Майор взял листок в руки. До сих пор никак не привыкну. Председатель, а не Секретарь… неделю назад его бы передёрнуло от возможности такого повышения!.. Но он уже привык к бункеру, он много в него вложил, и когда Глава спросил, согласен ли он занять освободившуюся должность, Логан не стал долго думать. В Первом отделе и без него хватает людей… Он пробежал глазами заявление.
- Значит, ты всё-таки решил?..
- Да.
- Грэй, зачем?..- новый Председатель посмотрел ему в глаза.- Ты ведь можешь остаться. Ты блестяще справился с заданием, и мы можем заново нанять тебя уже на твоих условиях. С открытой датой увольнения!..
- Не надо,- коротко ответил наёмник, глядя в сторону.- Мой срок вышел, и я хочу уйти. В КСН мне больше делать нечего. Поставь подпись, Хартнел.
- Может быть, ты ещё подумаешь?..- в последний раз предложил Логан, хотя прекрасно знал, что Грэя невозможно переубедить. Уже пробовали. Он даже Главе отказал, вежливо, уважительно, но - отказал…
- Я уже всё обдумал.
- Хорошо…- он склонился над бумагой и поставил свою подпись.- Возьми. Мне жаль, что ты уходишь.
- Спасибо на добром слове,- тень улыбки скользнула по губам Грэя,- счастливо оставаться.
Логан кивнул. Наёмник развернулся и вышел. Председатель откинулся на спинку кресла и повертел в руках договор с чуть размазанным отпечатком звериной лапы. Ушёл. Почему-то лучшие всегда уходят первыми. Логан медленно скомкал жёлтый шуршащий лист и сунул его в ящик стола. На душе было муторно.
…- Вась, а, Вась!..- Морган валялась на диване в отведённой для неё комнате и булькала через трубочку тёплым молоком в стакане.- Ну посиди со мной!..
- Зайка, мне работать надо.
- Ты всё равно ничего не делаешь…- она, надувшись, посмотрела на смутившегося системщика, теперь - Главного системного администратора земного филиала Коалиции, который, получив в личное пользование собственный кабинет, пульт, и неограниченный сетевой ресурс, и вправду целыми днями пинал балду да сутками торчал в Интернете.- А мне скучно!.. И Гиппокрит уехал обратно в Спарту. И дедушка…
- Ну, мы же не могли их здесь вечно держать!..- развёл руками Васенька, всё-таки усаживаясь на стул рядом с диваном.- Гиппокрит - царь, кроме того, у него теперь сильные перемены в личной жизни…- Чайников вспомнил Нарциссу и вздохнул, завидуя базилевсу белой завистью.- А насчёт пенсионера - ты вообще-то радоваться должна, а не губы дуть!.. Я просто после этого Главу зауважал…
Он имел в виду тот факт, что Глава Коалиции пересмотрел свой указ по поводу закрытия Земли в шестой реальности для проживания кого бы то ни было. И сейчас как раз шло полным ходом "переселение народов" из восьмой, которая всё равно обречена на скорое вымирание, в современную шестую. Покинутая планета больше не будет Покинутой.
- Да я понимаю,- сказала Морган, поставив на пол пустой стакан и зевнув в ладошку.- Просто… все куда-то разбежались. Я даже с Голосом поругаться не могу, врачи же вынули чип!.. А серенький…
- Он объяснительные пишет. Это, котёночек, ещё не на один день!.. Учитывая, сколько мы за всё это время наворотили… Тебе-то что - ты предмет задания, мне, в общем-то, тоже сильно напрягаться не надо, а он - руководитель группы, с него и весь спрос!..
- Тогда ладно…- она снова зевнула, и свернулась калачиком, подложив руку под голову.- Вась, расскажи мне сказку.
- Морган, тебе что, пять лет?..
- Ну, Ва-ась…
Он поскрёб в затылке и вздохнул:
- Я не умею… но я попробую,- системщик порылся в памяти, вспоминая детство, и начал:- В некотором царстве, в тридевятом государстве, на 310-м уровне жил-был Кощей. И было у Кощея четыре жизни, триста процентов здоровья и план лабиринта…
Грэй, стоящий за дверью, улыбнулся. Тринадцатый - это тринадцатый, ни убавить, ни прибавить. Даже в русские народные сказки свои любимые компьютеры приплёл… наёмник сквозь приоткрытую дверь посмотрел на девочку. Сейчас заснёт. И ладно, я всё равно не смогу с ней попрощаться, духу не хватит. Сорвусь ведь, и останусь. А зачем мне это?..
- … а смерть у Кощея была: Ctrl-Alt-Del!.. Тут и сказочке, как говорится, эскейп…- Васенька замолк и покосился на Морган.- Спишь, зая?.. Ну вот и хорошо…
Он поднялся со стула, накрыл посапывающий объект 7-9 пледом и, погасив лампу, вышел.
- Задушевная история,- хмыкнул от стены наёмник. Чайников обернулся:
- Здорово, пропащая душа!- заулыбался он.- Тебя уже вторые сутки не видно. Все отчёты сдал?..
- Все.- Грэй подумал и протянул ему руку.- Я, собственно, попрощаться пришёл, Васька.
- В смысле?..- не понял тот, ответив на рукопожатие.- Новое задание? Что, так быстро?.. А меня возьмёшь?!
- Нет,- усмехнулся наёмник,- вы с Морган остаётесь.
- Единоличник…- огорчился системщик.- Ладно, но в другой раз ты от меня так просто не отделаешься!..
- Следующего раза не будет. Я ухожу, тринадцатый.
- Ка… ка-ак - уходишь?.. Совсем?!
- Да, совсем. Мне уже подписали заявление.
- Но… но ты же обещал Морган, что останешься!..
- Я передумал.- Грэй пожал плечами.- За ней теперь есть кому присмотреть… Ладно, Васька. Отдел обратных перемещений уже подготовил нужный канал, не будем заставлять их ждать, им тоже нужно работать.
- Грэй!
- Что?..- уже уходя, он обернулся. Васенька потерянно стоял посреди коридора.
- А что же я ЕЙ скажу?..
- Придумай что-нибудь. Ты это умеешь…- наёмник сунул руки в карманы и, нагнув голову, пошёл к лифту. Системщик, ничего не понимая, молча смотрел на широкую спину удаляющегося напарника. Вот так просто взять и уйти… поставить перед фактом, так сказать… Васеньке стало грустно и обидно. А когда фигура Грэя исчезла за поворотом, ему стало ещё и страшно. Потому что он понял, что тут начнётся, когда обо всём этом узнает Морган…
Грэй, вытянувшись, лежал в трансформаторной капсуле и смотрел в потолок. Прикосновение холодного пластика к голой коже было неприятно. Но - каким сюда пришёл, таким и уйдёшь. Сейчас они закончат вводить исходные параметры, откроют порт выхода, и всё. Будет даже интересно снова почувствовать себя в волчьей шкуре. Я уже и забыл, как это, подумал он. Вот и вспомню.
Наверху мигнула красная лампочка. Инициализация завершена. Пошёл отсчёт… Плохо получилось с тринадцатым. Не умею я с людьми разговаривать. А ведь я к нему уже привык… хоть он и балбес, конечно… Грэй намеренно старался не думать о Морган. Старался, но не мог.
Капсула зажужжала. Стало трудно дышать. Наёмник прикрыл веки, прислушиваясь к своим ощущениям. Они оказались не из приятных…
Сначала вернулось звериное чутьё: в нос ударил незаметный для человека чужой запах железа и пластмассы; потом - утончился слух, и назойливое гудение трансформатора стало раздражать… Грэй поморщился, чувствуя, как, видоизменяясь, вытягивается череп, превращаясь из человеческого в волчий, как во рту становится тесно от зубов, а тело медленно покрывается шерстью. Он вздрогнул и дёрнулся. И вот тут вернулась боль… Она выворачивала его наизнанку: боль от перебитой стальным капканом передней лапы, боль от разорванного цепными псами уха, боль от серебряной пули между рёбер (то, что она из серебра, ничего не значило, это в сказках про оборотней серебряное оружие считается панацеей, но тёмным крестьянам из пятнадцатого века казалось, что они всё сделали правильно…). Он запрокинул голову и открыл глаза, поняв, что капсула исчезла. Когти скребли рыхлую землю норы. Острый, тёплый запах крови резал ноздри. Где-то сверху захлёбывались бешеным лаем собаки. "С возвращением" - хотел сказать себе Грэй, но вместо этого услышал сдавленное рычание.
- Он здесь!- донеслось снаружи.- Мы загнали его!.. Не уйдёт!
- Трави его собаками!..
- Они не пойдут в нору, ты же знаешь. Если бы этот серый убийца не загрыз Лютого, тот бы пошёл, а эти - не пойдут…
Волк со стоном поднялся с мокрой притоптанной земли. Серый убийца, это они обо мне. Серый… серенький… почему мне так знакомо это слово?..