Система давала возможность командующему воздушной армией постоянно знать обстановку в воздухе и своевременно реагировать на ее изменения, при необходимости наращивая силы истребителей там, где возрастала активность вражеской авиации. Командиры авиакорпусов могли более успешно вести борьбу за удержание господства в воздухе над полем боя.
Командование, политорганы, партийные и комсомольские организации 16-й воздушной армии при подготовке и в ходе Берлинской операции провели огромную работу по укреплению морального состояния и по разъяснению всему личному составу армии значения этой операции, целью которой было победоносное завершение Великой Отечественной войны.
Основой их работы в частях было воспитание тактически грамотного, смелого, преданного и дисциплинированного воздушного бойца, готового к ожесточенным боям с сильным и коварным врагом.
Агитационно-пропагандистская работа строилась в соответствии с задачами каждого рода авиации. От истребителей прежде всего требовалось умение найти противника и уничтожить его во что бы то ни стало. На аэродромах у самолетов, в общежитиях и столовых были вывешены плакаты с надписью: «Истребитель! Бей врага наверняка, с близкой дистанции!» Этот призыв ежеминутно напоминал летчику-истребителю о его обязанностях.
Главная задача бомбардировщиков и штурмовиков состояла в том, чтобы найти цель и точно ее поразить. В пропаганде этого требования инициативу проявили политаппарат и парторганизации 3-го бак, 6-го шак и 2-й гвардейской шад.
В авиасоединениях и частях состоялись конференции по обобщению опыта прошедших боев с участием бывалых летчиков, встречи Героев Советского Союза с молодыми летчиками и представителей сухопутных войск с авиаторами.
К началу наступления Военный совет фронта направил в войска обращение к бойцам и офицерам, в котором говорилось:
«Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь. Боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед, одержанных над врагом под Сталинградом и Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, в Бранденбурге и на Одере… Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа немецким захватчикам. Призываем вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой. Вперед на Берлин!»[35]
Тыл 16-й воздушной армии начал подготовку к Берлинской операции еще с марта. В составе тыла к тому времени было девять районов авиационного базирования (4, 5, 21, 25, 28, 36, 56, 79 и 80-й). В начале операции на усиление прибыл еще 17-й РАБ. В десяти районах насчитывалось 72 бао, 9 отдельных автотранспортных батальонов и 6 отдельных инженерно-аэродромных батальонов. Каждые три бао обслуживали в среднем четыре авиаполка.
Для обеспечения боевых действий армии требовалось 18,5 тыс. т боеприпасов и 19 тыс. т горючего. К началу операции армия имела соответственно 16,6 и 15,3 тыс. т. Недостающее количество боеприпасов и горючего предполагалось подать в ходе операции. Для этого весь бортовой и наливной автотранспорт (420 автомашин грузоподъемностью 920 т) был сведен в колонны внешнего подвоза по 15–20 машин, непосредственно подчиненные начальникам РАБ. В бао было оставлено по 11 машин, а в РАБ — от 30 до 80 машин. У начальника тыла армии в резерве оставалось два автотранспортных батальона для помощи районам, которые не справлялись с подвозом. Такой способ централизованного использования автотранспорта обеспечил подвоз горючего и боеприпасов на всю операцию.
Воздушная армия к началу операции имела 162 аэродрома, из них 8 — с искусственными ВПП, остальные — грунтовые, что обеспечивало потребности армии.
При подготовке к операции много энергии пришлось приложить всему личному составу инженерно-авиационной службы. Благодаря самоотверженному труду младших специалистов, механиков, техников и инженеров, а также хорошо налаженной работе всей службы число неисправных самолетов в армии было снижено к началу операции до 4,7 %.
В соответствии с директивой Ставки от 1 апреля план наступления войск 1-го Белорусского фронта состоял в нанесении мощного фронтального удара, рассекающего всю берлинскую группировку на несколько частей, в овладении Берлином и выходе на 12 — 15-й день операции на реку Эльба. Главный удар было решено нанести с кюстринского плацдарма силами четырех общевойсковых армий (47, 3 и 5-й ударных, 8-й гвардейской) и двух танковых армий (1-й и 2-й гвардейских).