— Ты врешь, от тебя даже дымом не пахнет, — Лэнс резко выпрямляется и внимательно смотрит в глаза блондинки, замечая, что они немного расфокусированы, и отчего-то именно этот факт заставляет ее победно улыбнуться. Несмотря ни на что, ей было приятно, что Шарп именно таким образом реагирует на нее.
К статью, блондинку спасает вышедший в центр зала именинник, который начал толкать торжественную речь, из-за чего ей не пришлось отвечать на неловкий вопрос.
Вечер проходит достаточно тихо и спокойно, и когда Шарп замечает, что Сара буквально начинает засыпать, она отдает сигнал Нейту, который тут же испаряется, а сама девушка шумно выдыхает и готовиться стать главным клоуном сегодняшнего вечера.
Слегка захмелевшая, она изображает гораздо большую степень опьянения, кое-как поднимаясь на ноги и привлекая к себе множество глаз.
— Минуточку внимания! — Кричит девушка и с силой бьет вилкой по бокалу, как по обыкновению показывают во всяких фильмах, но не рассчитавшая силу Шарп с первого удара разбивает хрусталь и немного виновато смотрит на именинника. — Пардон, мистер Кастильо, — Ава чуть склоняется в реверансе и, поставив разбитый сосуд на поднос только что подошедшего официанта, вместо этого цепляет почти полную бутылку шампанского и в этот раз стучит уже по ней. Прокашливается. Делает максимально серьезный вид.
— Дорогой наш и многоуважаемый мистер Кастильо, мы от всего нашего столика хотели бы сердечно поздравить вас с самым главным праздником в вашей жизни и пожелать всего только самого лучшего. Знаете, хочется немного отступить от привычных нам норм. Когда мы все вместе отдыхали в Греции, то там услышали одну интересную традицию: в день рождения пришедшие гости дарят имениннику помимо подарков камни, и чем больше они уважают его, тем больше должен быть подарок, который, в свою очередь, символизирует блага и гармонию, которые мы хотим привнести в ваш дом. Так вот, от всех нас с огромной любовью к вам и вашей семье, позвольте преподнести этот скромный подарок, — Шарп показывает рукой на двери, откуда появляется Натаниэль и кое-как тащит в руках огромный булыжник, укладывая его на пол прямо рядом со стулом именинника, а потом возвращается к столу с максимально глупой улыбкой на лице и кладет руку Шарп на плечи, ожидая реакции всех остальных.
Гробовая тишина воцаряется в зале, даже оркестр не играет, а все взгляды прикованы к двум идиотам, стоящим почти в центре помещения и с самыми несуразными выражениями лиц наблюдающими за всем, что происходит вокруг, пока сам мистер Кастильо не сдается и не начинает звонко смеяться, хватаясь руками за живот, будто бы боясь, что тот вот-вот лопнет от напряжения. Весь зал поддерживает главного, и пока гости радуются тому, что хоть кто-то разбавил невероятно скучную атмосферу, Шарп хватает Лэнс за руку, и вместе с мальчиками незаметно для всех они выскакивают из банкетного зала, оказываясь возле гардероба, натягивая куртки и выползая на улицу.
— Шарп, боже, вы совсем больные? — Лэнс смеется и легко толкает ее в плечо.
— Ну, ты видела, насколько там скучно, заснуть же можно было, вот мы с Нейтом и решили поколдовать, — девушка пожимает плечами и широко улыбается, хотя создается легкое ощущение того, что она пустила свою репутацию в самые глубины Тартара.
— Ненормальные, боже, — Лэнс закрывает лицо руками, пытаясь скрыть широкую улыбку. Она знала, что Ава просто исполнила обещание, и что сильнее всего било по эмоциям Сары, так это тот факт, что все было сделано ради нее — и трюк, и позерство, и даже этот побег, хотя с чего бы вдруг Аве Шарп вообще хоть что-то делать ради нее?
Блондинка попыталась сесть в свою машину, но Хэйвуд ловким движением рук отобрал у нее ключи. На полностью обескураженное лицо он ответил только:
— Если ты планировала ехать домой, тебе придется все перепланировать, — парень улыбнулся и уселся за руль машины, а рядом с ним опустился Рэй.
— Вы там долго еще стоять будете? Поехали! — Нейт завел мотор и ждал только того, что девушки наконец выйдут из ступора и залезут в салон. Как-то недоверчиво глядя на Хэйвуда, они садятся на заднее сидение, и машина резко дергается с места.
— Может, ты хотя бы расскажешь, куда мы едем? — Рассерженная Сара пытается выглядеть грубой, хотя на деле она была рада сбежать с этого жутко скучного приема, и не так уж важно, куда. Наверное, именно в этот момент она впервые призналась себе, что ей нравится проводить время в компании Авы, потому что глядя сейчас на нее, повернутую немного в сторону окна и наблюдающую за тем, как сменяются пейзажи, Лэнс почувствовала вдруг, как внутри становится тепло. Ава была единственной, кто воспринимал ее по-человечески, не обращая внимания на извечную заносчивость, и, как бы Сара не вела себя все это время, Шарп всегда позволяла ей засыпать рядом, потому что знала, что иначе Лэнс не может. Они никогда это не обсуждали и не комментировали, потому что не считали нужным. Это было их таинство, их маленький секрет, о котором никто никогда не узнает. Что было ночью, остается ночью.
— Хэйвуд, зачем мы приехали к тебе домой? — Как-то разочарованно спрашивает Ава.
— Ну смотри, мои родители в круизе, а здесь есть бар, бассейн, джакузи и полный холодильник еды, а ещё дворецкий, который, в общем-то, сможет приготовить все, что мы захотим. На эту ночь дом наш, а там посмотрим, как пойдет, — парень улыбается и очень самонадеянно вертит на пальцах массивные ключи.
— Хэйвуд, сотри со своего лица эту мерзкую ухмылку, — проговорила Сара и хлопнула его по руке таким образом, что ключи отлетели прямо в лоб.
— Лэнс, твою мать, че ты творишь! — Нейт пытался хоть как-то отстоять свои права, но тут же сдался под испепеляющим взглядом блондинки. — Грр, ладно, давайте уже внутрь, хочу перебить вкус этого кислого шампанского виски.
— О да, это именно то, что сейчас нужно, — поддерживает его Рэй и придерживает массивную деревянную дверь, позволяя девушкам пройти внутрь.
— Меньше слов, больше дела, Хэйвуд, тащи давай свои запасы, устроим настоящую вечеринку, — Сара скидывает куртку и в идеально сидящем брючном костюме поднимается по лестнице наверх к специальной комнате, где находился бассейн. Прозрачная крыша добавляла атмосферы, особенно когда сверху на нее сыпались хлопья первого снега, отражаясь в идеально чистой воде.
Шарп скидывает пиджак и вешает его на ручку двери, небрежным движением достает из брюк заправленную рубашку и расстегивает верхние пуговицы, зная, что все это время Сара хищным взглядом ловит каждое ее движение.
Лэнс кажется, будто бы Ава — сошедшее с пьедестала изваяние, выкованное миллиардами мастеров и доведенное до совершенства в какой-то особой лаборатории. Каждое ее движение, каждая нота ее голоса, даже то, как стоически она могла противостоять Саре, было настолько идеально, что блондинка иногда задумывалась, а человек ли Шарп на самом деле. Тут дело было даже не в возникшей непонятно откуда предательской теплоте, которая раз за разом проявляла себя все больше, просто Ава именно та картина, на которую в галерее ты смотришь чуть дольше, чем на остальные.
Она замечала это и раньше, каждый раз, когда Шарп появлялась с ней в одном помещении, ее идеальность буквально подступала Саре к горлу и не давала дышать, от этого ей буквально хотелось придушить блондинку каждый раз, потому что она просто не имела права быть лучше нее, от этого и началась борьба. Даже несмотря на то, что Ава никогда не пыталась соперничать или хоть как-то выставляться, Лэнс было важно быть лучшей во всем с самого детства и она не могла кому-то еще занять это место.
А сейчас внутри будто бы что-то щелкнуло, и когда она, будто бы завороженная, наблюдала за плавными движениями рук Шарп, ей пришла вдруг одна мысль. Зачем пытаться стать лучше нее, если можно просто смотреть?