Содержание
Пролог
Часть первая
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Часть вторая
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Часть третья
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Часть четвёртая
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Часть пятая
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Часть шестая
Глава 49
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Глава 54
Глава 55
Глава 56
Глава 57
Глава 58
Часть седьмая
Глава 59
Глава 60
Глава 61
Моей матери,
Мэри Джейн Маккормик Флинт,
и Западной Виргинии,
откуда она родом
Пролог
Тайна так никогда и не была раскрыта. Она просто присоединилась бы ко множеству ей подобных в каталоге необъяснимых событий вроде тунгусского метеорита или Квадратного Кратера на Каллисто,. Первоначальная мировая шумиха сошла на нет в течение нескольких месяцев, как только стало ясно, что скорых ответов не найти. В последующие несколько лет скорбящие родственники давили, и даже с некоторым успехом, на власти предержащие с целью продолжения исследований. Но всякий костёр, даже поддерживаемый законником, когда-то догорит. Суды вскоре вынесли решение, что грантвилльская катастрофа была типичным форс-мажором, за что страховые компании ответственности не несут. За десять лет изу-чение Катастрофы окончательно перешло в царство фанатиков и одержимых, как это про-изошло с убийством Кеннеди. И, вследствие этого, обрело практически вечную жизнь, пусть и в тени. Но очень немногие серьёзные ученые имели хоть какую-то надежду на полное и разумное объяснение.
Недостатка в теориях, естественно не было. Но туманные показания измерительных прибо-ров строгой дешифровке не поддавались. Небольшая чёрная дыра, прошедшая сквозь Землю - пример одной из теорий. Другая, пользовавшаяся популярностью пока лежащая в её основе математика не была опровергнута позднейшими открытиями, состояла в том, что разорванная суперструна чиркнула по планете.
Тот единственный человек, который приблизился к идее возникновения новой вселенной, был биологом. Младший научный сотрудник, биолог по имени Хэнк Тэппер, чуть не в самую послед-нюю минуту приданный одной из геологических экспедиций, отправлявшихся исследовать катастрофу. Экспедиция посвятила несколько месяцев изучению территории, которая заняла место того, что прежде было частью Западной Виргинии. Она не пришла ни к каким выводам кроме констатации очевидного факта, что данный район не является исконно присущим для данной местности, но, - и это сильно снизило поначалу столь живой интерес искателей инопланетного разума, - происхождения был со всей однозначностью земного.
Размеры участка инородного рельефа были измерены весьма точно. Он представлял собой идеальную полусферу около шести миль в диаметре, уходя в глубину примерно на половину этой величины. Когда вся команда отбыла, Тэппер остался ещё на несколько месяцев. За это время он обнаружил, что флора и фауна участка практически идентична центрально-европейским. Он был потрясен. Это согласовывалось с археологическим отчётом, который в весьма осторожной форме намекал на то, что руины ферм на участке несли в себе что-то германское, то ли позднесредневековое, то ли начала Нового Времени. То же можно было сказать и о шести телах, найденных в доме на одной из ферм, двое мужчин, двое женщин и трое детей. Останки сильно обуглились, но отметины на костях указывали на то, что люди были убиты неким длинным острым орудием.
Стоматологическая экспертиза давала основания предполагать, что покойники не были совре-менными людьми. Или, по крайней мере, каким-то образом ухитрились ни разу не сидеть в зубоврачебном кресле. Но медицинская экспертиза определила, что убийства произошли совсем недавно. И фермы дымились ещё, когда их нашли.
Тэппер уже было балансировал на краю истины, однако, после того, как за несколько дальней-ших месяцев работы ему не удалось найти в Центральной Европе соответствующий участок с нарушениями, он прекратил все исследования. Подозрения у него были, но...
Единственным возможным объяснением было бы одновременное перемещение во времени и пространстве. Но Тэппер был лишь младшим научным, да ещё и биологом. Его многообеща-ющая карьера была бы разрушена, последуй он за своими подозрениями безо всяких доказа-тельств. Да их и быть не могло, будь он прав. Что бы ни осталось от того, исчезнувшего куска Западной Виргинии, он был безвозвратно потерян в прошлом.