Важнейшим условием боевых успехов воздушной армии был по-прежнему высокий патриотический подъем всего личного состава, вдохновленного Коммунистической партией на быстрейшее завершение Великой Отечественной войны. Летный состав в ходе боевых действий проявлял бесстрашие, героизм и самоотверженность. Боевое мастерство авиаторов на четвертом году войны возросло настолько, что они могли выполнять любые задачи в самой сложной обстановке. Значительно выросли и кадры авиационных командиров, умеющих управлять авиацией в различных условиях боя. В целом воздушная армия еще более окрепла и была способна оказать действенную поддержку войскам фронта в завершающей операции Великой Отечественной войны.
Глава пятая. В битве за Берлин
Готовность к наступлению
Блестящие операции советских войск в начале 1945 г. закончились окружением и уничтожением крупных вражеских группировок на подступах к Берлину. Перед нашими войсками встала историческая задача — завершить разгром гитлеровской армии, овладеть столицей фашистской Германии и победоносно закончить Великую Отечественную войну.
В выполнении этой исторической миссии войскам 1-го Белорусского фронта (командующий заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков) предстояло во взаимодействии с соседними фронтами разгромить берлинскую группировку немецко-фашистских войск и в короткий срок овладеть Берлином.
Германское командование создало на берлинском направлении сильную группировку. В полосе наступления 1-го Белорусского фронта шириной 175 км было более полумиллиона войск, свыше 5 тыс. орудий и минометов и около 860 танков и штурмовых орудий. На подступах к Берлину враг создал три полосы обороны глубиной до 40 км, а вокруг Берлина — внешний, внутренний и городской оборонительные обводы, имевшие траншеи, огневые позиции, узлы сопротивления и противотанковые рвы, опиравшиеся на систему озер и реку Шпрее.
К началу операции в состав войск 1-го Белорусского фронта входило 8 общевойсковых и 2 танковые армии, а также 16-я воздушная армия.
Боевой состав воздушной армии к началу подготовки операции состоял из 3-го бак, 6-го и 9-го шак, 3-го, 6-го и 13-го иак, 183-й (вошла в 3-й бак) и 221-й бад, 9-й гвардейской и 242-й нбад, 2-й и 11-й гвардейских шад, 1-й гвардейской, 282-й и 286-й иад, 176-го гвардейского иап (вошел в 265-ю иад), 16-го одрап, 72-го орап, 93-го и 98-го окрап и 62-го гвардейского трап ГВФ.
В ходе подготовки к операции в воздушную армию из резерва Ставки прибыли: 6-й бак под командованием генерал-майора авиации И. П. Скока в составе 326-й и 334-й бад (командиры полковники В. С. Лебедев и Ф. Д. Белый); 1-й гвардейский иак, возглавляемый генерал-лейтенантом авиации Е. М. Белецким, в составе 3-й и 4-й гвардейских иад (командиры полковник И. И. Иванов и генерал-майор авиации В. А. Китаев); 113 я (вошла в 6-й бак) и 188-я бад, 240-я иад (командиры полковник М. С. Финогенов и Герои Советского Союза полковник А. И. Пушкин и генерал-майор авиации Г. В. Зимин).
Всего 16-я воздушная армия к началу операции имела 28 авиадивизий и 7 отдельных авиаполков. В армии насчитывалось 3033 исправных боевых самолета, в том числе 533 дневных и 151 ночной бомбардировщик, 687 штурмовиков, 1548 истребителей, 114 разведчиков и корректировщиков. Боеготовых экипажей в армии было 2738. Ни одно оперативное объединение Военно-Воздушных Сил за всю войну не имело столь большого боевого состава, как 16-я воздушная армия к началу Берлинской операции.
Кроме 16-й воздушной армии к участию в Берлинской операции привлекались справа 4-я воздушная армия 2-го Белорусского фронта и слева 2-я воздушная армия 1-го Украинского фронта, а также 800 самолетов 18-й воздушной армии авиации дальнего действия и около 300 самолетов ВВС Войска Польского. Вся эта группировка состояла из 7500 боевых самолетов. Их действия координировал командующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков.
Авиация противника на берлинском направлении против трех наших фронтов имела 3300 боевых самолетов, входивших в состав 6-го германского воздушного флота, а также воздушного флота «Райх», объединявшего все силы ПВО Германии. В полосе 1-го Белорусского фронта, по данным воздушной разведки, ожидалось до 1700 самолетов, из них 1200 истребителей и 300 бомбардировщиков.