Тем временем командир испанского экспедиционного корпуса ухитрился привнести какое-то подобие дисциплины и порядка в ряды своих подчиненных. Ему не потребовалось много времени для того, чтобы сделать вполне очевидный в данной ситуации вывод. Они были наполовину разгромлены в сражении в открытом поле. Пора было искать убежища за стенами укреплений. Но где?
Где же ещё? Древний Вартбургский замок был в пределах прямой видимости, угнездившись на вершине холма к югу от них. Более того, испанцы уже осматривали его - ещё когда шли по направлению к Айзенаху. Посланный в разведку конный отряд обследовал замок и обнаружил, что он был покинут. Ещё тогда испанский генерал был поражен этой новостью. Безумны они, что ли - эти американцы - оставить без гарнизона сильнейшую крепость в округе? Но сейчас он был более, чем счастлив от того, что может использовать глупость врага.
***
Майк наблюдал в бинокль за отступлением испанцев до тех пор, пока не убедился, что те действительно спешат к Вартбургу. К тому моменту, когда он наконец-то опустил бинокль, Грег Сорбара и командиры его специального артиллерийского подразделения собрались вокруг Майка на стене редута.
- Ну что, мы в деле? - поинтересовался Сорбара.
Майк кивнул.
- К наступлению темноты они должны там окопаться. Мы начнем спецэффекты после полуночи. А с рассветом начнем обстрел бомбами.
Его слова вызвали недовольное фырканье трех молодых парней, уставившихся на него. Ларри Уайлд, Джимми Андерсен и Эдди Кантрелл, как было несложно заметить, не одобряли его решение.
В мире нет ничего страшнее гнева оскорбленного реконструктора.
- Нет, - сказал Майк. - Я не начну бомбардировку до наступления рассвета.
- Мы должны использовать преимущества, которые даст нам темнота, - протестующим тоном заявил Джимми. - Она усилит неразбериху.
Майк усилием воли стер оскал со своего лица. Но не смог удержать тяжелый вздох. Кто в этом мире кровожаднее невинных детей?
- Это именно то, чего я пытаюсь избежать, Джимми, - сказал он с напором. Он указал в сторону отступающей испанской армии, всё ещё держа в руке бинокль: - Вы, возможно, полагаете, что это просто оловянные солдатики, но я так не считаю. Они - тоже люди, черт возьми!
Трое юнцов поежились от нескрываемого гнева, прозвучавшего в голосе Майка. Тот решил довести свою мысль до конца: - Это и так будет кошмарное дело. По крайней мере, я хочу быть уверенным в том, что те из них, кто пожелает сдаться - будут иметь такую возможность. Я не хочу, чтобы они погибли просто потому, что в кромешной тьме не смогли найти дорогу из замка. Вы поняли?
Единственным ответом были угрюмые выражения их физиономий. Огорчение, смешанное с разочарованием.
- Пора идти, парни, - скомандовал Феррара. Троица юнцов с большим рвением устремилась прочь от форта.
Майк что-то пробормотал. Феррара повернулся ухом к нему.
- Что ты сказал?
Майк покачал головой.
- Не обращай внимания.
Феррара направился вслед за своими подчиненными. Майк смотрел на Вартбург. Мрачный замок, казалось, пялился в ответ своим собственным зловещим взглядом.
- Настоящие чистокровные идальго, - пробормотал он снова. - Нет уж, мы должны найти иной путь.
Глава 53
- Вы уверены? - пискнула Джулия. - Я имею в виду, вы, как бы, абсолютно уверены? - Следующую фразу она протараторила торопливой скороговоркой. - Я думала, это грипп или что-то в этом роде. Зараза сейчас свирепствует, вы же знаете. В тяжелой форме. Может быть, желудочный грипп, расстройство желудка, вот и все. Я отправилась бы в Айзенах, если бы Алекс не настаивал, чтобы я к вам сходила, а Майк поддержал его. Он не взял меня с собой.
Она смотрела на доктора, как бы говоря: Это все твоя вина!
Джеймсу Николсу удалось сохранить абсолютно каменное в своей невозмутимости выражение лица. Это было нелегко. Лицо молодой женщины, сидевшей на стуле в его кабинете, выражало целую гамму эмоций. Беспокойство, огорчение, понимание - смешанное с с возмущением и негодованием.
- Подразумевается, что эти штуки эффективны, - зарычала она.
Джеймс открыл рот. Джулия не дала ему вставить ни звука.
- Да, подразумевается!
Он снова попытался заговорить. И снова Джулия не дала ему вставить ни звука.
- Алекс меня убьёт, - простонала она. - Я обещала ему, что он может ни о чем не беспокоиться! - Она прижала руку ко рту и пробормотала: - Что же мне теперь делать?
Джеймс решил, что у него появился шанс вставить словечко.
- Джулия, нужно было использовать диафрагму только в сочетании с контрацептивами.
- Они кончились во всех магазинах и аптеках! - запротестовала она и властным тоном вопросила: - Что, по-вашему, я должна была делать?
Воздерживаться, пришел ему в голову очевидный, но легкомысленный ответ. И Джеймс подавил его. Вероятность того, что столь эмансипированная и брызжущая энергией девушка, как Джулия Симс, воздержится от секса с женихом до официальной даты свадьбы, была чуть ниже того, что рак из поговорки таки засвистит на лесистых холмах Тюрингенвальда. И Джеймс едва ли имел право критиковать её. Даже если не вспоминать события своей собственной бурной молодости, его нынешние отношения с Мелиссой не были ни платоническими, ни освященными узами Гименея.
С другой стороны, сухо возразил он самому себе, Мелиссе было пятьдесят семь лет. Для них обоих контрацепция была малоактуальным вопросом.
- О, Иисусе, он меня пришибет насмерть, - снова захныкала Джулия. Она прижимала обе руки ко рту, откуда периодически вырывались странные звуки, больше всего напоминающие полоскание горла.
Джеймс ухитрился придать своему лицу отеческую хмурость.
- Да почему? - Хрм, хрм. - Я думаю, это Алекс должен был бы беспокоиться. Твой отец - не говоря уже о Фрэнке! - явно не будут...
Джулия протестующе каркнула, продолжая прикрывать рот ладонями.
- Я что-то не совсем понял... - продолжал Джеймс.
Она отняла руки от губ и сложила их воронкой вокруг рта, как бы желая поведать ему страшную тайну.
- Это была моя идея, - прошипела она. Увидев выражение лица врача, Джули рассмеялась. Смех был, пожалуй, чуть истеричным. Ну, в крайнем случае, полуистеричным.
- Вы думаете, инициатором был Алекс? Ха! Этот вечно правильный сухарь? О, Боже! - Смех усиливался. Да, определенно полуистеричный. - Я потратила многие недели на то, чтобы уболтать его, взяла измором!
На мгновение ее взгляд стал мечтательным.
- Он такой классный парень, - прошептала она. - Это определенно было нечто лучшее, когда не приходится с самого начала отбиваться от потных лап.
Джулия упала в кресло.
- Он меня убьет.
Мрачная уверенность, звучащая в этой фразе, сделала бы честь и Кассандре.
Джеймс прочистил горло.
- У вас есть несколько вариантов. Первый - это аборт. И поспешно: - Я сам не делаю аборты, но вы можете обратиться к доктору Адамсу, да и доктор Абрабанель, если уж на то пошло, может вам помочь. На вашем сроке беременности - это несложная процедура.
Джули бросила на него острый взгляд.