негромко проговорила женщина.
— Ну же! — поторопил Сергей, краем глаза видя, как стучит по полу кроссовок подростка.
И тут это случилось. Пожилая женщина за дальним столиком вскочила на ноги, пронзительно закричав:
— Я тоже хочу уйти! У меня давление! Выпустите меня!
Ее муж еще пытался как-то ее урезонить, но часы на электронном табло сменили время на 16:15, подросток резко дернулся, оборачиваясь, и снятый с предохранителя пистолет оглушительно выстрелил. Даже сквозь шум в ушах Сергей услышал истошный женский крик.
Так его жизнь разделилась на "до" и "после".
"До" остались походы в клуб с друзьями, встречи с любимой девушкой, учеба в институте. "После" были допросы, суд, бессонные ночи, и за всем этим девочка с хвостиками, которая так глупо погибла в тот день по его вине.
Подростка, который оказался не таким уж и подростком, оправдали, поскольку признали невменяемым в момент совершения преступления. Судя по тому, на какой машине его привозили в зал суда, такой исход был ожидаем. В отношении Сергея последовало долгое разбирательство. Полиция дотошно изучала каждое его слово, обвиняя в том, что именно его непрофессиональные действия повлекли за собой трагедию. Однако позже, после подключения старых связей отца, все обвинения с Сергея были сняты, и от него отстали все, кроме собственной совести. Сам он считал себя виновным. Если бы он сказал другие слова, если бы мог предугадать, что женщина за дальним столиком вскочит именно в тот момент, если бы... Этим "если бы" не было числа. Его уволили из охранного предприятия, и он устроился продавцом в магазин электроники. Он завалил сессию и перевелся учиться на заочное. Он перестал встречаться с друзьями, и они, в конце концов, прекратили попытки куда-либо его вытащить. Он стал хмурым и замкнутым, и его девушка тоже взяла тайм-аут. Словом, все, что было в жизни до этого, ушло безвозвратно. Взамен же пришли бессонные ночи и фобии.