Чайников нажал на кнопку передатчика. Оттуда не доносилось ни звука. Он потряс прибор и вздохнул - гиблое дело, аппаратик, кажется, склеил ласты… Интересно, по чьей милости? Тех, кто убрал с дороги беднягу Бухеля? Чем он им так насолил?.. Подумаешь, выпить любит! Как будто это был такой уж секрет. Да все же в курсе! И Секретарь тоже, это как пить дать… значит, действительно, четырёхклешень ни в чём не виноват. А кто виноват?! Они?.. Или Морган?.. Он посмотрел на скачущую между деревьев девочку. Ну, если она может чем-то навредить Коалиции - тогда он не системный администратор, а пачка печенья!.. Эх, сюда бы родной пульт да обеденный перерыв - и Васенька непременно бы нашёл ответ на интересующий его вопрос: что такое Морган Штерн и с чем его едят?..
Бабочка порхала с куста на куст и ловиться не хотела. Наверное, играет со мной, подумала Морган. Какая красивая!.. И живая. Настоящая. До этого Морган видела бабочек только в энциклопедии. И не одних бабочек… Сегодня был такой удивительный день! Сначала получилось завести мотоцикл. Потом - его разбить, но разве это важно, в городе много мотоциклов… А потом пришли они. Настоящие живые люди, их даже можно потрогать, это не картинка, не фотография в журнале. И они… славные. Говорят, правда, иногда о чём-то непонятном, но Морган была уверена, что они не злые. Даже этот, серый. Пусть с виду такой, но глаза у него добрые. Только усталые очень… Бабочка села на цветок. Морган остановилась и, присев на корточки, протянула руку. Осторожно коснулась пальцем нежного шелковистого крыла. Не улетает… Как же всё это удивительно! И лес, и бабочка, и вот эти двое. Которые сейчас стоят и на неё смотрят…
- Ну, и что мы с ней будем делать?..- спросил Васенька.
- Ничего.- Грэй пожал плечами.- Но хотел бы я знать, почему из-за неё поднялся такой переполох?..
- Наверное, Председатель в курсе.
- Не сомневаюсь… А вот в курсе ли КСН?
- Ты думаешь…?- моргнул Чайников, с недоверием поворачиваясь к напарнику.
- Давать для задания неподтверждённые сведения - для Коалиции это нонсенс. И депеша подписана собственноручно Председателем. Это по меньшей мере странно.
- Согласен…- Чайников с сожалением посмотрел на его ПК-браслет.- Жалко, ресурса не хватит, я бы пробил по системе. Но тут нужна другая мощность… Мне бы сюда хоть какой комп средней убитости!..
- Данные, если они и есть, наверняка надёжно защищены.
- Ха! Таким сильным и гордым животным, как ежи, ураган не страшен…- хихикнул системщик.- Между прочим, свой первый пароль я взломал в шесть лет! Так что защищай, не защищай, а от Василия Чайникова спасенья нету!!
- Хакер в третьем поколении?..- насмешливо пробормотал Грэй.
- Нет, - скромно улыбнулся напарник,- у меня предки историю преподают, в гуманитарном колледже, они даже на "пилот" нормально нажать не могут… Я - самородок!
- В семье не без…
- А вот этого не надо, пожалуйста!- чуть не обиделся Васенька.- Я, чтоб ты знал, гордость Рязани!
- Заметно… Эй, Морган! Оставь бабочку в покое, пойдём. Вечереет уже.
- А что мы ищем?..- спросила она, подходя.
- Действительно,- проворчал системщик,- ползаем тут, как ламер по Виндам…
- Если здесь есть телепортер,- пояснил Грэй,- значит, здесь должен быть кто-то из КСН. Они будки где попало не разбрасывают.
- Ка Эс Эн?..- нараспев повторила Морган, склонив голову набок.- А что это?
- Коалиция Сторонних Наблюдателей,- сказал Чайников. Грэй остановился, настраивая поисковик. Барахлит. Значит, только-только начали осваивать. Неутешительно…
- А за чем она наблюдает?..- снова спросила девочка.
- За порядком.
- На земле?
- И здесь тоже,- надувшись от важности, принялся объяснять Васенька.- А вообще-то это главный межгалактический орган. Регулирует, так сказать, общественные отношения. Своеобразный каждопланетный контроль!..
- Чтобы не было войн?- серьёзно наморщив лоб, уточнила она.
- Ну да, и это тоже…
- А почему тогда они допустили Третью мировую?.. Позволили уничтожить планету?!
Грэй обернулся:
- А ты откуда знаешь?..
- Слышала,- она посмотрела на него.- Вы не первые, кто пришёл. До вас приходили другие. Они говорили…
Наёмник опустил руку с мигающим радаром браслетом. Так.
- Люди?..
- Нет. Не люди,- она припомнила.- Высокие, в шуршащих накидках, такие… серые! Но не как ты. У них вот такой нос, и глазки маленькие, неподвижные. А кожа совсем серая. Они меня искали, но Голос предупредил, что надо уходить, и я спряталась, внизу. Голос всегда предупреждает, если есть опасность. А про вас он ничего не сказал…
- Серые, говоришь?..- пробормотал Грэй.- С носами… Что-то очень знакомое!.. Эй, тринадцатый…
- Вообще-то у меня имя есть,- заметил Вася,- это так, на будущее… А что касается наших предшественников - Грэй, ну это ж ясно, как незалапанный монитор!.. Ты Председателя без маски видел?!
- Фобос?
- Он самый, чтоб у меня сервер полетел!.. Описание - тик в тик, опять же, Председатель девчонкой сильно интересуется. Он, видно, своих сначала заслал, по прямому, с Фобоса, но они обломались. Тогда послали нас…
- Надеясь на лучшие результаты?..- Грэй потёр лоб.- Оказывается, Председатель не вчера о тебе узнал, Морган. Давно приходили те, другие?
- Нет, месяц назад, наверное. Я хотела выйти, но Голос не велел. Я правильно сделала?..
- Возможно…- наёмник отвлёкся на пищащий радар.- Прекрасно. Этого ещё не хватало.
- Что?- забеспокоился Вася.- Ты кого-то засёк?..
- Это, кажется, нас засекли,- он посмотрел на дисплей. Вокруг центральной точки, обозначающей их расположение, мигали синие маячки. Со всех сторон. Окружают.
- Десант?!- затрясся Чайников. Морган огляделась и подвинулась ближе к наёмнику. Тот набрал на браслете: "Идентифицировать".
"Вид: млекопитающие, теплокровные, примитивные. Невооружены. Уровень агрессии: 18 из 20 возможных",- выдала система,- похожих объектов в списке не обнаружено".
- Не десант…- облегчённо перевёл дух Васенька. Грэй смерил его мрачным взглядом:
- Десант КСН - это далеко не самое страшное в жизни,- он выдернул из кобуры бластер.- Оружие у тебя есть?
- Откуда?!
- Ещё лучше…- наёмник прикинул навскидку сумму снарядов. Полный магазин, около тридцати капсул. Должно хватить. И ещё останется, если не мазать. А мазал он редко…
- Вы, оба,- приказал Грэй,- на дерево. Быстро!
Ребята не заставили себя уговаривать. Чайников, приглядев сосну пошире, кошкой вскарабкался по стволу, подтянувшись, влез на ветку и подал руку Морган:
- Давай сюда!
- А он?..- девочка оглянулась на замершего в напряжённой позе наёмника.
- И без нас управится…
Она уселась рядом с системщиком и свесила ноги:
- Но он же один! А вдруг…
- Спокойно, битые кластеры не восстанавливаются!.. Ты просто не знаешь нашего Грэя! Он, между прочим, вручную завалил пятерых взрослых цихлусов с Альфа-Центавра!..
- Ух ты!.. А кто это такие?
- Ну… представь себе носорога с шестью лапами, крокодильими зубами и железным костяком! Они, кстати, ещё и летают…
- О-о-о!..
- А ты как думала?- хвастливо фыркнул Васенька с таким видом, будто победа над свирепыми хищниками заповедника А-Ц была его собственной, личной заслугой…
Грэй принюхался. Звери. Большие. Судя по сигналу радара - четверо. Ну, это не катастрофа… Из гущи леса послышалось глухое рычание. Прицел бластера качнулся в сторону звука, и в то же мгновение кусты сзади шевельнулись. На поляну выпрыгнул лев. Или тигр?.. Пыльная жёлтая шкура плотно обтягивала поджарое тело. Оранжевые глаза с чёрными точками зрачков уставились на наёмника. Два длинных, сантиметров по двадцать, клыка блестели от голодной слюны.