Авиация противника, как и в предыдущие дни, активности не проявляла.
Воздушная армия за 18 января совершила 674 самолето-вылета, из них 220 на бомбардировку и штурмовку войск противника.
В этот день исключительную преданность своей Родине, мужество и геройство проявили 24-летний коммунист помощник командира 618-го шап по воздушно-стрелковой службе старший лейтенант В. В. Шишкин и комсомолец воздушный стрелок старшина А. В. Хренов. Во время выполнения разведки их самолет Ил-2 у Вышогруда был подбит зенитной артиллерией. Пришлось вынужденно сесть на занятую врагом территорию. Немцы начали сбегаться к самолету. Экипаж штурмовика-разведчика, не желая сдаваться в плен, открыл огонь по вражеским солдатам из пулеметов, а затем из личного оружия, истребив при этом более 50 гитлеровцев. В неравном бою стрелок Хренов был убит, а летчик Шишкин тяжело ранен. После освобождения этой территории войсками фронта летчик и стрелок были найдены у своего самолета жителями польской деревни Витковичи. Они рассказали, как фашистские изверги зверски издевались иад советским летчиком Валентином Васильевичем Шишкиным. Палачи на его теле вырезали пятиконечные звезды, отрезали язык, выкололи глаза. Патриот нашей Родины принял мученическую смерть, но не сдался врагам. Жители деревни Витковичи перевезли тела героев в свою деревню и там их захоронили{32}.
Мужественные советские патриоты В. В. Шишкин и А. В. Хренов посмертно награждены орденом Отечественной войны.
19 января перед авиасоединениями воздушной армии по-прежнему стояли задачи авиационного преследования отходившего противника и содействия войскам фронта в развитии наступления. Неблагоприятные метеоусловия помешали действиям ночных бомбардировщиков; они совершили только 15 вылетов.
Неудавшаяся попытка вражеских войск переправиться у Вышогруда вынудила их отходить вдоль Вислы на переправы у Плоцка, Влоцлавека и Торуни. Воздушные разведчики вскрыли эти передвижения, и командарм 16-й воздушной приказал 3-му бак разрушить переправы, чтобы не допустить отхода противника.
В середине дня девять групп Пе-2 3-го бак под прикрытием истребителей 1-й гвардейской иад бомбардировали с пикирования с высот 2400 - 1300 м мосты через Вислу у Плоцка (26 самолетов), Влоцлавека (12 самолетов) и Торуни (15 самолетов). Несмотря на сильное противодействие зениток и истребителей противника, прямыми попаданиями бомб шоссейный и железнодорожный мосты у Плоцка были разрушены, движение по ним прекратилось; другие мосты были повреждены.
Особенно эффективными были действия трех групп 128-го бап, возглавляемых Героями Советского Союза командиром полка подполковником М. М. Воронковым и штурманом капитаном Н. Ф. Старостиным, при бомбардировке железнодорожного моста у Плоцка. Ведущими двух других групп были капитан А. В. Сарыгин и старший лейтенант Ю. В. Хилков. Летчики зафиксировали три прямых попадания в мост. Десятью минутами раньше группа в составе 6 Пе-2 во главе с командиром 779-го бап подполковником А. В. Храмченковым со штурманом майором А. Г. Симоновым разрушила там же шоссейный мост прямым попаданием одной 250-килограммовой бомбы.
Однако не обошлось без потерь. От прямого попадания зенитного снаряда иад целью загорелся самолет старшего лейтенанта Г. Н. Колбасенко. Возник пожар и на самолете летчика В. А. Тяпина, который все же смог развернуться и уйти на свою территорию. В машину лейтенанта К. В. Царева попало два зенитных снаряда, но летчик не покинул строя. Серьезные повреждения получили также самолеты лейтенантов И. А. Табакова и А. С. Ищенко. иад Плоцком истребителями противника был сбит самолет летчика С. И. Буланова. Наши истребители, прикрывая бомбардировщиков, уничтожили два вражеских самолета, но и сами потеряли одного летчика.
В этот день на бомбардировку скоплений войск в районе Коло вылетало 64 бомбардировщика 221-й бад под прикрытием истребителей 282-й над. Но из-за ухудшения метеоусловий они выполнить задание не смогли и возвратились на свои аэродромы.
Авиачасти 6-го шак парами вели воздушную разведку с попутной бомбардировкой; небольшими группами под прикрытием истребителей штурмовали скопления войск противника в районе Коло и на дорогах западнее Лодзи, а также нанесли удар по аэродрому Любень, где уничтожили 10 фашистских самолетов.
9-й шак и 11-я гвардейская шад в сопровождении истребителей бомбоштурмовыми ударами уничтожали железнодорожные эшелоны на станциях Добрынь, Ласк, Серадз и отходившие фашистские войска в районах Ласка и Пабьянице.
Истребительные авиасоединения армии в течение дня прикрывали войска и переправы от вражеской авиации, вели "свободную охоту" и разведку, сопровождали штурмовиков и бомбардировщиков и попутно сами штурмовали войска противника.
Истребители врага противодействовали нашей авиации и пытались бомбить передовые части фронта в районе Кутно. Всего в воздухе было замечено 76 самолетов. В воздушных боях гитлеровцы потеряли 5 самолетов. Вот как протекал один из этих боев.
Генерал Е. Я. Савицкий в паре с лейтенантом М. Е. Пивоваровым вылетели на поиск аэродромов для базирования авиакорпуса в район Кутно. На обратном пути они обнаружили группу ФВ-190, идущих с бомбами на восток. Завязался бой двух "яков" с двенадцатью "фокке-вульфами". В это время четверка истребителей 15-го иап прибыла на прикрытие войск. Младший лейтенант В. А. Калашников, увидев этот неравный бой и узнав по опознавательным знакам самолет командира корпуса, немедленно пришел ему на помощь. Стремительной атакой он уничтожил один вражеский самолет. Одновременно атакой сверху сзади генерал Савицкий сбил ведущего группы. Фашистские летчики, потеряв два самолета, беспорядочно на бреющем полете ушли на запад.
Воздушная армия за 19 января выполнила 943 самолето-вылета, из них 278 на бомбардировку и штурмовку противника.
19 января войска 1-го Белорусского фронта овладели городами Лодзь, Кутно, Томашув и другими. Москва салютовала доблестным войскам фронта, в том числе летчикам генерал-полковника авиации Руденко, генерал-лейтенантов авиации Брайко и Савицкого, генерал-майоров авиации Крупского, Сиднева, Токарева, Дзусова, Татанашвили, Каравацкого и Комарова, полковников Смирнова, Ковалева, Миронова, Чирвы, Тимофеева, Белоусова, Исаева, Корягина, Иванова, Беркаля, Федоренко, Федорова, Бузылева и Сухорябова, подполковников Наконечникова и Тищенко.
Особо отличившиеся 9-й шак (командир генерал И. В. Крупский), 8-й гвардейский и 745-й бап и 62-й гвардейский трап ГВФ (командиры подполковник Г. И. Попов и майоры Н. И. Гончаренко и В. В. Ермаков) были удостоены почетного наименования Лодзинских. 300-я шад (командир полковник Т. Е. Ковалев) получила почетное наименование Томашувской.
20 января противник, преследуемый войсками фронта, продолжал отход за реку Варта. Воздушная армия во взаимодействии с подвижными соединениями продолжала наносить удары по отходившим колоннам, железнодорожным станциям и скоплениям немецко-фашистских войск.
Сложные метеоусловия - снегопады и плохая видимость - ограничивали боевые действия нашей авиации. На выполнение задач высылались только наиболее опытные экипажи.
В первую половину дня штурмовики уничтожали железнодорожные эшелоны противника на станциях Иновроцлав, Крушвица, Дембовец, Серадз, Варто и Мацишевиче, скопления войск в районе Цельне и колонны по дорогам Шадек Варто, Серадз - Блашки.
На железнодорожной станции Мацишевиче разведчики обнаружили три эшелона и большое скопление войск и боевой техники. На их уничтожение вылетели четыре шестерки Ил-2 во главе с командиром 58-го гвардейского шап Героем Советского Союза гвардии подполковником В. Д. Панфиловым. Ведущими остальных трех групп были гвардейцы майор А. Ф. Кожеванов, старший лейтенант С. И. Жуков и младший лейтенант Б. Д. Никитенко. Противник встретил штурмовиков сильным зенитным огнем. Искусно маневрируя и подавляя специально выделенными экипажами зенитки противника, штурмовики уничтожили 70 вагонов с военным имуществом, 2 паровоза и свыше сотни вражеских солдат.
Во время штурмовки эшелонов героически погиб лейтенант Н. П. Турин. Его самолет был подбит зенитным снарядом и загорелся. Не имея возможности спасти самолет и экипаж, гвардеец Турин, жертвуя собой, направил горящий Ил-2 в гущу вагонов, вызвав взрыв железнодорожного эшелона.