Harold telaşla atıldı.
“Kardeşim kız kurusu olduğunu söylerken, onu aşağılamak istemedi, Miss Marple.”
“Ah, onu ayıplamadım, yalnızca haklı olup olmadığını düşünüyordum. Bana kalırsa Miss Crackenthorpe asla evde kalmış bir kız değil. Benim görüşüme göre o yaşamda bir kez, ancak geç evlenen insanlardan… tabi mutlu olma şansı da aynı derecede fazla olanlardan.”
“Burada yaşamayı sürdürdüğü sürece hiç şansı yok” dedi Cedric. “Burada evlenebilecek bir erkeğe rastlaması mümkün değil!”
Miss Marple’ın gözleri daha fazla ışıldadı. “Her zaman din adamları… ve doktorlar vardır.”
Yumuşak, anlamlı, muzip bakışlarını odadakilerden birinden diğerine kaydırdı.
Büyük olasılıkla hiçbirinin o zamana kadar düşünmemiş oldukları ve pek hoşlanmadıkları bir konuyu dile getirmişti.
Miss Marple yerinden doğrulurken çantasını ve küçük yünlü şallarını bilerek yere düşürdü.
Üç erkek kardeş atılarak bunları büyük bir özenle topladılar.
“Çok naziksiniz!” diye mırıldandı Miss Marple gülümseyerek. “Ah evet, bu da küçük mavi eşarbım. Beni buraya davet etmiş olmanız gerçekten çok hoş, çok büyük nezaket. Biliyor musunuz, kendi kendime evinizin nasıl bir yer olabileceğini hayal etmeye çalışmıştım… sevgili Lucy’nin iş koşullarını anlayabilmek için.”
“Mükemmel bir ev yaşamı!” dedi Cedric. “Armağanı da bir cinayet!”
“Cedric!” Harold öfkeyle bağırdı.
Miss Marple Cedric’e dönerek gülümsedi.
“Bana kimi anımsattığınızı biliyor musunuz? Köyümüzdeki bankanın müdürünün oğlu genç Thomas Eade’yi. O da insanları şaşırtıp şoka sokmaktan hoşlanırdı. Tabi bankacılık çevrelerinde kendine yer edinemeyip, Batı Hindistan’a gitmek zorunda kaldı… Eve ancak babası öldüğünde döndü ve büyük sayılabilecek bir mirasa kondu. Bu onun açısından çok iyiydi. Yaşamı boyunca hep para harcamakta kazanmaktan çok daha başarılı olmuştu.”
Lucy, Miss Marple’ı tekrar evine götürdü… Dönüş yolunda arka girişten bahçeye girdiği anda karanlıklar içinden çıkan bir karaltı arabanın önüne çıktı; farların ışığında karaltı durması için Lucy’ye el sallıyordu. Lucy, Alfred Crackenthorpe’u hemen tanıdı.
“Bu çok iyi oldu” dedi Alfred arabaya binerken. “Bırr, hava çok soğukmuş. Açık havada biraz yürümek istemiştim, ama bu hevesim kursağımda kaldı. Peki ya siz? Yaşlı bayanı evine bıraktınız mı?”
“Evet. Bu ziyaretten çok mutlu oldu.”
“Bunu fark ettik. Yaşlı kadınların en sıkıcı topluluklara bile kolayca ısınabilmeleri komik. Hiç ama hiçbir yer Rutherford Hall’dan daha sıkıcı olamaz. Buraya iki günden fazla dayanamıyorum. Peki siz buna nasıl katlanabiliyorsunuz, Lucy? Size Lucy dememin bir sakıncası yok, değil mi?”
“Hayır, hayır. Burayı sıkıcı bulmuyorum. Ayrıca burada bir ömür boyu yaşayacak da değilim.”
“Sizi dikkatle izledim, Lucy… Çok akıllı ve zeki bir kızsınız. Tüm zamanınızı yemek pişirmek ve temizlik yapmakla geçirmek için çok fazla zekisiniz.”
“Teşekkür ederim, ama yemek pişirip temizlik yapmayı bir büroda çalışmaya yeğ tutuyorum.”
“Bence de öyle. Ama yaşamda yapılacak başka şeyler de vardır. Serbest de çalışabilirsiniz.”
“Zaten öyle yapıyorum.”
“Böyle değil. Kendi kendinizin patronu olabilirsiniz. Aklınızı kullanın ve…”
“Hangi konuda?”
“Sizi engelleyen güçlere karşı. Yolumuza çıkan, taş koyan aptal kurallar ve yasalara karşı. İşin ilginç tarafı yalnızca akıllı ve biraz kurnaz olmanın tüm bu kuralların boş taraflarını bulup, onları aşmaya yetmesi. Sen de akıllı bir kızsın. Ne dersin, bu fikir ilgini çekti mi?”
“Olabilir.”
Lucy arabayı ahıra yöneltti.
“Taahhüt altına girmek istemiyor musunuz?”
“Daha fazlasını bilmeliyim.”
“İtiraf etmeliyim ki size ihtiyacım var, sevgili kızım. Sizin çok değerli bir özelliğiniz var… çevrenize güven duygusu saçıyorsunuz.”
“Size altın külçeleri satmakta mı yardımcı olacağım?”
“O kadar da riskli değil. Yalnızca yasayı biraz çiğneyeceğiz, o kadar.” Elini Lucy’nin kolunun altına soktu. “Çok çekici bir kadınsınız Lucy! Ortağım olmanızı istiyorum.”
“İltifat ediyorsunuz.”
“Yani kabul etmiyor musunuz? Bu konuyu düşünün. Ne kadar zevkli olabileceğini düşünün. Tüm oturaklı, bilgili geçinen tipleri oyuna getirmenin nasıl bir zevk vereceğini düşünün. Tek sorun biraz sermaye.”
“Korkarım bu konuda yanlış adrese başvurdunuz.”
“Bunu sizin sağlamanızı düşünmedim bile! Yakın zamanda hatırı sayılır bir meblağı avucumun içinde bulacağım. Sevgili babam, ihtiyar cimri sonsuza kadar yaşayacak değil ya. Öte dünyaya göçmesiyle birlikte, elime gerçek para geçecek. Evet ne diyorsun Lucy?”
“Koşullar nedir?”
“Eğer istiyorsan evleniriz. Ne kadar aydın ve parasal anlamda bağımsız olursa olsun her kadın bunu ister. Aslında bu iyi de, evli insanlar birbirleri hakkında tanıklık yapmaya da zorlanamazlar.”
“Pek cazip sayılmaz.”
“Haydi, Lucy. Beni nasıl etkilediğini anlamıyor musun?”
Lucy, ona karşı kendisinin de duygusal bir çekim hissetmesine şaşıyordu. Bu her ne kadar yalnızca fiziksel bir çekicilik de olsa Alfred’in cazip bir adam olduğu inkâr edilemezdi. Lucy gülerek, genç adamın elini kolundan itti.
“Bu tür konuşmalar için yanlış zaman! Akşam yemeğini hazırlamalıyım.”
“Aslına bakılırsa Lucy, aynı zamanda mükemmel bir aşçısın da. Bu akşam bizi hangi yemeklerle şımartacaksın?”
“Sürpriz olarak kalsın. Siz de bu konuda en az çocuklar kadar yaramazsınız.”
Eve girince Lucy doğruca mutfağa gitti. Yemekleri hazırlarken karşısında bu kez Harold Crackenthorpe’u görmek onu çok şaşırttı.
“Bayan Eyelesbarrow, sizinle biraz konuşabilir miyiz?”
“Daha sonra olabilir mi, Bay Crackenthorpe? Zaten çok geç kaldım.”
“Tabi olabilir. Akşam yemeğinden sonra o zaman.”
“Çok iyi olur.”
Akşam yemeği tam zamanında hazırdı ve çok beğenildi. Lucy hemen bulaşıkları yıkadı. Koridora çıktığında Harold Crackenthorpe onu bekliyordu.
“Buyurun Bay Crackenthorpe!”
“Biraz oturalım mı?” diyen Harold Crackenthorpe salonun kapısını açtı, önden içeri geçti ve kapıyı yeniden sıkıca kapadı.
“Yarın Londra’ya geri dönüyorum” diye açıkladı. “Gitmeden önce yeteneklerinizden çok etkilendiğimi belirtmek istedim.”
“Çok teşekkür ederim” diye yanıtladı Lucy hafif bir şaşkınlıkla.
“Yeteneklerinizi burada boşa harcadığınızı düşünüyorum.”
“Öyle mi? Bence değil.”
Hiç değilse bana evlenme teklif edemez, diye düşündü Lucy. Zaten bir karısı var.
“Size bizleri bu tatsız krizden böyle ustaca bir şekilde çıkarmayı başarmış biri olarak beni Londra’da ziyaret etmenizi önermek istiyorum. Eğer telefon eder ve bir randevu belirlerseniz sekreterime bu konuda gerekli talimatları vereceğimden emin olabilirsiniz. İşin aslı kuruluşumuzda sizin gibi olağanüstü yetenekli insanlara her zaman çok ihtiyacımız var. Ancak bu yeteneklerinizden hangi alanda en verimli şekilde yararlanabileceğimizi ayrıca konuşmamız gerekecek. Size hatırı sayılır bir ücret yanında çok cazip bir gelecek önerebilirim, Bayan Eyelesbarrow. Çok etkilenip şaşıracağınızdan eminim.”
Harold Crackenthorpe kendinden emin bir tavırla neşeyle güldü.