Том набычился: «Не важно! Они могли хотя бы... Да стоило ли приезжать ко мне на свадьбу, если он собирались вести себя так?» Майк глянул на него. Несмотря на внушительные размеры Тома, Майку вовсе не надо было смотреть на него снизу вверх. Том был едва выше шести футов, примерно того же роста, что и Майк, пусть и тяжелее его на добрую сотню фунтов.
Том вновь пристально уставился на своих родителей. Его собственное лицо было так же напряжено, как и их. Никем не наблюдаемый, Май к принялся изучать своего свежеиспеченного зятя. И даже весьма «свеже»! Свадьба состоялась всего за два часа до того, в маленькой церкви, чуть меньше мили от школы. В церкви родители тома вели себя так же высокомерно, как и сейчас на приёме. Церемония женитьбы их сына должен была быть тщательно подготовлена, в приличной епископальном соборе, а не в ..., не в ...
О, этот жуткий деревенщина-священник! В этой жуткой ... э-э-э ... хибаре!
Майк и его сестра сменили строгую веру предков на спокойный агностицизм. В случае Майка – с годами. Но никто из них и представить себе не мог, что Рита будет выходить замуж где-нибудь в другом месте. Пастор был другом семьи, как до него – его отец, а до него – дед . Кальвинистский фундаментализм церемонии нисколько их не беспокоил. Майк подавил смешок. Уже ради того, чтоб посмотреть, как слова пастора про «озеро огня и серы» вызывают прям-таки очевидный запор у утонченных родителей Тома, стоило устраивать всё это.
Веселье улетучилось мгновенно. Майк мог почти физически ощущать боль, притаившуюся в глазах Тома. «Старая боль,» - подумал он. Тупая, бесконечная боль человека, чей отец был им недоволен с самого раннего возраста.
Том родился в одной из самых богатых семей Питтсбурга. Мать принадлежала к «старым деньгам» Востока. Отец, Джон Чэндлер Симпсон, был генеральным директором большой нефтехимической корпорации. Джон Симпсон любил похвалиться тем, что пробился с самого низа и похвальба его была показательна. Да, он и в самом деле провёл целых шесть месяцев в цеху, бригадиром, после того, как уволился с флота в запас. На дальнейшее продвижение, однако, ну совершенно не повлиял тот факт, что компания принадлежала его отцу. Джон Чэндлер Симпсон вполне был вправе ожидать, что и его сын пойдёт по этой проторенной дорожке.
Но Том никогда не вписывался в семейную матрицу, ни когда был мальчиком, ни теперь, когда повзрослел. Майк был в курсе, что Джон Чэндлер был взбешен, когда его сын предпочел Университет штата Западная Виргиния Карнеги-Мэллону, особенно, если учесть причину. Футбол! И ты даже не квотербек! И уж точно оба родителя были на грани апоплексии, узнав, кого их сыночек выбрал в жёны.
Глаза Майка обшарили помещение, пока не остановились на фигуре в подвенечном платье, смеющейся над тем, что как раз говорила девушка рядом с ней. Вон она, его сестра Рита, обменивающаяся колкостями с одной из подружек невесты.
Различия между девушками просто били по глазам. Шэрон, подружка невесты, была привлекательна в несколько пышновато-роскошном смысле. Она была даже слишком темнокожей, даже для негритянки. Сестра Тома тоже была интересной, но настолько худенькой, что многие сочли бы её просто тощей. А цвет её лица – прямо-таки белый, с веснушками, при голубых глазах и волосах, почти столь же чёрных, как и у брата, - однозначно выдавал её происхождение: типичная дворняга Аппалачских гор, дочь горняка, сестра горняка.
Нищий белый сброд... Да, это про нас, а хрена ль?
В мыслях Майка не было ни горечи, ни озлобленности, лишь жалость к Тому и презрение к его родителям. Отец Майка окончил среднюю школу. Джек Стерн вкалывал на шахте с восемнадцати и так и не смог позволить себе домик побольше. Он рассчитывал отправить детей в колледж, но обвал в шахте, изувечивший его и ставший причиной последующей смерти, положил этим планам конец. Таким он был, олицетворением пустого места. В тот день, когда он наконец умер, Майк почувствовал себя волом, получившим болт меж рогов. Даже с годами он все ещё ощущал боль в том уголке сердца, где прежде жил великан-отец.
«Всё нормально, Том,» - мягко сказал он. – «Пусть идёт, как идёт. И если это для тебя важно, то знай: твой шурин тобой доволен.» Том надул щеки и медленно выпустил воздух. «Да, важно. И сильно.» Вдруг он мотнул головой, как если бы хотел прочистить мозги от прочих забот, и повернулся лицом к лицу с Майком.
- Скажи мне прямо, Майк. Я закачиваю через пару месяцев и должен принять решение. Как думаешь, я смогу пойти в профессионалы?