«Да это же Дженни Линч,» – пробубнил себе под нос. Он воззрился на стену поперек дороги. «Что тут, чёрт побери, происходит?»
Дэн выбрался из «Чероки». За ним, как он слышал, останавливались шахтёрские пикапы, их двери открывались. Дойдя до автомобиля, он постучал в окну. Дженни медленно опустила стекло.
«Ты в порядке?» Моложавая женщина с пухлыми щёчками как-то неуверенно закивала в ответ. «Я... э-э-э...думаю, да, Дэн.» Дрожащей рукой она коснулась лица. «Я кого-то убила? Я не знаю, случилось.» слова полились непрерывным потоком. «Была какая-то вспышка, навроде взрыва, не знаю даже... И потом эта стена. Я - по тормозам, машина забуксовала - и... И я не знаю, что тут было.»
Дэн похлопал её по плечу. «Успокойся, Дженни. Никого ты не задела. Думаю, тебя просто слегка тряхнуло.» Тут он вспомнил о Николсе. «У нас тут врач. Потерпи, он …» Он уже поворачивался, как увидел, что Николс уже на месте. Доктор мягко оттеснил Дэна плечом, и быстро осмотрел Дженни. «Не думаю, что тут что-нибудь серьёзное.» - сказал он. «Давайте вытащим её из машины.» Он открыл дверь. Вскоре он с Дэном уже помогали Дженни выбраться. Бледная и перепуганная, женщина, впрочем, на вид никак не пострадала.
«Подойди-ка на секундочку, Дэн» - позвал Майк. Глава отделения профсоюза сидел на корточках у странной стены и ковырял в ней перочинным ножиком. Шеф полиции подошёл к нему.
«Эта дрянь, это же просто грязь, земля...» - констатировал Майк. «Просто обычная грязь.» Он выковырял очередную порцию из стены. Как только сцепление частиц было нарушено, субстанция тот час же превратилась в кучку земли. «Единственная причина, почему оно блестит, в том...» - Майк тщетно пытался подобрать слово. «Ну, как если бы грунт рассекли бы идеальной бритвой.» Он опять поковырялся в стене. «Смотри, как только проковыряешь поверхность, видно, что это просто земля. Но кто это сделал? И откуда оно взялось?»
Майк посмотрел направо, затем налево. Стена шла по обе стороны шоссе. Выглядело так, будто два совершенно различных ландшафта вдруг наскочили один на другой. С южной стороны он видел сторону совершенно обычного для Западной Виргинии холма - с той лишь разницей, что это сторона вдруг превратилась в отвесную скалу. Блестящую точно так же, как и стена поперёк дороги, кроме мест, где земля вывалилась.
Дэн пожал плечами. Он хотел было что-то сказать, но вдруг услышал чей-то вопль. В удивлении он поднял голову и посмотрел на стену. Мгновение спустя через стену перелетело тело и ударилось об него. Удар заставил Дэна растянуться на дороге. Тело это - похоже, юная девушка, ему показалось, тинейджер в лохмотьях - приземлилось прямо на него и продолжало вопить. Девушка отскочила от него и стала спускаться вниз по берегу, направляясь к ручью. Не переставая вопить.
Оглоушенный, Дэн стал подниматься. Майк был рядом с ним, протягивая ему руку. Опираясь на руку, Дэн поднялся на ноги. Все произошло слишком быстро. Только он начал поворачиваться, ища взглядом девушку, как вдруг заметил на вершине стены ещё две человеческие фигуры.
Люди. С оружием.
Спина Майка наполовину загораживала Дэну обзор. Дэн оттолкнул его и потянулся за пистолетом. Люди на стене один за другим стали поднимать ружья. Это ружья? Что это за странное оружие?
Пистолет Дэна уже покинул кобуру. Поднимается. «Стой!» - закричал он. «Бросай оружие!».
Выстрелило первое ружьё, издав какой-то странный звук, нечто похожее на взрыв. Дэн слышал, как пуля рикошетом отскочила от дорожного покрытия. Краем глаза он заметил бросившегося на землю Майка. Дэн поднял пистолет. Так, отводим затвор, хватка двумя руками, так...
Выстрел второго ружья ударил его в левое плечо, отбросив на обочину. Мысли его будто замед-лились. Дэн прежде никогда не использовал оружие против живого человека. Но он был полицей-ским инструктором по тактике боя и провёл бессчётное количество часов на стрельбище и учени-ях. И тренировки взяли своё. Правой рукой он вновь навёл пистолет на цель. Отстранённым созна-нием он отметил, что человек носил что-то вроде брони. И ещё шлем. Дэн был метким стрелком. Расстояние было не более тридцати футов. Он выстрелил. Затем выстрелил ещё раз. Пули сороко-вого калибра практически отсекли человеку шею. Он упал куда-то в сторону, прочь из поля зрения.
Дэн перевел пистолет налево. Другой человек всё ещё стоял на стене, колдуя над своим оружием. Он тоже носил броню. Но шлема у него не было. Дэн выстрелил. Затем ещё раз. И ещё. Три вы-стрела, менее. чем за две секунды. Голова, в которую попали все пули, превратилась в месиво. Че-ловек рухнул на колени, уронив своё ружьё. А ещё через секунду и человек, и его оружие покати-лись вниз по стене. Ружьё с грохотом упало на дорогу. Человеческое же тело приземлилось с глухим стуком.