Корабль сотряс мощный удар. Потом - ещё один. Завыла сирена. Мексиканец мельком на пульсирующее красным табло - накрылся главный двигатель. Скорость начала стремительно падать.
"Кирасиры", не останавливаясь ни на секунду, рвали выстрелами вакуум. Бортовая сирена задохнулась в предсмертном вое. "Дилижанс" вспыхнул оранжевым пламенем взорванных двигателей и, накренившись, безвольным механическим аппендиксом пошёл ко дну чёрных космических глубин. Истребители дали по нему последний, контрольный залп и повернули назад…
Прости меня, брат, подумал Логан, краткой вспышкой угасающего сознания пытаясь продраться сквозь грохот и вонь плавящейся обшивки. Найджела он уже не видел.
Алый всполох ударил в глаза, и мир разлетелся на тысячу мелких осколков.
Оставив "Роллс-Ройс" в глухом дворике за старыми складами (где нашли своё временное пристанище связанные бандиты), напарники шли к телепортеру.
- Ты, Васька, сумасшедший,- говорил Грэй, балансируя коробками с пиццей и двумя увесистыми термосами - в одном тёплое молоко для Морган, в другом - кофе для остальных. На доллар и семьдесят центов особенно не погуляешь, так что пришлось "одолжить" у авторитета портмоне…- После того, что ты в ресторане устроил, Гамбетти нас с порога пристукнет!..
- Это смотря как подойти к вопросу!- парировал Васенька, заворачивая в знакомый переулок и соображая, куда идти дальше.- Есть одна жизненная идейка…
- У меня твои "идейки" вот уже где!- наёмник провёл пальцем по горлу, едва не выронив коробку.- На что ты надеешься?!
- На волшебство преображения.
- На что?..
- Не гони лошадей!..- системщик свернул вправо и улыбнулся, увидев в углу грязного дворика родную кабину, мокрую от прошедшего дождя.- Мне надо это дело с Морган обсудить.
- Хоть её-то в покое оставь!..
- Да ничего твоей драгоценной не сделается!- Чайников быстро набирал на разбитой панели код открывания двери.- Она мне просто нужна как женщина…
- Как… кто?!
- Ну что ты к словам цепляешься?!- захихикал Васенька.- Хорошо, скажу по-другому - как специалист по фэйс-арту!.. Так разрисует - меня даже родной папа не узнает, не говоря уж про твоего обиженного дона! У девочки, между прочим, талант!.. Готово, заходи…
Грэй шагнул в кабину. Сработали датчики движения, и на потолке зажглась лампочка.
- Серенький?..- Морган, сидящая на уже собранном чемодане, поднялась ему навстречу.- Вы где были?.. Мы же волнуемся тут…
Вид у неё был уже вполне бодрый, карие глаза светились радостью, а у стены, вытянув ножищи, сидел… целый и невредимый базилевс! Бледноватый, конечно, но абсолютно здоровый.
- Тебе это удалось?!- не поверил своим глазам Васенька, входя за напарником и отжимая внутренний рычаг.- Зайка, что бы мы без тебя делали?..
- Серенький говорит, что жили бы спокойно…
- Балда,- ласково сказал Грэй, потрепав её по макушке.- Вот, держи-ка, мы поесть принесли… не тяжело?..
- Нет! Ой, как пахнет!.. Пицца?.. С сыром… как много! Мы же столько не съедим!
- Сумлеваюсь…- прочавкал Чайников, вонзая зубы в румяный бок горячей лепёшки.- Я вот лично до того голодный, что аж волосы стынут в жилах и ноги сжимаются в кулаки… Вон те две коробки, что побольше, Гиппокриту отдай. Он здоровый, как слон… Ваше величество, неча мордалите воротить! Ешьте давайте!..
- По правилам…- начал царь, с завистью глядя на жующую троицу,- на трапезе должно присутствовать не менее… а-а, пропади оно пропадом! Что я теперь, помереть должен?!
Коробки упали на пол, а их содержимое, источая аромат мяса и специй, начало со страшной самолётной скоростью исчезать в желудке изголодавшегося базилевса… Напарники подмигнули друг другу. Грэй отвинтил колпачок термоса:
- Кофе?..
- А что это?- отвлёкся от нарушения древних правил Гиппокрит.
- Это - вещь!..- со знанием дела ответил Васенька.- Не бойся, не алкогольное… Морган, птенчик, тебе там молоко. Я, конечно, хотел пива взять, так ведь этот трезвенник все мои добрые намерения на раз убил!..
- На улице холод собачий, а ты…
- Ничто так не согревает душу, как холодное пиво!- заявил системщик, сыто икнув и вытирая пальцы о мятую коробку из-под пиццы.- Что б ты понимал…
- Пенящаяся пакость из полусгнившего солода,- поморщился наёмник.- Меня даже от запаха воротит!..
- А кто тебя просит его нюхать?! Его пить нужно… и вообще, запомни, напарник - кто не любит пиво, тот не любит Родину!!
- У меня нет родины,- отрезал Грэй.- Поэтому в моём присутствии о выпивке даже и не заикайся, понял?..
- Скучно с тобой…- поник головой Васенька, прихлёбывая кофе и протягивая термос Гиппокриту.
- Зато мне с вами весело…
Базилевс с опаской попробовал чёрный дымящийся напиток, скорчил гримасу и помотал головой:
- Нет уж, мудрец, дрянь эту горькую ты сам пей! Не по душе она мне… Морган, если молока оставишь, благодарен буду!
- Держи,- девочка облизнула белые "усы" над верхней губой.- Оно тёплое!..
- Спасибо…- два глотка - и термос опустел.- Эх, хорошо!.. А мы ещё не в Спарте?
- Боюсь, с этим некоторые трудности,- ответил Грэй, отодвигая мусор в угол кабины.- Очень хорошо, что вы пришли в себя, ваше величество. Чем больше голов будет думать, тем лучше. Тринадцатый, изложи нашу проблему.
Василий поднялся, принял гордую и воинственную позу враскоряку, и начал:
- Итак! Новость номер раз…
Морган перебралась поближе к наёмнику и потеребила его за руку:
- Серенький, можно тебя спросить?..
Он повернул голову.
- Когда мы… если мы доберёмся до этого вашего бункера - что с нами будет?
- Не знаю. Надеюсь, ничего плохого…- на самом деле он был в этом совершенно не уверен. Что там может быть хорошего?! Ну, разве что, удастся всё-таки начистить физиономию Председателю…
- А что будет со мной?..
Грэй не ответил. Откуда ему это знать?.. Если всё утрясётся благополучно, её, наверное, оставят в бункере. Обучат, наверное, чему-нибудь - и оставят, не отправлять же ребёнка обратно в шестую реальность?.. Чип вынут, и у КСН появится новый работник… "А я уйду?"- внезапно подумал он, и ему эта мысль не понравилась. Наёмник порылся в кармане штанов и вынул договор. Столько лет хотел от него избавиться, а сейчас… В крайнем случае, Секретарь ведь может позволить ему остаться. Более того, он уже это предлагал, где-то с год назад, но тогда Грэй отказался. Ему это было не нужно. Вопрос в том - нужно ли теперь?..
- Это что, серенький?..
- Если интересно - на, прочти,- он отдал девочке желтоватый лист, пристальным взглядом следя за выражением её лица. Она прочитала. Наморщила лоб. Прочитала ещё раз…
Сейчас сделает большие глаза и спросит как те, другие: "Волк?!". Реакция всегда одна и та же… Грэй отвернулся, стараясь думать о чём-нибудь другом. Васенька распинался перед Гиппокритом, размахивая руками и брызжа слюной. Увлёкся. В нём пропал оратор с большим будущим…
- Серенький!
Ну вот. Осознала.
- Серенький, ты что… ты что, уйдёшь?!
- А?..- он моргнул.
- Тут написано,- она обличающее ткнула пальцем в чёрные строчки,- что ты работаешь в КаЭсЭн только до две тысячи десятого года!.. Вася мне сказал, что это ваше время!..
- Правильно сказал.
- Значит, мы туда приедем, и ты нас бросишь?!
Честно говоря, такой реакции наёмник не ожидал, поэтому не сразу сообразил, что тут можно ответить…
- Там, куда ты уйдёшь, тебя кто-то ждёт?..- снова спросила она. Грэй криво усмехнулся:
- Ждёт. Пуля в лоб.
- И… и пуля в лоб лучше, чем я?!- возмущённо выпалила девочка, краснея, как флаг СССР. Вася с Гиппокритом удивлённо обернулись.
- Морган…- опешил Грэй.
- Нет, ты мне скажи! Ты скажи, лучше, да?!
- Нет, но…
- А тогда зачем?! Что мы тебе такого сделали?!
- Да ничего вы мне не сделали!.. Просто… Морган, только не надо плакать! Морган, ну пожалуйста… ну я же попросил!.. Ну… чёрт возьми, если ты так хочешь, я продлю этот клятый контракт! Как вернёмся - так сразу пойду к Секретарю, и продлю… ну хватит, а?..